第六日清晨,队伍翻过最后一道山梁,眼前豁然开朗。
山下,是一望无际的草原。草色青青,如同巨大的绿毯,铺向天边。成群的牛羊在草地上悠闲地吃草,牧人骑着马,在远处缓缓而行。一条大河从草原深处蜿蜒而来,在阳光下闪闪光。
“东平郡!”王青云兴奋地喊道。
金万贯更是激动得差点从沙行狼上跳下来:“终于到了!老哥我这辈子,总算出过楼兰郡了!”
众人皆笑。
王青元也忍不住露出笑容。虽然路还很长,但最难走的一段,已经过去了。
队伍策狼而下,很快便进入了草原。
东平郡的气候比楼兰郡温和得多,空气中弥漫着青草的清香和野花的芬芳。沙行狼在草地上奔跑如飞,马蹄般的脚步声在草原上回荡。
午时,他们遇到了一支牧人的队伍。牧人头领是个四十多岁的汉子,炼气六层,见他们骑着沙行狼、带着灵兽,知道是修士,连忙下马行礼。
王青云上前交涉,打听了一下前方的路况,又用几枚灵石换了一些新鲜的牛羊肉和奶制品。
牧人头领热情地邀请他们去部落做客,王青云婉言谢绝,只问了问迷雾森林的情况。
“迷雾森林?”牧人头领脸色微微一变,“几位道友要去那里?那地方可不安全。常年雾气弥漫,进去容易迷路,还有妖兽出没。前几年有支商队进去,就再也没出来过。”
王青云道:“我们有向导,不怕。”
牧人头领摇摇头,不再多言。
告别牧人后,队伍继续向东。
接下来的两天,他们穿过了大半个东平郡。草原上的风景大同小异,但每到一个部落或小镇,王青云都会停下来,用灵石换一些当地的土产,顺便打听消息。
第三天傍晚,他们终于来到了迷雾森林的入口。
森林如同一道绿色的屏障,横亘在草原和苍莽山之间。树木高大茂密,枝叶遮天蔽日,即使是在白天,森林深处也是一片昏暗。雾气从林中涌出,如同活物,缓缓流动。
入口处,一个年轻人正蹲在一块大石头上,百无聊赖地啃着干粮。见他们到来,他猛地跳起来,兴奋地挥手。
“王大哥!你们终于来了!”
正是孙小虎。
王青云翻身下狼,迎上去,拍着他的肩膀笑道:“小虎兄弟,久等了!”
孙小虎咧嘴一笑:“不久不久,也就等了三天。王大哥,这就是你们家主?”
王青云点点头,引着他来到王青元面前。
“家主,这就是孙小虎,孙老前辈的孙子。上次我们去东海,就是他带的路。”
孙小虎连忙行礼:“小的孙小虎,拜见王真人。”
王青元打量着他。这年轻人二十出头,浓眉大眼,虎头虎脑,一身猎户打扮,背上背着一张铁桦木弓,腰间挎着猎刀,精气神十足。
“小虎兄弟,辛苦了。这次还要麻烦你带路。”
孙小虎挠挠头,憨笑道:“不麻烦不麻烦。王大哥上次给了那么多灵石,够我们家花好几年了。这次免费,权当报答。”
王青元笑道:“那不行。该给的还是要给。等到了地方,必有重谢。”
孙小虎推辞不过,只好应下。
当晚,队伍在森林入口处扎营。孙小虎围着营地转了一圈,在地上撒了一些粉末,又在周围的树上刻了几个符号。
“这是驱兽粉,一般的妖兽闻了就不敢靠近。那些符号是路标,万一走散了,可以顺着符号找到路。”
王青元点点头,心中对这孩子多了几分信任。
第二日清晨,队伍进入迷雾森林。