紫薯埋在火堆边缘的灰烬里烘烤。
熏肉切成薄片,用树枝串起来在火上翻转炙烤。
油脂滴落进火中,出滋滋的响声,浓郁的肉香弥漫了整个洞穴。
很简单的一餐,但在这种时刻却显得格外温暖珍贵。
小米粥熬得稠稠的,盛在木碗里冒着热气。
紫薯烤得外皮焦脆,掰开后露出绵软的瓤,甜香扑鼻。
熏肉片烤得边缘微焦,咸香可口。
烬的食量很大,江晚宁特意多做了些。
两人坐在火堆旁,安静地吃着这顿晚饭。
天已经完全黑透了。
他们没有在洞穴里点太多火把,只留了火塘里微弱的火光。
江晚宁收拾好餐具,重新窝回已经变回兽形的烬怀里。
巨虎用尾巴将他圈住,宽厚的虎掌轻轻搭在他身上,形成一个完全的保护姿态。
接下来就是等待。
族长烈安排了专门的鸟兽人战士负责夜间了望。
他们拥有出色的夜视能力和高空视野,能在风雪中辨认出远处不寻常的动静。
一旦现凶兽群接近的迹象,就会出特定的鸣叫预警。
两声短促的猫头鹰叫声,那是部落约定好的警报信号。
烬让江晚宁先睡一会儿:“你休息,我守着。有动静我叫你。”
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江晚宁摇摇头:“我睡不着。一起等吧。”
其实两人都知道,这种时候谁能真正睡着呢?
但烬还是固执地用鼻子拱了拱江晚宁,示意他至少闭上眼睛养神。
江晚宁妥协了,他闭上眼,但所有感官都保持着清醒。
耳朵仔细分辨着外面的声音——风声,雪落的声音,远处偶尔传来的树枝被积雪压断的脆响……
烬的耳朵竖得笔直,琥珀色的眼睛在昏暗中闪着微光。
他的呼吸放得很轻,身体却像一张拉满的弓,随时准备弹射出去。
时间在寂静中缓慢流逝。
火塘里的木柴渐渐燃尽,火光变得微弱。
烬轻轻起身,悄无声息地添了几块新柴,然后又重新回到江晚宁身边,将他搂进怀里。
午夜时分,风雪似乎小了一些。
但部落周围依旧没有任何异常的动静。
凌晨时分,江晚宁终于抵不住困意,在烬温暖的怀抱里迷迷糊糊地睡了过去。
但他睡得很浅,任何一点声响都可能让他瞬间惊醒。
烬则整夜未眠。
他的目光始终锐利,耳朵捕捉着方圆数百米内的一切声音。
有那么几次,远处似乎传来某种可疑的窸窣声,他全身肌肉瞬间绷紧,但仔细分辨后,现不过是积雪滑落或是小动物在雪下钻动的声音。
天快亮时,风雪彻底停了。
灰白色的晨光艰难地穿透云层,照亮了被厚厚积雪覆盖的部落。
一切看起来宁静而祥和,仿佛昨夜所有的紧张和不安都只是一场错觉。
清晨,族长洞穴里聚集了昨夜参与守夜和备战的兽人代表。
大家的脸色都有些疲惫,眼睛里带着血丝,但神情依旧紧绷。
负责了望的鸟兽人战士汇报:昨夜没有任何凶兽群接近的迹象。
他在高空盘旋了整夜,视野所及范围内,除了白茫茫的雪原和远处的山林,没有任何大规模生物移动的痕迹。