玄奘闻言,忧心忡忡:“这……这可如何是好?难道真要绕行?可此山如此广阔,绕行不知要耗费多少时日。”
“绕行恐怕也非易事。”孙悟空以金箍棒拨开脚下厚厚的腐叶,露出下面颜色诡异、冒着淡淡黑气的泥土,“此秽土范围,恐怕比所见山林更广,地脉相连,秽气蔓延。绕行边缘,亦难免受其侵扰。为今之计,或许只能寻一相对干净的路径,强行穿行。只是……”
他看了一眼玄奘和猪八戒,尤其是玄奘这肉体凡胎,如何能抵挡这无孔不入的秽气与毒虫?
“大圣!孙大圣!可是东土来的取经人?”
一个苍老焦急的声音,忽然自众人右侧的山道拐角处传来。
只见一个衣衫褴褛、面黄肌瘦、拄着拐杖的老丈,在两个同样面有菜色的青年搀扶下,急匆匆赶来,见到孙悟空等人,尤其是看到玄奘的僧人打扮,眼中露出希冀的光芒,噗通一声跪倒在地,连连叩头:“大圣!圣僧!救救我们驼罗庄的百姓吧!”
驼罗庄?
孙悟空心中一动,扶起老丈:“老丈请起,慢慢说。你们庄上出了何事?与这七绝山有何关联?”
老丈涕泪横流,指着那无边秽林,哭诉道:“大圣明鉴!我们驼罗庄,就在这七绝山西边山脚下,世代居住,原本靠山吃山,虽知山中秽气厉害,但只在边缘采集些药材山货,倒也相安无事。
可自三年前起,山中秽气不知为何,突然加剧蔓延!
更可怕的是,那秽林深处,时常传来轰隆巨响,地动山摇,更有腥风血雨刮出,所过之处,草木枯死,人畜化为脓水!庄里牲畜,时常在夜间被不知何物拖入山中,只剩皮毛骨架!
近日,那动静越频繁,秽气已逼近庄外三里!庄中老幼,病倒无数,若非我等还有些祖传的辟秽草药勉强支撑,恐怕早已……眼看庄田荒芜,生计断绝,更要被那山中妖魔吞吃殆尽!
听闻有东土圣僧西行,路经此地,特冒死前来,求大圣、圣僧慈悲,除了那山中祸害,救我一庄老小性命啊!”
山中巨响?
腥风血雨?
拖走牲畜?
孙悟空与玄奘对视一眼,看来这七绝山的异变,不仅仅是天然秽气积累,恐怕还有妖物作祟,甚至可能是那妖物引动了地底秽煞,才导致秽气加剧蔓延!
“老丈可知,那山中作祟的,是何妖物?”孙悟空问。
老丈摇头,眼中恐惧更深:“无人见过其真容!只知它行动时地动山摇,腥风扑鼻,能唤来血雨污秽。
曾有胆大的猎户结伴深入,想要探查,却无一人生还,只逃回来一个疯了的,整日胡言乱语,说什么‘山动了’、‘肠子活了’、‘果子吃人’……不久也浑身溃烂而死。
庄里人都说,怕是这七绝山积攒了万年的秽气与怨念,成了精,化作了专司腐烂与死亡的‘秽魔’!”
秽魔?还是山成了精?孙悟空皱眉。以他感知,这七绝山地脉深处那股庞大污秽的灵机,确实有可能孕育出极其诡异难缠的妖灵。
“悟空,百姓受苦,岂能坐视?”玄奘听闻庄中惨状,心中悲悯,对孙悟空道,“我等既到此,当查明真相,若真有妖邪,便除了它,既救百姓,也为过此山扫清障碍。”
孙悟空点头:“和尚说的是。老丈,你且回庄,紧闭门户,莫要外出。待俺去那山中探个究竟!”
“大圣小心!那秽气毒虫厉害!”老丈千恩万谢,被青年搀扶着匆匆离去。
孙悟空对猪八戒道:“八戒,你在此保护师父,寻一处高地,布下禁制,点燃驱秽避虫的草药,务必护得师父周全。俺去去就回。”
“猴哥,你一个人进去太危险了!那什么秽魔听着就瘆人!”猪八戒担忧道。
“放心,俺有玄功护体,不惧秽气。倒是你们,万不可踏入秽林范围。”孙悟空叮嘱完毕,身形一晃,化作一道清风,避开空中密集的毒虫秽气,朝着那死寂而诡异的七绝山秽林深处掠去。
越往深处,秽气越浓,几乎凝成实质的灰黑色雾霭,带着刺鼻的甜腥腐烂气味,视线难以及远。
脚下堆积的腐叶不知有多深,踩上去软绵绵、湿漉漉,不时有色彩斑斓的毒虫蝎子被惊动,更有一些形貌古怪、以腐烂物为食的菌类、苔藓,散着幽幽磷光。
空气中弥漫的死寂与压抑,足以让寻常人心胆俱裂。
孙悟空将《九转玄元功》运转,体表暗金色玄光流转,将侵袭而来的秽气与细微毒虫尽数阻隔、震开。
他不敢驾云低飞,以免惊动空中那无穷无尽的毒虫“天幕”,只是以绝顶身法在枝干与稍显“干净”的凸起岩石间纵跃,同时将神识尽可能外放,探查异动源头。
行出约百余里,已至秽林极深处。
此地树木更加高大畸形,挂着的果实腐烂得几乎看不出原形,如同一个个溃烂的脓包,流淌着粘稠的、五颜六色的汁液。
地面上堆积的腐叶厚达数尺,更隐约可见一些大型野兽乃至人类的森森白骨,半掩在污秽之中,显然已不知死了多少年月。
“嗯?”孙悟空忽然停下脚步,伏在一根粗大的、布满黏滑苔藓的横枝上,火眼金睛穿透重重秽雾,望向下方一处地势较低的巨大洼地。
只见那洼地中央,并非堆积的腐叶,而是一片面积约数十丈、不断“咕嘟咕嘟”冒着粘稠气泡、颜色暗红近黑、散着令人作呕的浓烈腥臭的“泥沼”!
泥沼周围,寸草不生,只有一些扭曲的、如同血管或肠子般的暗红色藤蔓状物,从泥沼边缘蔓延出来,深深扎入周围的腐叶与泥土中,微微搏动,仿佛在汲取养分。
更让孙悟空瞳孔微缩的是,那泥沼深处,隐隐传来低沉而规律的、如同心脏跳动又似肠胃蠕动的“咕噜”声,伴随着每一次“跳动”,周围的秽气便随之微微鼓荡,那些暗红“藤蔓”也收缩舒展一下。
“难道……这便是那‘秽魔’的本体?或者……是其巢穴?”孙悟空心中暗忖。
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