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20太后（第3页）

申时一过，太后的车驾便到了午门。

秦宝宜领着后宫嫔妃，站在午门外候着。日头偏西，斜阳将人影拉得又长又细，投在汉白玉的地砖上，像一道道的墨痕。

车驾缓缓停下。

车门打开，两个宫女先下来，然后转身，伸手去搀里面的人。

秦宝宜看着那只手伸出来——枯瘦的，粗糙的，指甲剪得极短，指节微微凸起，像是常年劳作的农妇的手。

然后那个人，从车里探出身来。

她愣住了。

这位刚露面的太后方氏，衣着朴素得甚至可以说是寒酸。一身半旧的青灰色褙子，料子是寻常的棉布，洗得发白，边角磨得起了毛。头上只插着一根银簪，样式老旧，簪头的光泽都磨没了。

她走在街上，被人当作寻常农妇都不足为奇。

面庞也苍老。不是养尊处优的那种老，是被日子磋磨出来的那种老。皱纹像刀刻的一样，深深浅浅地爬满了脸。眼窝凹下去，颧骨凸出来，嘴唇薄薄的，抿成一条线。

选秀有严格的年龄限制，方氏当年入宫时，最长也不过二十岁。沈昱今年二十五，方氏不该老成这个样子的。

可她看上去，怎么也有五六十岁了。

秦宝宜看着那个人一步一步走近。她的腿脚不好，每走一步都得侍女搀着，身子微微佝偻，像背负着什么沉重的东西。

她走到秦宝宜面前，停下来。

然后她伸出手，过于亲厚地拉住了秦宝宜的手。

那手粗糙得像砂纸，硌着秦宝宜的掌心。凉的，干枯的，没有一丝温度。

“好孩子，”她说，声音苍老，带着一丝不易察觉的颤音，“你受委屈了。”

秦宝宜看着眼前这个过于和蔼慈祥的老妇人，看着那张被岁月磋磨得不成样子的脸，看着那双浑浊的、却透着某种难以言说的光亮的眼睛——

她心里那些准备好的试探，忽然都说不出来了。

她无法将眼前这个人，与伤害德妃的幕后黑手联系起来。更无法将这个人，与沈昱血统存疑的秘密联系起来。

她太老了。太朴素了。太不像一个会在深宫里兴风作浪的人了。

秦宝宜屈膝行礼，声音平稳：“臣妾恭迎太后。”

她顿了顿，终究没有唤出母后那两个字。

太后似乎没有察觉。她只是拍了拍秦宝宜的手背，笑了一下。

那笑容里有一种奇怪的东西——不是慈祥，不是感激，不是讨好。像是，终于等到今日。

“诸位辛苦了，”太后松开手，环顾四周，声音苍老却和蔼，“不必再陪我老太婆，都散了吧。”

嫔妃们纷纷行礼告退。

秦宝宜落后几步，看着太后的背影。

她走得极慢，一步一步，像踩在刀尖上。她跛脚，只用右腿发力，倚着身边的宫女，身子微微倾斜，样子有些奇怪。

那跛脚，是从前就有的吗？可她分明记得，方氏似乎是出身于武将之家，身子好得很，也因如此，她才因为“好生养”被选入宫，解决先皇无子的燃眉之急。

秦宝宜看着那个蹒跚的背影，看着那一身洗得发白的旧衣裳，看着那根插在发间、光泽都磨没了的老银簪——

她忽然觉得，这个人，比德妃那件事、比血统的秘密，更深。

德妃站在她身后半步，薄唇抿成一条线，声音里带着冷意：“就是她吗。。。与我想的，不一样。”

秦宝宜没有回头，只略侧了侧身，声音压得极低——

对翠翠道：“去查，她是谁。”