之后,穹经常因模拟宇宙测试而来空间站。每次测试结束,他总会找各种理由留在主控舱段,与艾丝妲聊天。
“今天在模拟宇宙里遇到了特别离谱的事情,”某次他斜靠在控制台边,手舞足蹈地描述着,“我选了个‘欢愉’奇物,结果所有敌人都开始跳踢踏舞,连最终boss都不能免俗!”
艾丝妲忍不住笑出声,又迅恢复站长的端庄姿态“这听起来不像黑塔女士的设计风格。”
“我可能稍微夸张了一点。”穹眨眨眼,眸子里闪着狡黠的光,“确实有个奇物让敌人都跳起舞来了,虽然只持续了三秒钟。然后我的所有祝福也都黄了……”
他讲述雅利洛-VI的冰原与下城区,仙舟罗浮的亭台楼阁与星槎海的热闹,还有匹诺康尼令人目眩神迷的盛会。
艾丝妲听着,忽然意识到自己虽然拥有以自己名字命名的星星,却从未真正踏上过那么多世界。
“下次我给你带仙舟的仙人快乐茶,”穹承诺道,“虽然三月七说味道有点怪,但我觉得你会喜欢。”
艾丝妲家境显赫,是星际和平公司的元老家族成员。
她习惯了人们因她的财富与地位接近她。
于是她试探着提起公司最近拍卖会上的一颗小行星,暗示其价格不菲。
穹只是歪头问道“那颗行星上有稀有矿物还是特殊生态?星穹列车最近在找适合建立新的洗车星的地方。”
那一刻,艾丝妲意识到这个人是真的不在乎。
钱对他而言只是数字,地位对他毫无意义。
他单纯地享受着探索宇宙的乐趣,并将这份快乐分享给她。
真是个怪人,她想,但嘴角却不自觉地扬起。
然后,穹突然不再来了。
星穹列车已经半年没有停靠空间站。
艾丝妲第十次检查通讯系统,确认没有来自列车的消息。
她犹豫着是否要主动联系,却又找不到合适的理由。
最后还是黑塔的人偶漫不经心地提了一句“哦,开拓者去翁法罗斯了。那可是个‘奇妙’的世界,从未被外界观测过。不过我保证他很安全。有我和螺丝在,那智械哥拿他没一点办法。小可爱,你知道这么多就足够了。”
担忧在艾丝妲心中生根芽。她查阅所有关于翁法罗斯的有限资料,越看越不安,只因毫无只言片语。
又过了两周,开拓者小队平安归来,但穹因某种原因需要留在空间站为黑塔“打工还债”,报答“救命之恩”。
当艾丝妲在机库看见从列车上下来的穹时,她几乎要跑过去拥抱他。
但她克制住了,只是快步走上前“欢迎回来,听说你要在空间站工作一段时间?”
穹露出无奈的微笑“是啊,给黑塔女士打白工。具体原因…说来话长。”
于是穹留了下来,负责各种杂务修理设备、递送文件、协助训练防卫科人员。
艾丝妲看着他风风火火地穿梭在空间站的各个区域,总是带着那副乐观劲头,即使明显疲惫也从不抱怨。
艾丝妲动用了一点“站长特权”。
她注意到穹常常因工作错过饭点,只能吃标准营养餐,于是悄悄安排自己的私厨准备餐食,以“改善员工伙食”的名义送到他手中。
形式上仍是盒饭,内容却是精心烹制的三菜一汤。
“空间站的伙食改善计划真是太棒了,”某天穹一边享用着糖醋排骨一边说,“尤其是这个味道,有点像仙舟金人巷那家尚滋味。”艾丝妲微怔,没想到他吃得出来。
她确实特意请了仙舟厨师。
“你喜欢就好。”她轻声说,内心涌起一阵暖意。
她观察着他——这个与她的世界完全不同的人。
他来自星辰大海,一无所有却又拥有一切。
他正直、纯良,永远带着开拓者的勇气和好奇心。
在他身边,她不再是那个被家族期望束缚的大小姐,只是艾丝妲。
而她意识到,自己可能已经爱上了他。
艾丝妲给黑塔写了一封详尽的长信,附上了空间站未来三个月的工作计划和应急预案,请求一段长假。
然后,没等到回复,她就趁着星穹列车停靠空间站补充物资时,悄悄溜上了车。
直到列车进行了数次跃迁,帕姆才现这位“不之客”。
“艾丝妲站长?!”帕姆的长耳朵惊讶地竖起,“你怎么会在车上?”
三月七闻声赶来,瞪大眼睛“哇,站长翘班啦?”
丹恒只是微微挑眉,似乎并不特别意外。
最后出现的是穹,他刚从观景车厢的地铺上醒来,头还乱糟糟的“生什么了?怎么这么吵…”然后他看见了艾丝妲,瞬间呆住。
“我很抱歉,”艾丝妲努力保持镇定,尽管脸颊已经绯红,“我错过了下车的时机。如果不太麻烦的话,能否允许我随行一段路程?我可以在下一个停靠点离开。”
当然,没有人会真的将空间站站长扔在某个不知名的停靠点。
经过简短的讨论——和穹有些尴尬的同意——大家决定让艾丝妲暂时住在穹在列车二层的卧室里,而穹则搬回观景车厢的地铺。