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詹姨娘得了正经事干，精神头果真好些了。老夫人的寿辰是重中之重，马虎不得，而且，说不准老爷见她办事得力，会与她重修旧好。

孟冬时节，天气肃清，繁霜霏霏。姜芜身着一袭八宝璎珞织金云肩纹妆花缎襦袄，配以印花绢六幅直裙，腰间系紫罗绶带，悬玛瑙绶环，行走间暗香盈盈，凡遇鹤府下人，皆是笑语嫣然。不多时，福缘堂到了。

今儿詹姨娘请了戏班子入府，在后花园亭台水榭前演练了一场大戏，特为老夫人祝寿。此刻，大半人已入席，只等寿主抛彩开场。

“阿芜来了。”鹤老夫人说话中气十足，却难掩疲惫，是为孙辈婚事操心所致。

姜芜含笑念了一长串祝寿词，又送上她熬了几宿才缝好的护膝，“老夫人，阿芜不善女红，您莫要嫌弃。”

“说的什么胡话！也就你心灵手巧送到老身心坎上了哟，看看那群冤家送的都是些什么华而不实的玩意……”老夫人一面贬低价值千金的珍宝古玩，一面将这朴实无华的护膝当成了心肝宝贝，她同肖嬷嬷翻来覆去地夸，一副与有荣焉的模样，可把姜芜臊得不行。

“老夫人~您快别说了。”

“哎——”老夫人拍额叹息，“真是老糊涂了，你快坐下，老身的宝贝重孙可有闹腾？”

姜芜慈和地抚了抚腹部，柔声答：“没，孩子很乖。”

“那便好，照今这会儿怎的没当我们阿芜的尾巴了？”鹤老夫人满脸打趣，木既已成舟，私心里她盼着姜芜和鹤照今能相敬如宾琴瑟和鸣。

而一提及鹤照今，屋内的婢女嬷嬷们尽数变了脸色，姜芜倒是习惯了，甚至有闲心解释：“兄长许是有事。”

鹤老夫人眼神矍铄，没错过这点风吹草动，“你们竟敢欺瞒？说。”

姜芜怕下人实诚又惹老夫人动怒，就半遮半掩地说了。

君拂自抵达舟山起，便以季家大少爷未婚妻的身份住进了季家，那位即是传闻中的男主，会与君拂经历先婚后爱、火葬场带球跑等一系列剧情。季含璋是个正派迂腐的封建大爹，比君拂大上七岁，不要太会说教，自幼千娇万宠的大小姐哪里受得了？

幼时，君拂在舟山结识了两位好友，其一是身为未来小叔的季蘅风，对长兄毕恭毕敬不敢造次，故而她能求救的只有鹤照今。鹤照今是男二，自然不会拒绝君拂的请求。

“孽障孽障啊！如若早知道他是个拎不清的，老身哪里会……阿芜，我可怜的阿芜啊！”

鹤老夫人哭天喊地，姜芜心急地上前宽慰，“没事的，我不在意。所以老夫人，取消婚约一事，您可能应下？”

听姜芜语气坚定，老夫人长吁短叹半晌，丢下一句：“老身想想，想想。”

约莫两刻钟后，鹤老夫人携姜芜姗姗来迟，后花园气氛微妙，是与梨苑那位有关。

窈姨娘容色明艳却不显锋芒，娇娇弱弱如一株无害的菟丝花，可姜芜不觉得，那讨好奉承的一眼，分明充满了敌意。

在众人齐声问好后，老夫人心烦地摆手，“坐吧。”

主位右侧的鹤璩真殷勤地斟茶，却没得半个好脸，原以为歹竹出好笋，结果全是次的！一个个的净闹得她短命！

聒噪的鹤璩真没点眼力见，说是老夫人的寿辰，他人逢喜事精神爽，半点不管后院里互扯头花的女眷们。

“好！好戏！”就他捧场最大声，气得老夫人猛给了他一个爆栗。

姜芜同样十分恼火，鹤照今怎么听不懂人话呢？

“阿芜，我们单独聊聊可好？”鹤照今忍受不了姜芜眼中没有他，明明从前，阿芜对他，只有明晃晃的倾慕与偏爱。

姜芜抿紧唇瓣，偏首看了他一眼，而后撑着腰缓缓起身，她避开了鹤照今要揽上来的手，“去假山吧。”

假山不远，走两步便到了。

无尽的沉默中，鹤照今哑声发问：“阿芜，你于我，再无半分留恋吗？你将那件事淡忘，我们重新开始好吗？还有孩子……”

姜芜平静地回答：“我忘不掉，选择替你隐瞒，已是我最大的让步了。还有，离轩的刺客是不是和你有关？你可知我也在那儿？”

“什么！阿芜，你受伤了吗？”

“没事，果真是你。你什么都知道了？”

鹤照今瞬间明白了她的意思，但月前酒醉一场后，他早就不介怀容烬与阿芜在洄山的过往了。“不是我，真的不是，阿芜，你信我好吗？我也不介意。”

“你觉得我能相信你吗？还有，介意？你不要太可笑了。”

鹤照今惨笑一声，“阿芜，你也开始嫌弃我脏了是吗？你当真对我有情吗？不然，为何……为何说不要就不要了。”他捧起姜芜被风吹得冰凉的脸，俯身压弯了腰。

“别碰我！”姜芜扭过脖子，掺泪的吻毫无阻碍地落在了她的唇角，但她仍多解释了句：“方才的话，并非我本意，我从未嫌弃过你，但我们，没有可能了。”

姜芜的厌恶和抵触，如兜头的绝望深深笼罩了鹤照今，他哭得四肢战栗，“你梦中念念不忘的人是我吗？！”

“你说什么？”

鹤照今仓惶摇头，“没，没有。阿芜，若是连你都不再亲近我，我要怎么办？你要我怎么办？你信我一次好吗？此事非我本意，往后我会同你解释。”

说不出口的解释要她如何相信？姜芜不想再开口，只僵硬地任由他抱着。

鹤照今偏执地说了好久的话，但无人回应。

“湖边凉，阿芜先回席上吧。”

“好，兄长也快些来，别让老夫人担心。”

姜芜步履从容往水榭方向去，鹤照今稍微盯了一会儿，便收回目光，神色凄凄地滑坐在了假山旁。他的心上人有多固执，他从来都知道，可是，他不能失去阿芜，任何人都不能将阿芜从他身边夺走。

戏曲虽好，但引不了姜芜入胜，反倒唱得她瞌睡连连，不如走慢些。

【宿主，你很难过。你真的不喜欢男配了吗？】蹲在角落里的系统语气沮丧。

“这簇腊梅竟开花了？”姜芜避而不答，凑到小径旁踮起脚尖，将新冒花蕊的嫩黄腊梅拨弄了下来，她轻嗅一口，说道：“老夫人素爱梅，我便折枝为她老人家生辰添彩吧。”-

“扑通——”重物落水声如一颗小石子落入无垠的水面，专心赏戏曲的鹤家人没听见，黯然神伤的鹤照今亦然，可他的心噗噗作跳，一股莫名的恐慌涌上了心头。

“阿芜……”鹤照今拔腿起身，越过假山往水榭望去，没有姜芜的身影。

“嘶——阿芜！”失神间撞在挡脚的坚硬石块上，鹤照今却顾不得那么多，他边跑边喊，心吓得快要停了。