“给他镐和筐!”李三挥挥手,眼中闪烁着算计的光芒。成了,自然是大功一件;不成,这小子累死也怨不得别人。
一把锈迹斑斑、镐头都缺了个小口的矿镐和一个硕大的藤筐被扔到林不凡脚边。他捡起矿镐,入手冰冷沉重,镐柄粗糙,磨得他掌心的伤口生疼。背上藤筐,那重量几乎要将他本就虚弱的身体压垮。
“丁丑七四,跟我走!去‘断龙脊’那边!那边的矿渣堆里,兴许能刨出点东西!”王彪不耐烦地吼道,当先领路。
林不凡咬着牙,拖着沉重的脚镐,一步一挪地跟在后面。每走一步,左肩的烙印都传来钻心的疼痛,后背的鞭痕火辣辣地烧,幽冥寒气更是在经脉中左冲右突,带来阵阵冰寒刺骨的剧痛。他只能调动识海中那微弱得几乎感应不到的一丝神念,强行压制着体内的混乱,同时努力集中精神,观察着周围的岩壁和矿渣。
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矿道蜿蜒向下,空气越来越浑浊闷热。沿途经过一些正在开采的矿点,监工凶狠的呵斥声、矿镐敲击岩壁的叮当声、矿奴粗重的喘息和压抑的咳嗽声交织在一起,构成了一幅残酷而压抑的地下画卷。林不凡看到几个矿奴挥汗如雨,手臂肌肉虬结,却依旧动作迟缓,眼神空洞麻木。看到有人体力不支倒下,立刻被监工拖到一旁,几鞭子下去,若还能爬起就继续干,若不能,便被像破麻袋一样拖走,方向正是那令人心悸的“碎骨碾”区域。
“看什么看?快走!”王彪回头瞪了林不凡一眼。
林不凡低下头,掩去眼底的冰冷。这就是灵界底层的生存法则,比人界的矿洞更加赤裸裸的弱肉强食。
终于,他们来到一片相对开阔的区域,但这里并非开采面,而是一处巨大的、堆积如山的废弃矿渣场。各种颜色的矿石碎块、岩屑、泥土混杂在一起,散出刺鼻的粉尘味。这里就是“断龙脊”,矿坑里专门倾倒废弃矿渣的地方。
“喏,就在这堆废渣里给老子刨!五筐上好的黑纹石!天黑前交不出来,哼!”王彪指着面前一座小山般的矿渣堆,语气充满了戏谑和恶意。在他看来,这根本就是不可能完成的任务。
林不凡没有争辩。他放下藤筐,拄着矿镐,强忍着身体的剧痛和虚弱,开始仔细观察眼前的矿渣堆。矿工的经验告诉他,即使是废渣堆,也可能因为运输倾倒时的散落或地质变化,掩埋着一些遗漏的、或者当时被判定为低品级而丢弃、但实际仍有价值的矿石。
他蹲下身,忍着左肩撕裂般的痛,抓起一把矿渣,在手中捻动、观察。灰褐色的主基调中,混杂着深灰色、暗红色、以及…极其细微的、闪烁着金属光泽的黑色碎屑?黑纹石?
他的目光锐利起来。星辰碎片虽然沉寂,但那份源自矿工本能、对矿石纹理和质感的敏锐感知,在此刻被绝境激到了极致。他挪动着位置,避开王彪不耐烦的视线,在矿渣堆的不同区域抓起矿渣仔细分辨。
时间一点点流逝,汗水混合着泥浆从他额头滑落。幽冥寒气在体内翻腾得越来越厉害,如同无数冰针在穿刺他的经脉。左肩烙印的灼痛也一阵紧过一阵。他感到一阵阵眩晕袭来,身体摇摇欲坠。
不行!撑住!为了小豆子!
林不凡猛地咬破舌尖,剧痛和血腥味让他精神一振。他强迫自己集中精神,目光如同梳篦般扫过矿渣堆。突然,他目光一凝!在靠近矿渣堆底部、一处被较大岩石半掩埋的角落,散落着几块不起眼的、拳头大小的矿石碎块。那些碎块颜色深黑,表面并非其他矿石的粗糙,反而带着一种类似油脂凝固后的、极其细微的“包浆”感!
“油皮子”!
他之前判断过,这种特征往往意味着内部矿石品质更高!
林不凡心脏狂跳,不动声色地挪了过去。他挥起矿镐,小心翼翼地刨开覆盖的松软矿渣和碎石。镐尖碰到那几块“油皮子”矿石,出沉闷的声响。他费力地将它们撬出来,入手果然感觉比同体积的普通矿石沉重一些!
