跟踪者的存在,像一根无形的刺,悬在众人心头。对方极为谨慎,气息若有若无,借助海风与水汽完美隐匿,若非夜瑶的魔族灵觉对异常能量波动格外敏感,加之墨守规罗盘对细微灵力流向的捕捉,恐怕难以察觉。
返回临时落脚点——一处租赁的、位于碧波屿边缘僻静山谷中的小院后,洛无痕布下简易的隔音与警示结界。屋内气氛略显凝重。
“对方很耐心,只是远远缀着,并未靠近。”墨守规盯着罗盘,铜针微微颤动,指向院外某个大致方向,“像是在确认我们的最终落脚处。”
“是玄冥上人的手下?还是回魂殿的其他探子?”苏芷薇蹙眉,指尖无意识地摩挲着药囊。
张大凡沉吟片刻,摇了摇头:“未必是直接冲我们来的。或许,是文长老或沧浪客前辈那边也被盯上了,我们与他们接触,故而引起了注意。”他看向窗外沉沉的暮色,“对方既然只是跟踪,说明还在试探阶段,或者是在等待指令。我们若贸然出手清除,反而会打草惊蛇,暴露我们已经察觉的事实,甚至可能引来更激烈的行动。”
“难道就任由他们盯着?”洛无痕指节敲了敲桌面,语气带着剑修惯有的凌厉。被动等待,非他所愿。
“自然不能。”张大凡眼中闪过一丝算计,“既要让对方觉得我们‘正常’,又要利用这个机会。明日,我们分头行动。芷薇,你与我明日前去碎星港,一来熟悉环境,二来公开采购一些常见的炼器材料,做出为海外游历做准备的样子。夜瑶,你感知敏锐,留在院中,与墨先生一同,借助阵法反向感应,尝试能否捕捉到更具体的气息特征。洛前辈,烦请您暗中策应,若对方有其他异动,或有机会,可设法擒下一人,但务必隐秘,不留痕迹。”
分派已定,众人各自准备。一夜无话,唯有海风穿过山谷,带来远方的潮声与隐约的不安。
次日,天色微明,海雾尚未完全散去。张大凡与苏芷薇便驾起青竹飞舟,不紧不慢地朝着碎星港方向飞去。他们刻意放缓度,沿途甚至还停下观赏了几处海景,仿佛真是初来海外、对一切都充满好奇的散修。
碎星港是碧波屿最大的港口之一,并非天然良港,而是由无数大小不一的岛屿和礁石环绕形成的一片相对平静的水域。远远望去,千百艘形制各异的舟船停泊其间,有简陋的木筏、华丽的楼船,也有灵光闪烁的各式法舟,桅杆如林,帆影蔽日。人声、海浪声、鸥鸟鸣叫声交织在一起,喧闹而富有生机。
张大凡二人缴纳了少许灵石,踏入港口区域。空气中混杂着鱼腥、香料、灵材和汗水的气味。他们依照计划,逛了几家最大的材料商铺,采购了一批“深海寒铁”、“百年蚌珠”、“避水藤”等海外常见炼器材料,数量适中,符合散修身份,交易过程也并无异常。
然而,在走过一个贩卖残破古物和杂项的摊位时,张大凡脚步微微一顿。摊位一角,随意堆放几块锈迹斑斑的金属碎片,其中一块巴掌大的残片上,刻着一个极其模糊的图案,形似一只闭合的眼睛,周围环绕着扭曲的纹路。
这个图案……张大凡瞳孔微缩。他在无涯学宫的古籍中见过类似的记载,被称为“寂灭之眼”,据传与某个早已消亡的上古邪祟有关,但其纹路风格,与回魂殿某些隐秘符号有着微妙的相似之处。
他不动声色,蹲下身,假装翻看其他物品,最后随手拿起那块残片和几件不起眼的小玩意,与摊主讨价还价后买下。整个过程自然随意,就像个淘换零碎东西的普通修士。
“有现?”离开摊位后,苏芷薇传音问道。
“不确定,但这图案有些蹊跷,带回去让文长老或墨先生看看。”张大凡将残片收起,心中警惕更甚。回魂殿的触角,或许比想象的更深,连这鱼龙混杂的港口,都可能有其眼线。
一天的公开活动结束,返回小院后,夜瑶和墨守规那边也有了进展。
“跟踪者极其谨慎,始终保持三里以上的距离,且气息与周围环境几乎融为一体。”夜瑶赤瞳中带着一丝凝重,“但我隐约感觉到,那股水汽中,夹杂着一丝极其淡薄的……死寂之意,与听潮小筑内的气息同源,但更为稀薄,若非刻意感知,几乎无法察觉。”
墨守规补充道:“对方应是精擅水遁匿形的高手,修为至少在金丹后期。期间换过两次方位,配合得天衣无缝,可能不止一人。”
线索指向了玄冥上人及其麾下。对方果然没有放弃监视。
三日后,按照约定,张大凡、苏芷薇、洛无痕三人前往碎星港外沧浪客的私人船坞。墨守规与夜瑶则留守小院,继续监控跟踪者,并研究那块金属残片。
船坞位于一处隐蔽的海湾深处,入口被幻阵遮掩,内部却别有洞天。巨大的穹顶下,停靠着几艘大小不一的舟船骨架,空气中弥漫着木材、金属和灵油的味道。沧浪客早已等候在此,身边还站着一位身材矮壮、皮肤黝黑、手指粗大的老者,目光锐利如鹰,正拿着一柄刻刀,在一块灵木上细细雕琢着阵纹。
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“曾小友,你们来了!”沧浪客热情招呼,指着那老者道,“这位是‘鲁磐’鲁大师,俺的老友,海外最好的造船师之一!你那‘潜龙舟’的构想,俺跟他说了,他可是兴趣大得很!”
