就在这时,西北方向烟尘大起,三千乌孙铁骑如潮水般涌来。为的将领年约四旬,虎背熊腰,满脸虬髯,头戴金鹰冠,身披重甲,胯下是一匹神骏的汗血宝马,正是乌孙左大将歙侯。
歙侯翻身下马,大步走到周景昭面前,单手抚胸,行了一个乌孙礼节,声音粗豪:“乌孙左大将歙侯,奉乌孙王之名,率三千铁骑,前来助宁王殿下共抗大食!”
周景昭还礼,目光中带着几分审视:“左大将远道而来,景昭感激。只是不知……乌孙王何以突然改变主意?”
歙侯哈哈一笑,笑声中带着几分豪迈与坦诚:“殿下快人快语,某也不藏着掖着。实不相瞒,乌孙王原本犹豫不决,既怕大食势大,又担心引狼入室。但殿下黑风峡一战,以火攻破大食两万大军,高昌一日覆灭,消息传到伊犁河谷,举国震动!乌孙王这才明白,大夏不可欺,殿下不可敌!再者——”
他顿了顿,眼中闪过一丝精光:“大食人若破了疏勒,下一个便是龟兹,再下一个便是乌孙。唇亡齿寒,这个道理,乌孙王还是懂的。所以,某来了!”
周景昭心中大定。乌孙铁骑三千,加上武林豪杰五百,再加上吐谷浑五千精骑、本部兵马、疏勒步卒,总兵力已近两万。而大食人卷土重来,虽号称十万,实际能战的精锐也不过三四万。若运用得当,未必不能一战。
当夜,周景昭召集众将,在大帐中议事。
杨延、鲁宁、沈铮、慕容伏允、鸠摩如是、司玄等旧部在左,玉清瑶、谢沧行、秦照影、清虚道长、了尘大师、歙侯等新援在右,庞清规立于舆图之前,青衫飘飘,气度从容。
周景昭环视众人,沉声道:“诸位,大食人卷土重来,已是箭在弦上。艾布·穆斯里姆此番必是有备而来,不会再给我们火攻的机会。正面硬撼,我军虽有精锐,但兵力仍处劣势。如何破敌,诸位有何高见?”
帐中一时沉默。
庞清规轻咳一声,缓步走到舆图前,手指点在疏勒城西百里处的黑风峡:“上次大食人走的是黑风峡,被我用火攻所破。此番艾布·穆斯里姆必不会重蹈覆辙,他很可能分兵两路:一路佯攻疏勒,牵制我军主力;另一路绕道于阗,从南面包抄,断我粮道,或直扑莎车、龟兹。”
他顿了顿,目光扫过众人,声音忽然拔高:“但正因如此,我们才有可趁之机!”
众人精神一振,纷纷看向庞清规。
庞清规不疾不徐,缓缓道:“大食人分兵,则兵力分散。我军若能在其合兵之前,集中优势兵力,先破其一路,便可化被动为主动。问题是——我军主力若动,疏勒空虚,如何应对?”
他微微一笑,眼中闪过一丝精光:“臣有一策,或可一试。”
周景昭道:“先生请讲。”
庞清规指着舆图,侃侃而谈:“我军现有兵力:吐谷浑精骑五千,乌孙铁骑三千,鬼面铁骑一千二百,陌刀军三千,雷巢军八百,弓骑两千,疏勒步卒三千,僧兵一千二百,再加上诸位武林豪杰五百,总兵力近两万。此外,还有高昌降卒三千,可充炮灰。”
帐中众人闻言,皆是一惊。用降卒充炮灰,这主意够狠。
庞清规继续道:“臣以为,可将高昌降卒与部分疏勒步卒、吐谷浑骑兵混编,打着我军主力旗号,正面迎敌,佯装与大食军对峙。此举有二利:其一,高昌降卒本就鼠两端,让他们上阵,既可消耗大食兵力,又可借大食之手削弱降卒,一举两得;其二,大食人见我‘主力’在前,必以为我军黔驴技穷,只能硬拼,从而放松警惕。”
他话锋一转,手指重重点在舆图上疏勒城北的天山山脉:“而我军真正的精锐——鬼面铁骑、陌刀军、乌孙铁骑、雷巢军,以及诸位武林豪杰,则趁夜色从天山北麓绕道,迂回至大食军侧后,趁其与正面‘主力’鏖战之时,突然杀出,一击致命!”
