断浪崖顶的密室内,时间在疗伤与戒备中缓慢流逝。三日光阴,于修士而言不过弹指,但对等待中的四人,却因夜瑶时好时坏的伤势而显得格外漫长。
苏芷薇倾尽所能,以随身携带的灵药为基础,辅以精纯的木系真元,为夜瑶梳理经脉,压制魔念反噬。然而那缕源自“终结存在”的意志残念异常顽固,如同活物,每每在看似平静时骤然暴起,冲击夜瑶的心神。几次反复下来,不仅夜瑶元气大伤,连苏芷薇也面露疲态,储物袋中的安宁心神类药材即将见底。
“不行,常规丹药只能暂缓,治标不治本。”苏芷薇收回搭在夜瑶腕间的手指,语气带着深深的忧虑,“魔念已与她本源产生诡异的纠缠,强行拔除恐伤其根基。唯有‘清静竹’的纯净生机之力,方能涤荡魔秽,稳固其魂。”
张大凡凝视着夜瑶昏睡中仍紧蹙的眉头,心中已有决断。他走到石室角落,那里堆放着刘平虎整理好的物资和一些从水府脱身时顺手收取、未来得及仔细辨识的杂项物品。
“平虎,我们将所有可能蕴含纯净生机之力,或者与海外、灵植相关的物品都找出来看看。”张大凡说着,便开始动手翻找。刘平虎应了一声,也蹲下身帮忙。
大多是些常见的矿石、低阶妖兽材料,以及几件品相不错的灵器碎片。就在希望渐渺之时,张大凡的手指触到一个冰凉温润的玉盒。这玉盒样式古朴,盒盖上雕刻着模糊的云水纹,是在水府主殿角落,靠近那根被沧浪客劈开启动密道的石柱旁捡到的,当时情况紧急,并未细看。
他心中一动,小心地打开玉盒。盒内并无耀眼光华,只有一小截枯黄如败革的根须,约莫手指长短,毫不起眼。然而,当玉盒开启的瞬间,一股极其微弱的、却异常精纯平和的生机气息弥漫开来,让旁边焦躁不安的刘平虎都莫名觉得心神宁静了几分。
苏芷薇轻“咦”一声,快步走近,仔细感知那截根须,美眸中渐渐亮起惊喜的光芒:“这……这气息,虽极其稀薄,但本质极高,中正平和,蕴有清宁道韵!虽非‘清静竹’本身,但极可能是某种同源或者伴生的灵植残根!或许……或许能凭此物,感应到‘清静竹’的方位!”
张大凡精神大振:“当真?”
“可以一试!”苏芷薇接过玉盒,取出那截枯黄根须,置于掌心。她闭目凝神,指尖逼出一滴翠绿本命精血,滴在根须之上。精血缓缓渗入,那枯黄的根须竟微微颤动了一下,表面泛起一丝几乎难以察觉的莹润光泽。
片刻后,苏芷薇睁开眼,指向东南方向,语气肯定:“有感应!虽然模糊,但那个方向,确实存在与之同源、却强大旺盛千百倍的生机源点!距离……非常遥远,应在无尽大海深处。”
“东南……与沧浪前辈所说的蓬莱墟方向一致!”张大凡握紧拳头,“看来,这蓬莱墟,我们是非去不可了。”
既有了明确目标,便不再耽搁。夜瑶在经过苏芷薇再次施针用药后,暂时恢复了清醒,虽仍虚弱,但已能自行行动。四人稍作收拾,便悄然离开断浪崖顶的密室。
根据沧浪客留下的粗略海图,以及苏芷薇凭借那截神秘根须的模糊感应,他们需要先抵达大陆东南海岸的一处名为“望潮津”的中型港口,从那里搭乘海船或自行渡海,前往海外修士聚集的蓬莱墟。
为避免打草惊蛇,引来回魂殿的追踪,四人皆做了伪装。张大凡换上普通青衫,气息收敛至金丹后期;苏芷薇以轻纱遮面,掩去绝色容颜;夜瑶则服用了苏芷薇特制的强效敛魔丹,并将赤瞳幻化为黑色,只是眉宇间那抹挥之不去的虚弱感难以完全掩饰;刘平虎则扮作憨厚的随从模样。
一路御风兼程,避开大的修真坊市,专走荒僻路径。数日后,一片浩瀚无垠的蔚蓝终于映入眼帘。咸湿的海风扑面而来,带着与内陆截然不同的开阔气息。
望潮津并非军事或商贸重镇,而更像一个因海而兴的杂乱聚居地。码头停泊着各式各样的船只,有凡俗渔民的木质帆船,有装饰华丽、明显属于修真家族的楼船,也有一些造型奇特、铭刻着防御阵法的海舟。空气中混杂着鱼腥、汗水和各种灵材矿石的味道。修士与凡人杂处,吆喝声、讨价还价声、船工号子声不绝于耳,显得喧嚣而充满活力。
“好家伙,这地方比俺们那的集市热闹多了!”刘平虎看着码头上扛着巨大妖兽骨殖走过的力夫,以及摆摊售卖各种奇形怪状海藻、贝壳的商贩,忍不住咂舌。
张大凡神识悄然扫过,现这望潮津内修士修为参差不齐,从炼气期到元婴期都有,但元婴修士气息寥寥,且大多深居简出。他低声道:“低调行事,先打听前往蓬莱墟的消息,顺便看看能否买到更详细的海图,或者关于‘清静竹’的线索。”
他们沿着嘈杂的码头区行走,最终在一家挂着“听涛阁”匾额、看起来较为体面的茶楼兼客栈前停下。这类地方通常是信息流通的枢纽。
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要了一间临海的雅间,点了几样灵茶点心。张大凡叫住准备退下的炼气期伙计,抛过去一小块下品灵石:“小哥,打听个事。我们兄弟几人想去海外闯荡闯荡,听说那蓬莱墟是个好去处,不知如今可有海船前往?哪家的船队信誉好些?”
