他走到牢笼前,隔着透明的墙壁,看着里面徒劳撞击、试图用能量轰击却毫无效果的怪物,撇了撇嘴,用他那独有的、带着嘲讽和疲惫的嗓音说道:
“省省力气吧,这玩意儿原本是给某个绿色的大块头准备的‘豪华单间’的缩小试用版,虽然最后没用上……但就凭你这几下,连让它刮花的资格都没有。”
“局长!”
科尔森捂着被碎石擦伤的手臂站起来,又惊又喜。
“长官!”
梅也松了一口气,赶紧跑向倒地咳嗽的黛西,检查她的伤势。
尼克·弗瑞朝他们微微颔,然后对亥伯龙打了个手势:“把它弄上去,隔离舱准备。小心点,这家伙看起来不太稳定。”
亥伯龙一言不,走到牢笼旁,双手扣住牢笼边缘特制的把手,那足以抵挡浩克的沉重牢笼被他毫不费力地抬起,步伐稳健地走向和风号敞开的货舱坡道。
直到鞭笞被安全送入和风号,舱门关闭,弗瑞才转身,走向科尔森他们。
“长官,你怎么会……”
科尔森看着眼前这艘明显比“巴士”更先进、更低调也更危险的飞行器,一时语塞。
“来得及时?”
弗瑞接过了话头,走到和风号旁边,拍了拍它冰冷的黑色装甲板。
“我是给你来送‘离职礼物’的。”
他看向科尔森,神色相当复杂:“有个坏消息。因为皮尔斯那档子破事,理事会那些老爷们对我,对整个神盾局的管理层,信任度已经跌到马里亚纳海沟了。
就在几小时前,不信任投票通过,我被暂时解除局长职务,明天生效。希尔也递了辞呈,她……有别的去处了。”
这消息如同一记重锤,砸在科尔森心头。尽管早有预感,但从弗瑞口中亲耳听到,还是让他呼吸一窒。
“接替我的是个叫塔尔波特的陆军少将,作风强硬,但未必适合现在的神盾局。”弗瑞的语气带着一丝不易察觉的讥诮,“所以,在交接之前,我还能用点‘小特权’。”
他指了指身后的和风号:“这是‘和风号’,目前神盾局最高端的多功能隐形突击、运输平台之一。
从今天起,它是你的了。
你的小队,独立行动,直接对我——对前局长——负责。
任务代号‘了望塔’,保密等级级。
我已经把相关权限和资源通道锁死在级协议里,新上任的塔尔波特局长最高九级权限,因此永远也查不到。
除非他能让理事会那帮老家伙修改神盾局创立时的核心保密条例,但你知道那可能性有多低。”
科尔森瞬间明白了弗瑞的用意。这是在神盾局这艘大船可能偏离航道甚至触礁前,提前放下的一艘坚固救生艇,或者说,一把隐藏在暗处的利剑。
级权限,是弗瑞作为创始人之一给自己预留的最高后门,越了局长常规的o级。
“长官……”
科尔森喉头有些紧。
“别感动,科尔森。这不是礼物,是任务。”弗瑞打断了他,语气重新变得冷硬,“塔尔波特上台后,神盾局的战略方向必然调整,很多‘灰色’地带的行动,尤其是涉及自然、外星、以及像眼前这种‘怪物’的事情……”
他看了一眼和风号,意指被关押的鞭笞。
“会被边缘化,甚至被强行‘规范化’、‘无害化’。但这个世界真正的麻烦,不会因为官僚的鸵鸟政策就消失。
你的小队,用这艘船,继续沿着‘异人’和‘九头蛇’这两条线查下去。我怀疑,它们之间的联系,比我们想象的更深,也更危险。今天这场意外就是证明。”
他目光锐利地看向梅搀扶下、嘴角带血但眼神依旧坚定的黛西,又看了看和风号。
“照顾好你的队员,科尔森。用这艘船,用我给你的权限,去做该做的事。但记住,一旦上了这条船,你们在官方记录里,可能就不存在了。直到我认为时机合适,或者你们找到足够掀翻桌子的东西。”
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科尔森深吸一口气,挺直了脊背,向弗瑞敬了一个标准的军礼:“明白,长官。任务收悉。我们会查清楚。”
弗瑞点了点头,最后看了一眼这混乱的现场和远处开始亮起警灯的atcu增援车辆,转身走向和风号。
“这里留给atcu收拾烂摊子吧。带上你的人,还有那个‘礼物’,上船。它会带你们去一个安全屋,资料和后续指令在里面。祝你好运,科尔森特工。”
舱门在弗瑞身后关闭。和风号的引擎出低沉的嗡鸣,机身周围的空气再次开始扭曲,仅仅几秒钟后,这艘黑色的幽灵便彻底消失在空气中,仿佛从未出现过。
只留下遍地狼藉,惊魂未定的atcu人员,以及面面相觑、心中却已有了新目标和沉重责任的科尔森小队。
梅扶着黛西,看着弗瑞消失的方向,又望向和风号原本停靠的空地,低声问:“我们现在怎么办?”
科尔森收回目光,眼神重新变得坚定而专注:“先离开这里,去弗瑞说的安全屋。然后搞清楚安德鲁到底变成了什么,以及,是谁把他变成这样的,还有,这一切和九头蛇到底有什么关系。”
他看着手中刚刚收到的、来自“和风号”的加密坐标,率先转身,走向他们那辆已经半毁的厢式货车。
厢式货车在深夜的街道上颠簸前行,车内一片压抑的沉默。
黛西被梅简单处理了伤口,靠在椅背上闭目养神,脸色依然苍白。
科尔森紧握着方向盘,目光紧盯着车载导航上那个不断闪烁的、代表“和风号”来坐标的红点。
他们按照弗瑞的指示,中途换了两次车,还短暂休息了几次(防跟踪),从长岛荒僻的海岸仓库区,一路穿过沉睡的皇后区,最终在早晨的时候驶入了曼哈顿?
只是目的地越来越让科尔森眉头紧锁。
“地狱厨房……第街?”坐在副驾的梅看着导航终点,又看了看窗外越来越熟悉的、混杂着破败与混乱气息的街区景象,忍不住低语,“局长说的安全屋在这里?”
“有骨气快餐店?”