他迅将这几块矿石扔进藤筐,然后以此为线索,在附近仔细翻找。果然,又陆续现了十几块大小不一、但同样具有“油皮子”特征的矿石!其中最大的一块,足有海碗大小!
他强忍着激动,将这些矿石小心地堆放在藤筐底部,再用一些普通的、颜色较深的矿渣覆盖在上面,掩人耳目。然后,他扩大了搜索范围,凭借经验和观察,又陆续找到了一些品质尚可的黑纹石。当藤筐装到三分之二时,他已是汗如雨下,脸色苍白如纸,每一次挥镐都像是耗尽了全身力气。幽冥寒气已经侵入了半边胸腔,每一次呼吸都带着冰碴摩擦般的刺痛。
就在他几乎要支撑不住时,目光扫过矿渣堆边缘一处塌陷形成的凹坑。坑底似乎埋着什么东西,只露出一角暗红色。不是矿石的颜色,更像是…木头的漆色?
林不凡心中一动,用镐尖小心地拨开覆盖的浮土。那暗红色的物体显露出来——是一个半埋在泥土里、一尺见方的金属箱角!箱子似乎是用某种坚韧的合金打造,但表面布满了撞击的凹痕和划痕。最让林不凡瞳孔骤缩的是,箱子一角,一个清晰的、用暗红颜料烙印上去的标记——扭曲缠绕的藤蔓,簇拥着一个狰狞的鬼!
血藤寨!
这正是屠七描述过的,血藤寨运送物资或“材料”专用的标记!
林不凡的心跳瞬间加。他不动声色地用矿渣和泥土将这个箱子重新掩埋好,只牢牢记住这个位置。这箱子,很可能就是屠七所说的、记录着赵嵩与血藤寨交易、进行魔傀试验的关键证据之一!
他深吸一口气,压下翻腾的气血,继续挖掘。终于在筋疲力尽之前,勉强凑够了五筐黑纹石。虽然其中混杂了不少普通矿石,但筐底那些“油皮子”矿石,足以证明他的“价值”。
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当林不凡拖着装满矿石、沉重无比的藤筐,一步一挪地回到矿道岔口时,天色(通过矿坑顶部缝隙透入的微光判断)已近黄昏。王彪看着那满满的五筐矿石,尤其是林不凡特意翻出来展示的几块品相极佳的“油皮子”黑纹石时,脸上第一次露出了震惊之色。
“娘的…你小子…还真有点邪门!”王彪嘟囔着,看向林不凡的眼神多了几分复杂。
李三则仔细检查了那几块高品质矿石,脸上的笑容更“真诚”了几分。“好!好!丁丑七四,算你识相,没让老子白费口舌!”他拍了拍林不凡的肩膀,触手一片冰凉湿滑(汗水混合幽冥寒气),让他下意识皱了皱眉。“走,带你去疠风谷!不过,别抱太大希望!”
穿过几条更加阴暗、散着浓重霉味和怪异药草气味的矿道,一股难以形容的、混合着腐烂、疫病和绝望的气息扑面而来。这里几乎没有火把,只有岩壁上镶嵌的几颗出惨绿色微光的劣质萤石,将一切都映照得阴森而诡异。低矮潮湿的窝棚如同蜂巢般依附在岩壁上,里面不断传出压抑的呻吟、剧烈的咳嗽和痛苦的呓语。
这里就是疠风谷——矿坑的流放之地,生命的坟场。
李三和王彪显然也不愿在此多待,捂着口鼻,催促着林不凡快步走向谷地深处一个相对大些的、用原木和岩石勉强搭建的棚屋。棚屋门口挂着一块脏兮兮的布帘,上面用暗红色的液体歪歪扭扭写着一个“医”字。
“孙瘸子!孙瘸子!出来!给你送‘生意’了!”王彪站在门口几步远的地方,粗着嗓子喊道。
布帘掀开,一股更浓烈的、混杂着劣质草药和腐肉味道的气息涌出。一个佝偻着背、头花白稀疏、脸上布满深深皱纹的老者拄着一根木棍,一瘸一拐地走了出来。他左腿齐膝而断,装着一个简陋的木制假肢。浑浊的眼睛扫过李三和王彪,最后落在形容枯槁、气息微弱的林不凡身上,眼神冷漠得像看一块石头。
“又是哪个短命鬼?”孙瘸子的声音沙哑干涩,如同砂纸摩擦。