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……不是娘娘让苏公公劝说她的吗？

她想起先前苏岐同她说过的那些话。

——何必要二者择一……

她骤然顿悟，又开口道：“奴婢早对襄王殿下心生怨怼，亦仰慕娘娘，这才……”

姜思菀茶水还未咽下，听闻此话，险些一呛。

“恭维之语就不必了。”她将茶水顺下，才说：“今时不同往日，哀家如今容不得有二心之人。”

她看着凝青，目光落在她额前的碎发上，“你既然来求哀家，就该知晓要付出何种代价。”

周围的气氛因她的话变成千斤重量，压得凝青有些窒息。

她屏住呼吸，心中亦是纠结。

姜思菀似是明白她的顾虑，话锋一转，又柔和道：“哀家与李湛不同，妄杀奴婢之事，哀家做不出。你若归顺哀家，莫说救你那妹子的命，哀家还会将她救出襄王府。”

凝青双目一亮。

姜思菀还在说：“你亦说过，她年纪还小，何必要留在旁人府上做奴婢蹉跎一生。不若在城中买个院子，让她有个自己的小家，不必日日担惊受怕，活得轻松快活，不是更好？”

这一番话恩威并施，凝青被她说得心驰神往。

她如今岁数，在宫中蹉跎半生，早就烦透了宫中水深火热的日子。只自己如此便罢了，难道也要让冬儿步她的后尘吗？

若娘娘真的能兑现承诺，让冬儿脱出泥潭，就算是让她去死，她亦愿意。

她双目含泪，“娘娘想要奴婢做什么？”

姜思菀弯了弯唇。

她居高临下，一字一顿，“哀家要你，忠心于我。”

“不可背叛，没有二心，我要你心甘情愿，全心全意，归顺于我。”

“——你可愿意？”

凝青在她的话中抬起头，愣愣看着她。

她突然意识到，姜思菀如今还很年轻。

不到花信的年纪，这个人已经经历浮沉，成为后宫之主，全天下最为尊贵的太后。

她面容娇美，穿着亦是素净，明明不是威严凶煞的长相，此时此刻，却有一种浑然天成的威严。

她忽而想起苏岐问她的那句话。

“姑姑觉得，这天下是属于襄王，还是陛下？”

先前她看不清，如今却隐隐有了答案。

——或许都不是。

或许，最后赢的人，是面前这个女人。

她咬了咬牙，额头又一次磕在地上，发出一声闷响，“奴婢愿意。”

“若娘娘兑现承诺，凝青愿自此归顺娘娘，肝脑涂地、万死不辞！”

*

姜思菀自忆华宫离开的第五日。

慈宁宫内下奴巧山病重，卧床不起，无法伺候，其职由掖庭出身的女婢杜如愿代替。

紫禁城中下奴无数，每日调职的奴婢更是数不胜数。慈宁宫中的这点微小变化混在其中，如沧海一粟，无人留意。

杜如愿来时，姜思菀同她温声问候一番，才让她出去当值。

李湛派来的这几个奴才，都是探子。但如今姜思菀有了凝青这张底牌，倒是不必太过着急将他们尽数换去。

凝青归顺之后，曾将李湛在慈宁宫中的布置和盘托出，除去凝青，其余几人无法联络襄王府，事事只能同凝青汇报，再由凝青汇总，出宫报给李湛。

只要截下他们的消息，再润物无声一般慢慢将他们换成姜思菀自己的人，便能掌控整个慈宁宫。

若是随意调别宫奴婢，难免会挑出些忠于旁人的下人，但在掖庭，都是些被抛弃的罪奴，她若相救，便是恩情，也更容易变成她的人。

这亦是她昨日要去掖庭的缘由。

约定既已完成大半，姜思菀便再一次去找了赵眠酌。

忆华宫依旧安静，姜思菀踏进殿内，而苏岐等在外头。

殿外香樟树下的落叶更多了些。

苏岐身旁站了个比他矮上一截的男子。

他生得白胖，穿着一身太监服，笑起来一脸憨厚老实，是忆华宫大太监，赵眠酌的心腹，江川。

赵眠酌多年经营，消息自然要比姜思菀要灵通的多，襄王府中发生的事，他们已经知晓了。

就算如此，姜思菀能只用了五日便收服了襄王的探子，依旧很是惊人。

自家主子如何想法，江川再清楚不过。知晓自己以后要跟慈宁宫绑在一起，他便想着和苏岐示一示好，今后合作起来，倒也舒坦些。

他甩了甩怀中的拂尘，同苏岐搭话，“这襄王也是糊涂，就为了几息女色，平白叫人恨上。”