伙计接过灵石,脸上笑容更盛,忙不迭地道:“几位客官问对人了!蓬莱墟嘛,那可是海外仙家之地,寻常船只可去不了。最近正好,‘云帆盟’的船队三日后要出,他们盟主云梦客是金丹后期的大修士,船坚阵固,跑这条线几十年了,口碑顶好!就是船资不菲,每人需这个数。”他伸出五根手指。
“五百下品灵石?”刘平虎试探问。
伙计笑道:“这位爷说笑了,是五百中品灵石!毕竟路途遥远,风险不小,还要穿越几处有名的凶险海域呢。”
张大凡眉头微挑,这价格确实不低,但对他们而言尚可接受。他又问道:“除此之外,可还有关于海外仙岛的奇闻异事?比如,有没有听说过一种名为‘清静竹’的灵植?”
伙计挠了挠头:“清静竹?小的孤陋寡闻,没听说过。不过海外奇事那可多了去了!前阵子有修士从‘迷雾礁’带回来会光的珊瑚,还有人说在‘沉星湾’见过美人鱼唱歌呢!都是些捕风捉影的事儿,当不得真。客官若真想打听稀罕物,不妨去码头东头的‘百晓摊’问问,那摆摊的老孙头在望潮津混了半辈子,消息最是灵通。”
打了伙计,张大凡对众人道:“‘云帆盟’的船队是个选择。不过在此之前,我们去那‘百晓摊’碰碰运气。”
码头的东头更加杂乱,地摊林立。所谓的“百晓摊”,不过是一个须皆白、衣着邋遢的老修士坐在一张破旧蒲团上,面前铺着一块脏兮兮的布,上面随意摆放着几本破旧古籍、一些看不出用途的残破法器,以及几枚颜色暗淡的玉简。
老修士眯着眼睛,似睡非睡,气息只有筑基初期,一副混吃等死的模样。
张大凡走到摊前,蹲下身,拿起一枚玉简看了看,里面记录的是一些粗浅的潮汐观测法。他放下玉简,语气平和地问:“老先生,向你打听一种灵物,名为‘清静竹’,可知晓?”
老修士眼皮抬了抬,浑浊的眼睛扫了张大凡一眼,又看了看他身后的苏芷薇等人,慢悠悠地开口,声音沙哑:“清静竹?嘿嘿,年轻人,打听这东西的人可不多见喽。那玩意儿,据说长在海外‘三仙岛’之一的‘方丈岛’的‘静寂林’深处,吸纳天地清宁之气而生,等闲难以寻觅,对走火入魔、神魂创伤有奇效。不过嘛……”
他拖长了语调,拿起腰间的酒葫芦灌了一口,“那静寂林邪门得很,进去的人,十有八九会迷失方向,最后心神耗尽而死。传说林中有守护灵兽,厉害得紧。而且,那方丈岛飘忽不定,海图难标,能不能找到,全看缘分咯。”
方丈岛!静寂林!
虽然信息依旧模糊,且充满了危险,但总算有了一个比“海外”更具体的目标!这与苏芷薇感应的东南方向也吻合。
张大凡心中一定,取出十枚中品灵石放在摊上:“多谢老先生指点。”
老修士看到灵石,眼睛亮了一下,迅收起,又压低声音道:“看你们爽快,再送个消息。最近海上不太平,除了常规的风暴海兽,好像还有一股神秘势力在活动,专挑落单的修士或者小船队下手,据说手法干净利落,活不见人死不见尸。你们要是乘大船队,最好也多加小心。”
神秘势力?张大凡与苏芷薇对视一眼,都想到了回魂殿。难道他们的触角,已经伸到海外了?
谢过老修士,四人离开百晓摊。夕阳将海面染成一片金红,码头上依旧喧嚣,但这份喧嚣之下,似乎潜藏着未知的暗流。
“三日后,‘云帆盟’船队……”张大凡望着波光粼粼的海面,轻声道,“希望这趟海外之行,能顺利找到‘清静竹’,并揭开更多的谜团。”
海鸥在天际鸣叫,巨大的海船在晚霞中勾勒出黑色的剪影。新的航程,即将开始。而危机,或许早已在前方的深海中等待。
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