司礼太监尖细悠长的唱喝声穿透晨雾:“圣驾起行——百官随扈——”
鼓乐仪仗先行,旌旗招展。紧接着是景和帝的明黄銮驾,在御林军和锦衣卫的重重护卫下缓缓驶出。随后是太后、皇后的凤辇,接着是各位妃嫔、皇子公主的车驾。
再之后,才是亲王、郡王、文武百官及家眷的车队,按照严格序次,如一条斑斓而有序的长龙,缓缓游出西华门,踏上通往西山围场的官道。
车轮辘辘,马蹄嘚嘚,队伍蜿蜒数里,扬起淡淡的尘土。
苏轻语靠在柔软的靠垫上,听着外面规律的车马声和隐约的人语,心绪渐渐平静下来。既已踏上征途,便唯有向前。
李知音起初还很兴奋地看着窗外风景,叽叽喳喳,但随着天色大亮,日头升高,旅途的枯燥和颠簸感袭来,她也渐渐安静下来,靠在苏轻语身边小憩。
大约行了一个多时辰,队伍在一处宽阔的河滩地暂时休整,补给饮水,也让女眷们稍事活动。
苏轻语和李知音下了马车,在云雀和翠儿的搀扶下,在附近走了几步,活动一下有些僵硬的腿脚。不少女眷也下了车,三三两两聚在一起低声交谈,目光却时不时飘向苏轻语这边,带着好奇、探究、或别的什么情绪。
苏轻语视若无睹,只是安静地站在国公府马车旁,目光掠过休整的队伍。
她看到了秦彦泽。他并未下车,只是掀开了车窗帘,正听周晏禀报着什么,侧脸在晨光中显得有些冷峻。似乎感应到她的目光,他微微侧头,视线隔着一小段距离与她相遇。他几不可察地对她点了点头,随即又转回去继续听周晏说话。
(……果然还是那个言简意赅、惜字如金的风格。连个眼神交流都这么公事公办。)
就在这时,苏轻语眼角的余光,瞥见了另一道熟悉的身影。
在队伍稍后些的地方,一辆普通的青幔马车旁,站着一个人。月白色的文士衫,身姿清隽,正是季宗明。他似乎在望着远处出神,侧影透着一种难以言喻的落寞和……挣扎?他身边站着那位沉默的老仆忠伯,像一道影子,不远不近。
似乎是察觉到注视,季宗明忽然转过头,目光准确地捕捉到了苏轻语。隔着纷乱的人马和距离,他的眼神复杂到了极点——有关切,有痛苦,有歉疚,有欲言又止的千言万语,最终都化为一抹深沉的、近乎绝望的黯淡。他飞快地移开了视线,仿佛多看一眼都是煎熬,转身低声对忠伯说了句什么,便重新登上了马车。
苏轻语心中毫无波澜,甚至有些漠然。道不同,不相为谋。他的挣扎是他的事,她已仁至义尽。
休整了约莫两刻钟,队伍再次启程。
越往西山方向,道路两旁的风光便越不同。城郭远去,农田渐稀,取而代之的是起伏的丘陵和茂密的树林。空气变得清新而略带凉意,风中夹杂着草木和泥土的气息。
下午未时左右(大约两点),前方探路的骑兵回报,西山围场已然在望。
苏轻语再次掀开车帘望去。
只见远处山峦起伏,林海茫茫,一片辽阔的、被木栅和旗帜标示出的区域映入眼帘。那里帐篷如云,旌旗招展,早已有先期抵达的禁军和工部官员布置好了营区。更远处,山势险峻,森林幽深,正是皇家圈定的猎场。
一股混合着草木清香、牲畜气味和淡淡肃杀之意的风,从围场方向吹来。
秋猎,终于到了。
马车随着队伍,缓缓驶入那座临时搭建、却规模庞大的营盘。
苏轻语轻轻按了按右臂上的匕护臂,眼神沉静而坚定。
猎场已至。
那么,狩猎——或者被狩猎——的游戏,就要开始了。
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