周景昭眼中精光一闪。这个计划,大胆,狠辣,却正中要害。
杨延沉吟道:“先生此计甚妙。只是……天山北麓地形复杂,大军穿行不易。且乌孙铁骑虽熟悉山地,但陌刀军、鬼面营多是步骑混合,走山路怕是要拖慢度。”
庞清规道:“所以,这支奇兵不必太多,贵在精。臣以为,可由王爷亲率鬼面铁骑、陌刀军、乌孙铁骑、雷巢军,以及武林豪杰,组成一支万人精锐,轻装疾行,从北麓绕道。其余部队,由杨将军统领,与高昌降卒、疏勒步卒混编,正面迎敌。”
鲁宁听到“王爷亲率”四字,顿时急了:“王爷万金之躯,怎能以身犯险?让俺老鲁去!”
周景昭抬手制止,目光坚定:“此战关乎西域存亡,本王若不亲临,何以激励将士?鲁将军不必多言。”
他看向庞清规:“先生此计,可行。但需周密部署,不可走漏风声。尤其是高昌降卒那边,若让他们知晓我军真正意图,必生变乱。”
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庞清规点头:“王爷放心。高昌降卒那边,臣自有安排。只需告诉他们,此战若胜,可免死罪,甚至赐予田宅。他们为了活命,必会拼死作战。”
玉清瑶此时开口,声音清冷:“殿下,武林中人虽不习战阵,但各有所长。贫道与昆仑弟子,可随殿下行动,以作奇兵。谢掌门、秦先生等人,皆是一等一的高手,可堪大用。”
谢沧行一拍大腿,声如洪钟:“正是!贫道这玄铁尺,正想试试大食蛮子的脑袋硬不硬!”
秦照影轻笑,手中青铜棋秤微微晃动:“贫道这盘棋,也该收官了。”
清虚道长拂尘一甩:“崆峒弟子,愿随殿下出征。”
了尘大师合十道:“敦煌武僧,亦可随行,为殿下护法。”
周景昭心中大定,起身环视众人,声音沉凝:“好!那就这么定了!杨延,你率正面‘主力’,与高昌降卒、疏勒步卒、吐谷浑骑兵混编,务必拖住大食军,不可让其过早察觉我军虚实。”
杨延肃然领命。
“鲁宁,你率鬼面铁骑,随本王行动!”
鲁宁咧嘴一笑:“得令!”
“慕容将军,乌孙铁骑由你统领,随本王迂回!”
慕容伏允抱拳:“末将遵命!”
“沈指挥使,雷巢军随本王行动,携带全部‘糖霜雷’!”
沈铮点头:“末将领命!”
“玉掌门,有劳昆仑弟子与诸位武林同道,随本王一同出征!”
玉清瑶微微颔。
周景昭最后看向庞清规:“伯矩,正面佯攻,需你坐镇调度。杨将军勇猛有余,谋略稍逊,有先生在,本王放心。”
庞清规深深一揖:“臣必不负王爷重托!”
计议已定,众人分头准备。
周景昭独立帐前,望着西方天际最后一抹残阳,胸中豪情万丈。
大食十万大军,号称席卷天下。但他手中,有百战精锐,有新研利器,有武林豪杰,有乌孙铁骑,更有庞清规这等谋士,杨延、鲁宁这等猛将。
更重要的是,他身后,是大夏万里河山,是中原千载衣冠。
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