鲁大师抬起头,只是淡淡看了张大凡一眼,点了点头,算是打过招呼,注意力又回到了手中的刻刀上,语气硬邦邦的:“万年铁木龙骨?避水金睛兽鳞甲?小子,口气不小。材料呢?光有想法可造不出能闯无极海的船。”
张大凡不以为忤,深知这等匠师脾气多半古怪,只重实料。他取出一个储物袋,双手奉上:“鲁大师请看,这是一部分定金材料,包括五百年份的铁木芯、深海玄铜,以及……一小罐‘地心炎髓’。”
听到“地心炎髓”四字,鲁大师刻刀一顿,猛地抬起头,眼中爆出惊人的光彩,一把抓过储物袋,神识探入,脸上顿时露出难以置信的神色:“地心炎髓?!此物乃稳定灵炉、强化船体阵基的绝佳之物!你竟有此物!”
沧浪客也啧啧称奇:“好家伙,曾小友,家底颇丰啊!”
张大凡微微一笑:“机缘巧合所得。打造潜龙舟,乃我等夙愿,自当竭尽全力。后续所需材料,晚辈会继续筹集。”
鲁大师态度顿时热情了不少,将储物袋小心翼翼收起,搓着手道:“有地心炎髓,动力核心的稳定性便有了保障!来来来,俺这里有几张古舟图,咱们好好合计合计!”
接下来的几个时辰,众人沉浸在对潜龙舟设计的探讨中。鲁大师不愧是造船大师,对舟船结构、抗压、破浪、阵法镶嵌等方面提出了诸多精妙见解。张大凡则结合现代流体力学、材料学的一些理念,以及修仙界阵法的特性,提出了不少让鲁大师眼前一亮的改良建议,例如采用流线型梭状船体减少阻力,设计可调节的侧鳍增加稳定性,将防御阵法与船体结构更深度融合等。
沧浪客听得连连点头,不时插话补充一些海上航行的实际经验。苏芷薇则对舟船内部的生活区域、灵药圃、炼丹室的布局提出了细致建议。
一番探讨下来,潜龙舟的初步设计方案渐渐清晰:船长约三十丈,通体以万年铁木为框架,关键部位覆以熔炼了避水金睛兽鳞甲的复合灵金,船身刻绘多重复合阵纹(防御、隐匿、聚灵、破浪),动力核心以地心炎髓为基础,结合深海灵脉牵引阵法……
“妙!甚妙!”鲁大师兴奋得满脸红光,看着张大凡的眼神充满了欣赏,“小子,没想到你对造船也有如此见识!这船若造成,定是海外独一份!给这新船起个名号吧!”
张大凡望着船坞外波光粼粼的海湾,沉吟道:“潜于渊,行于海,志在归墟。便叫它……‘渊行’吧。”
“渊行号?好名字!”沧浪客抚掌大笑,“俺已经迫不及待想看它劈波斩浪的样子了!”
正当众人踌躇满志之际,张大凡腰间一枚不起眼的玉符轻微震动了一下——这是与留守的墨守规约定的简易传讯符,表示有紧急情况。
张大凡面色不变,对沧浪客和鲁大师拱手道:“两位前辈,设计方案既已大致确定,晚辈还需去筹集其余材料,便先行告辞了。具体建造事宜,还需多多仰仗二位。”
离开船坞,飞出一段距离后,张大凡才取出玉符。神识探入,墨守规急促的声音传来:“大凡,跟踪者突然增加了!至少有三股不同气息,呈合围之势靠近小院!夜瑶姑娘感应到其中一股气息的死寂之意骤然浓烈,恐有异动!”
张大凡眼中寒光一闪。果然按捺不住了么?
“洛前辈,芷薇,我们回!看来,有人不想让我们安心造船了。”
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