四月十一,安湄正蹲在院子里把晾干的薄荷收进布袋里,山道上传来说话声,还是孙掌柜铺子里那个小伙计,手里捏着一封信跑到她面前:“沈爷让送来的,说让您赶紧看。”沈青山的字还是那副端正模样,信上说秋收的时间定在八月底,让她到时候提前把地里的土松一松。
白芷道:“沈青山又来信了?”安湄说:“嗯,说秋收定在八月底了。”白芷说:“那不是还有好几个月吗?”安湄说:“是好几个月,但他提前说了日子,我心里就有数了。”白芷说:“那你打算什么时候松土?”安湄说:“他说八月底收,那我八月中旬松土就行,松早了土又板回去了。等紫菀的叶子开始变黄的时候再松,不早不晚。”
安湄说:“我今天在镇上还碰见刘婶了。她说她去镇上买点红糖,说枇杷快熟了,准备熬枇杷膏。她说她每年都熬,熬好了送一些给街坊邻居。她家的枇杷是白肉的,比黄肉的甜,熬出来的膏颜色也好看。”
傍晚,安湄和白芷又去了镇上。这回天色比昨天暗得早一些,山道两边的草叶上已经凝了薄薄的露水,走在上面鞋底微微滑。安湄提着灯笼走在前面,白芷跟在后面,两人没怎么说话,只有灯笼在夜风里晃动的轻微声响。
到了镇上,街口的戏台今天却没开锣。台子还在,油灯也挂在那里,但台面上空荡荡的,一个人也没有。安湄站在台前愣了一下,旁边蹲着个卖炒花生的小贩,见她们来了便搭话:“今儿晚上戏班子歇了,说是唱了三天累着了。不过街尾那家茶馆来了个说书的,你们要听故事,去那儿坐坐也行。”
二人沿着街往巷子深处走,过了几家关着门板的铺子,果然看见一家茶馆门口亮着两盏红灯笼,门帘半掀着,里面透出暖黄色的光和人声,一浪一浪地荡出来。安湄掀开门帘走进去,茶馆不大,摆了七八张桌子,大半都坐着人,热气裹着茶水香和炒瓜子的气味扑面而来。
靠里的一张方桌后面,一个穿灰布长衫的中年人正坐在那里,手里拿着一块醒木,面前的桌上放着一壶茶和一把折扇。他扫了一眼屋里的客人,清了清嗓子,醒木在桌面上不轻不重地磕了一下,啪的一声脆响:“上一回说到那书生进京赶考,路遇大雨,借宿在一座荒庙之中……”
安湄和白芷在靠门的一张空桌边坐下,叫了一壶粗茶和一小碟炒花生。说书的中年人语不紧不慢,他说那书生在荒庙里遇到一个白胡子老头,老头对他说了一番话,书生听了之后连夜赶路,果然赶上了科考,放榜之时高中了探花。
说书人又拍了一下醒木,换了一个故事,这次讲的是一户人家院子的井里,每到月圆之夜就映出另一片天空来。说书人喝了一口茶,醒木又响了,台下的客人纷纷安静下来,安湄听得入了神,连手里的花生都忘了剥,忽然听到旁边桌上一阵哄笑,她回过神来看了一眼,白芷说:“那是刚才那个说书的讲到书生认错人了,把丈母娘当成了新娘子,闹了个大笑话。”
安湄也忍不住笑了一声:“这说书先生倒是个活泛的,前面讲得好好的,忽然来一段插科打诨,整个屋子的气氛都活过来了。”白芷说:“是啊,比看戏还自在些。戏台上的人离得远,说书的就在跟前,像在跟你一个人说似的。”
说书人又拍了一下醒木:“列位看官,今儿个就说到这儿,欲知后事如何,且听下回分解。”众人纷纷起身,有的往桌上放了几枚铜钱,有的站起来伸了个懒腰,茶馆里顿时热闹起来。
夜风迎面吹来,带着淡淡的潮气,安湄提着灯笼走在前面:“说书的说得不错,比看戏还有意思。”白芷说:“戏班子唱的是词,说书的是在跟你聊天,感觉不一样。”
安湄走了一会儿又说:“明天要是还去镇上,是去听戏还是去听说书?”白芷说:“听戏吧,戏班子后天就走了,说书的下次去也还在。”安湄说:“行,那明天去听戏,我刚才在茶馆里听见旁边的人在说,镇上那座新桥已经开始动工了。”白芷说:“这么快?”安湄说:“说是前天就开工了,今天已经开始挖地基了。说年底就能修好。”
两人沿着山道往回走,灯笼的光在脚下铺开一团暖黄色的圆。走了一程,安湄又说:“我今天在镇上的时候,还听说了一件事。”白芷说:“什么事?”安湄说:“说是村东头那户姓钱的人家,他家的狗生了一窝小狗。”白芷说:“钱家不是要搬家了吗?狗怎么办?”安湄说:“说是要把小狗送人。”
白芷说:“那倒是,搬了家带太多狗也不方便。”安湄说:“我听他说,那窝小狗一共四只,毛色都挺好看,两只黄的,一只黑的,还有一只花的。”白芷说:“那你想不想养一只?”安湄说:“我倒是想,但家里已经有鸡了,再养狗怕忙不过来。”白芷说:“狗比鸡好养,喂饱了就行,也不用天天盯着。”安湄说:“不过我现在也没空管小狗,等秋天收了紫菀再说吧。”
安湄说:“听说镇上那家布庄的老板娘,今天跟一个顾客吵了一架。”白芷说:“这次又是因为什么?”安湄说:“好像是因为一块布。那顾客说布庄卖的布比别家贵,布庄老板娘说贵有贵的道理,布庄的布是正宗的杭绸,别家卖的便宜货是染色的假货,洗两次就褪色。顾客不信,说老板娘唬人,老板娘也不让,当场扯了一小块布角扔进水里。那布在水里泡了一会儿,果然没掉色。顾客看了没话说了,就付了钱买了,走的时候嘴里还不服气地念叨了两句。”
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