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苍玦并未多言，直接将华槿打横抱起，大步跨过门槛，避开地上的积水往内院走去。

季直紧随其后，低声禀报道：“王爷，大殿下知道王妃今日抵京，特意从宫里请了两名擅长调理妇人弱症的医女，还送来了两车上好的药。”

苍玦脚步微顿，目光扫过那一箱箱码放整齐的药材，眼底划过一丝暖意：“皇兄费心了。”

华槿靠在他胸口，轻声道：“大皇子待夫君，确是真心。”

将华槿安置在主屋，苍玦看着陶嬷嬷指挥医女施针、喂药。待她呼吸渐渐平稳，昏昏睡去，他才起身整理衣袍。

“季直，守好院子。”他吩咐了一句，转身出屋，“备车，进宫。”

……

养心殿，药味沉郁。虽然外头已是初夏，但这殿内却透着沉沉暮气。

苍玦跪拜：“儿臣，叩见父皇。”

帷幔被一只手缓缓掀开，露出烈帝疲惫的脸。他靠在大引枕上，眼底泛青，但在看到苍玦的那一刻，浑浊的双眼中陡然亮了几分光彩。

“玦儿……”烈帝的声音沙哑，“上前来。”

苍玦起身，行至御榻前。烈帝伸出手，颤巍巍地拍了拍他的肩膀，目光在他身上来回打量：“这一仗不易。”

“全赖父皇洪福，将士用命。”

“那玉国公主……华槿，此番随你出征，可有异动？”

苍玦心头微凛，却坦然迎上烈帝的目光：“若无王妃，寒隼关怕是守不住。”

烈帝冷笑：“二月春猎，清颜行刺，她是华槿贴身之人，朕一直担心，这是玉国贤帝布下的连环局，明着和亲，暗中却要取朕和众皇子的性命。”

“父皇明鉴，这的确是贤帝的阴谋，却与王妃无关。”苍玦娓娓道来：“儿臣查明，那清颜乃是贤帝豢养多年的死士，意在挑起两国战火，助贤帝蚕食我大玄南境。而王妃虽流着玉国皇室的血，但她心系的是天下太平。”

“寒隼关一战，是她用计令贤帝疑心卫叱，而后促成太子与卫叱将军的倒戈。阿槿所求，乃是逼贤帝退位，扶持仁厚的太子登基。唯有如此，玉国方能止戈，我大玄南境方能迎来真正的长治久安。”

烈帝听罢，良久未言。

他倚在引枕之上，指腹缓缓摩挲着玉扳指，殿中灯影摇曳，将那双眼底的审慎与迟疑映得愈发深沉。

“心系太平……”

烈帝低声重复了一遍，终是长叹，“你当真信她？”

苍玦俯身再拜，额触金砖，语声沉稳而笃定：

“儿臣愿以性命为华槿担保。她既是儿臣之妻，亦是为大玄殚精竭虑、立下首功之人。”

他抬首，目光清明，“还请父皇明鉴，勿再以族属之见疑她之心。”

烈帝摆了摆手，神色疲惫却透着释然：“罢了。既她有此心胸，又助你守住了南境，便当她将功补过。”

“儿臣谢父皇隆恩。”

苍玦自袖中取出一册厚重奏牍，双手高举，肃然呈上：“然儿臣尚有一事，事关国本，敢不奏闻。”

烈帝眸光微敛：“此为何物？”

“荣阁老私通外敌，暗扣军粮，兼为盐铁走私案之幕后主使。”苍玦语调平直，却掷地有声，“其往来账册、密函书信、印信凭据，俱在其中。”

烈帝接过，翻阅不过数页，面色已然铁青。殿中一时寂然，唯闻烛火轻响。

“好一个荣家。”烈帝冷笑一声，声中寒意逼人，“两朝元老，食君之禄，竟行此等卖国求荣之事！”

话音未落，烈帝剧烈的咳嗽随之而起。历公公慌忙趋前奉水，连声请陛下息怒。

待气息稍平，烈帝抬手屏退左右，偌大殿中，唯余父子二人。

他并未即言，眉心微蹙，按住右肋之下。

“父皇？”苍玦立时察觉异样，“龙体……”

“无妨。”烈帝摆手，苦笑一声，“二月春猎那一剑，虽未要朕性命，却伤了肺腑元气。近来便是以药石支撑，也常觉心力不继。”

他抬眸望向苍玦：“往日，朕总以为尚值盛年，储位之事不急。可如今看来……若国本不立，倘有不测，大玄江山，必生大乱。”

话至此处，烈帝目光骤然凌厉，盯住苍玦：“这江山交到你手中，朕方能安心。”

苍玦心头骤震，他慌忙撩袍，额首叩地。

“父皇龙体虽偶有不适，然威权犹在，朝纲未乱。今日南境既定，荣党若再伏诛，便是大玄气数回稳之象，何来国本动摇之忧？”苍玦抬首，目光清正，“立储乃社稷大事，不可因一时忧思而仓促定夺。父皇尚在位，天下自当以父皇为主。”

“至于儿臣……”苍玦言辞恳切，“儿臣自知所长在军，不在朝。”

“守一城一关，儿臣尚可。治百官万民，儿臣实不敢自许。北境与南境之安定，凭的是将士用命与血性杀伐，并非儿臣的经国之才。反观皇兄，宽厚持中，深谙君道。这些年在朝中虽不显锋芒，却能调和百官、安抚人心。南境之战，若无皇兄在京中筹粮调度、挡下流言参奏，儿臣纵有十万兵马，也早已困死关外。”

“今日荣党若倒，朝局必起波澜。此时此刻，更需一位能坐镇中枢、稳住人心之储君。”说到此处，他再度俯身叩首：“儿臣愿为皇兄之前驱，为大玄斩尽未尽之患。”

烈帝静静地看着苍玦，目光幽深，仿佛要将他从骨血里看透。

良久，他方才开口：“你倒是想得周全。”

此话既不似赞许，也不像否定，只是轻描淡写地将话锋收了回去。

烈帝抬手，示意他不必再言，声音恢复了惯有的从容与威压：“立储之事，关乎宗庙社稷，非一时一念可决。朕今日乏了，不欲多议。”