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吱呀

令人牙酸的声响在寂静的废墟里格外刺耳。

屋内的老妇人停下了擦拭刀身的动作，却并未起身，只是抬眼，静静地看向门口。

她的目光很沉，带着一种久居上位者审视的意味，缓缓落在赵显玉身上，从她沾满尘土草屑的鞋面，到她略显凌乱的发丝，最后定格在她那双因为紧张，疲惫和警惕而格外明亮的眼睛上。

半晌，她缓缓开口，声音低沉沙哑，像粗糙的砂纸磨过粗粝的石面，却异常清晰：“比预想的，慢了一些。”

没有寒暄，没有询问，直截了当，带着一丝不易察觉的挑剔。

赵显玉稳住心神，抬步走进屋内。

尘土和霉味扑面而来，她走到桌前，隔着昏黄的灯火，与老妇人对视。

“抱歉……。”她简短地回答，目光不由自主地再次落在那柄长刀上。

刀身靠近护手的地方，刻着几个模糊的小字，似乎是个名字，但磨损得太厉害，看不真切。

刀柄缠着的皮革油光发亮，显然经年摩挲。

老妇人顺着她的目光瞥了一眼自己的刀，嘴角似乎几不可察地扯动了一下，像是笑了笑，又像是没有。

“抱歉？”她将粗布放下，手指拂过冰冷的刀脊，“能活着走到这里，就不需要抱歉。”

她说着，将那柄长刀提起，手腕一抖，刀身在空中划过一个利落的弧度，干脆利落地归入靠在桌脚旁，一个同样陈旧磨损的皮质刀鞘中。

动作流畅，带着一种经年累月形成的，近乎本能的熟练。

做完这个动作，她才像是完成了某种仪式，重新将目光投回赵显玉脸上，这次，打量得更仔细了些。

“像，又不太像。”她忽然没头没尾地说了一句，目光在赵显玉眉眼间打量，“眼睛像你阿母，但你没有你阿母那等风姿。”

“您认识我阿母？”老妇人没有直接回答，只是从桌上提起一个粗糙的陶壶，倒了半碗浑浊的，看不出是什么的液体，推到桌子另一边。

“喝口水，定定神。”她语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，“执真……他该说的都说了。”

赵显玉没有去碰那碗水。她看着老妇人，一字一句地问：“是您让徐都督放我出来的？是您……在后悔？”

她想起徐执真那句语焉不详的。

“有人觉得后悔”

想起怀中那枚温润的麒麟玉佩，想起母亲掌心那个同样的安字。

老妇人端起自己面前那碗水，喝了一口。

放下碗时，她看着碗中晃动的浑浊水面，沉默了片刻。

“后悔？”

她重复了一遍这个词，声音里听不出什么情绪，只有深深的疲惫。

仿佛一只苍老的猛虎为自己的一生感到疲倦。

“我并不后悔，只是我选错了人。”她抬起眼，那双清亮锐利的眸子直直看向赵显玉，仿佛要看进她灵魂深处去。

“你阿母。”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“她可曾提起过我？”

赵显玉的呼吸微微一滞。

她看着眼前这双与年龄极不相称的，过于锐利的眼睛，脑海中无数碎片拼合。

试问这天底下谁能使唤得动徐执真，除了高台那位……

“阿母……。”赵显玉缓缓摇头，迎着对方的目光，声音清晰，“阿母提过一位故人，只说……人心易变，世事难料。”

“人心易变……”徐玉蓉低低重复，苍老的脸上露出一丝近乎自嘲的弧度，那笑意未及眼底便已消散。

“是，我变了。当年渡河之战，我与她一同斩下燕王头颅……到头来，她选择了兵权，时宁选了王位，可我呢……”

她端起陶碗，仿佛要压下喉间翻涌的什么。

“我不后悔选了赵时宁，朝堂之上，她阿母太真，太烈，而赵时宁……她最懂人心。”

徐玉蓉抬起眼，眸光如刀，刮过赵显玉年轻的脸庞，“她如今偏宠异国王后，竟为了他……说什么女男平等，男儿也能上学堂……简直是荒唐。”

她将手中的陶碗重重放在桌上，拭去唇角的水珠：“这也就罢了，除此之外，倒也算得上是明君，可秦州百姓数以百万。”

“疫病……真是她？”尽管早有猜测，亲耳从她口中得到近乎确证的答案，赵显玉仍旧感到一股寒意自脚底窜起。

徐玉蓉没有直接回答，只是冷冷道：“秦州郡守是我当年与你阿母一手提拔，资能平庸，却最是听话。”

话没说完，她站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。

“赵时宁独宠王后，帝后情深，是为一桩美谈，可王后膝下只有两个孩子，资质平庸不说，身体孱弱，所以她忌惮你阿母，忌惮你这个同样流着王室血脉的孩子。

这个王位她坐的太久，她不愿让除了她儿以外的人坐上这个位置，你不行，赵时青更不行。

所以你阿母重伤，对她来说是意外之喜，秦州疫病，是她顺水推舟。

既能名正言顺的除掉你们，又不费一兵一卒，为她儿扫清登上王座的障碍，可我徐玉蓉，我徐家功高盖主，她派执真来，疫病若是爆发，我徐家便是众矢之的。

她猛地转身，目光如刀扫向赵显玉：“但她忘了，当年渡河之上，我徐玉蓉这条命，是赵时青从死人堆里背出来的！她也忘了，为君者可以无情，但不能无义，更不能无道！坐视疫病横行，戕害自己子民，这与屠城的燕贼何异？如此君主，如此朝廷……”

荒野的风从破窗灌入，吹得灯火剧烈摇晃，将徐玉蓉的身影投在斑驳的土墙上，忽大忽小。