接下来的路程,果然又遇到了几次袭击。有时是从头顶落下的碎石陷阱,有时是伪装成石壁的吞噬苔藓,更多的是各种形态的石傀偷袭。在不能依赖神识预警的情况下,几人的五感和反应度被逼迫到了极致。
墨昭仪作为领路人,展现出了惊人的洞察力和判断力,总能提前片刻现异常,并以最简洁有效的方式化解危机。她的指点也越简洁精准:“婉儿,右前三尺,地陷。”“清妍,上方,火网。”“紫竹,左后石柱,生机抽取。”
三人配合也愈默契,往往一个眼神,一个细微的动作,就能明白彼此的意图。
终于,在夕阳西下,将石林染上一片瑰丽金色时,眼前豁然开朗。她们成功穿出了千柱石林的核心区域。
回头望去,那片沉默的石林在暮色中更显神秘莫测。
“感觉……神识好像更凝练了一点?”凌清妍有些不确定地道。在那种环境下竭力感知,虽然疲惫,却仿佛将神识狠狠淬炼了一番。
紫竹默默点头,她感觉自己对环境中草木生机的感知敏锐了一丝。
杨婉儿则直接瘫坐在地上:“累死我了……不过,好像躲闪得快了点?”
白慕笙从空中落下,满意地点点头:“还算有点长进。今晚加餐。”
是夜,众人在石林外缘休憩。篝火噼啪作响,上面架着宋毅准备的灵禽肉,香气四溢。白慕笙果然拿出了几种味道极佳的灵果作为奖励。
杨婉儿吃得满嘴流油,早已忘了白日的疲惫,叽叽喳喳地说着白天的惊险瞬间。凌清妍和紫竹安静地吃着,眼中却都有光。
墨昭仪坐在白慕笙身边,看着跳跃的篝火,轻声道:“这千柱石林,似乎并非完全天然形成?”
白慕笙瞥了她一眼,唇角微扬:“哦?看出来了?”
“有些石柱的排列,隐约暗合某种规律,残余的力场也并非完全混乱,只是……被打碎了。”墨昭仪沉吟道,“像是被一股极其强大的力量强行摧毁的阵法。”
“上古旧事罢了。”白慕笙语气慵懒,似乎不愿多提,只是抬头望着星空,眸中闪过一丝难以捉摸的情绪,“星辰流转,遗迹空存。当年布阵之人,闯阵之人,俱往矣。”
墨昭仪不再多问,只是顺着她的目光望向璀璨星河,心中对这片大地蕴含的古老历史更多了几分敬畏与好奇。
休整一夜后,飞舟再次起航。
越靠近云梦大泽,空气中的水灵之气愈充沛,甚至带上了一丝若有若无的雾气。下方地貌也逐渐从平原、丘陵过渡为水网密布的沼泽湿地,大大小小的湖泊如同珍珠般散落,在阳光下闪烁着粼粼波光。偶尔可见一些体型庞大的水族妖兽在沼泽中翻滚嬉戏,散出惊人的妖气。
“云梦大泽广阔无边,深处终年笼罩迷雾,瘴气毒虫遍布,空间亦不稳定,危险重重。但同时,也孕育了无数天材地宝和上古遗迹。”白慕笙为几人介绍着,“我们此行,要目标是寻找‘熔火之心’的线索,其次便是让你们在此处历练一番。大泽边缘的‘千苇城’,是进入大泽前的最后一座大城,也是信息交汇之地。”
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又飞行了半日,地平线上出现一座巨大的城池轮廓。那座城并非建立在坚实的土地上,而是依托于无数根巨大的铁木桩,修建在一片广阔的浅水沼泽之上。城墙由巨大的青色条石和坚硬铁木混合砌成,表面布满湿润的水痕和苔藓,显得古朴而坚固。无数船只、小型飞舟在城门水闸处进进出出,显得异常繁忙。空气中弥漫着浓郁的水汽、草木腐烂的独特气息以及各种水产、灵材的腥味。
“千苇城到了。”白慕笙操控飞舟向下降落。
与其他城池不同,千苇城的降落平台直接设在宽阔的水面上,由巨大的浮台拼接而成。飞舟轻巧地停靠在指定泊位,立刻有水族模样的仆役上前系缆绳,态度恭敬。
一行人踏上浮台,脚下微微晃动,别有一番趣味。杨婉儿好奇地东张西望,看着码头上堆积如山的各种水产、灵草,以及形形色色的修士。这里的修士大多带着水汽,衣着也多以防水、利落的材质为主,不少人身旁还跟着驯服的水系灵兽。
缴纳了入城灵石,穿过厚重的防水城门,城内的景象更是让几人眼前一亮。
城内河道纵横,舟楫往来如梭,取代了寻常城市的车马。街道两旁店铺林立,多是售卖各种水系灵材、丹药、渔具、船具以及地图。许多交易直接在船上进行,讨价还价声、摇橹声、水流声交织在一起,热闹非凡。
“好大的螃蟹!”杨婉儿指着一个摊位上被符文困住的、足有磨盘大小的青色巨蟹惊呼。
“那是青甲沼蟹,一级妖兽,肉质鲜美,蟹壳可入药或炼制低级护甲。”凌清妍解释道,她似乎对这些水系生物有些了解。
紫竹则对路边摊贩售卖的各种水生灵草产生了兴趣,仔细观察着。
白慕笙熟门熟路地领着几人登上一种名为“客舟”的细长小船,船夫摇动橹桨,小船便灵活地穿梭在拥挤的水道中,向着城中驶去。
“千苇城由三大势力共同掌控:‘水府’、‘金蟾商会’和‘百舸帮’。”白慕笙坐在船头,随意地看着两岸风景,传音给几人,“‘水府’据说有蛟龙血脉,乃是本地最古老的家族,掌控着大泽深处许多稀缺资源的开采权;‘金蟾商会’财力雄厚,垄断了城中近半的贸易;‘百舸帮’则是由众多船老大、探险者组成,消息灵通,擅长在大泽中航行。我们若要打探‘熔火之心’的消息,或许可以从‘百舸帮’入手。”
客舟在一处颇为气派的酒楼前停下。酒楼同样依水而建,半悬于水上,招牌上写着“醉仙楼”三个大字。
要了一间临水的雅间,点了几样千苇城的特色菜肴:清蒸银线鱼、红焖沼虾、灵藓煲、还有一壶据说是用泽中某种灵果酿造的“碧波醉”。
菜很快上齐,色泽诱人,灵气充沛。几人边吃边听着周围食客的交谈。
果然,大部分话题都围绕着云梦大泽。
“……听说了吗?前几天‘黑水湾’那边又有霞光冲起,比上次还亮!肯定有宝贝要出世了!”
“啧,宝贝?怕是索命的玩意儿!那边最近瘴气浓得化不开,好几支队伍进去都没出来!”
“怕什么!富贵险中求!‘百舸帮’的沙老大已经组队了,招募好手,明天就出!”
“熔火之心?老弟你问这地方?那可是炎阳宗和几个大家族捂得死死的宝贝疙瘩,据说下次开启就在下个月,但名额早就被瓜分完了,外人想都别想!”
“可不是嘛,听说为了一个名额,几家都快打破头了!那‘地心火莲’可是凝结火系元婴的至宝……”
听到“熔火之心”和“地心火莲”,墨昭仪和凌清妍眼神都是一动。
白慕笙放下酒杯,若有所思:“下个月开启?名额已定?”她指尖轻轻敲着桌面,忽然笑了笑,“看来,得想办法弄个名额才行。”