“给老夫人请安?”姜柔像是听到了什么天大的笑话,笑得前仰后合,“就你?也配去给老夫人请安?母亲早就说了,你这身份,待在自己的院子里老实待着就好,别出去丢人现眼!”
她说着,目光落在院子角落的柴堆上,像是突然想起了什么,眼睛一亮,对身后的丫鬟说:“我记得上次来,看到妹妹这柴堆里藏了好东西,是什么来着?”
一个丫鬟立刻谄媚地接口:“回小姐,是半块干饼,上次小姐还说,这庶女的东西,连狗都不吃呢。”
“哦,对,是干饼。”姜柔笑眯眯地走到柴堆前,弯腰在里面翻找起来。很快,她就找到了那块用油纸包着的干饼——那是刘妈昨天偷偷塞给姜瑶的,她舍不得吃,藏在柴堆里,打算留着晚上饿了再吃。
姜柔拿起干饼,用两根手指捏着,像是捏着什么肮脏的东西,对着阳光看了看,嗤笑道:“啧啧,这都硬得能砸死人了,妹妹居然还当个宝似的藏着。也是,像妹妹这样的庶女,怕是这辈子都没吃过什么好东西吧?”
她说着,随手把干饼扔在地上,还故意用脚踩了踩。那清脆的碎裂声,像是踩在姜瑶的心上,让她的呼吸瞬间一滞。
“七小姐!”姜瑶终于忍不住提高了声音,眼中闪过一丝怒意,“这是刘妈给我的,你……”
“你什么你?”姜柔打断她的话,脸上的笑容消失了,取而代之的是满满的恶意,“一个庶女,吃的用的,哪一样不是侯府的?我想吃你的东西,是给你脸了!你还敢顶嘴?”
她越说越气,抬起脚,又狠狠地在干饼上踩了几下,直到那块干饼变成一滩碎屑,才满意地停了下来。
姜瑶看着地上的碎屑,只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。那不仅仅是半块干饼,更是刘妈冒着被责罚的风险给她的温暖,是她在这冰冷的侯府里,为数不多能感受到的善意。姜柔踩碎的,哪里只是一块干饼,分明是她仅存的一点尊严。
她紧紧攥着拳头,指甲几乎要嵌进肉里,掌心的伤口再次裂开,鲜血顺着指缝流下来,滴在冰冷的地上,晕开一小片刺目的红。
姜柔注意到了她的异样,眼中闪过一丝得意。她要的就是这个效果,看到姜瑶痛苦、愤怒,却又无可奈何的样子,她心里就觉得无比畅快。
“妹妹也别生气,”姜柔假惺惺地拍了拍姜瑶的肩膀,语气里的恶意却藏不住,“姐姐也不是故意的。这样吧,姐姐再赏你点好东西。”
她说着,对身后的丫鬟使了个眼色。那丫鬟立刻会意,从手里的篮子里拿出一件锦缎裙,递到姜瑶面前。
姜瑶低头看了一眼那件裙子。料子是上好的云锦,颜色是娇艳的桃粉色,只是裙摆上沾着些暗红色的污渍,像是血迹,看着格外刺眼。
“这是姐姐前几天不小心弄脏的裙子,”姜柔笑眯眯地说,“扔了可惜,想着妹妹或许不嫌弃,就给你带来了。妹妹可要用点心洗,若是洗不干净,仔细母亲罚你。”
这哪里是赏裙子,分明是故意给她找不痛快。这么难洗的污渍,就算她洗上一天一夜,也未必能洗干净,到时候王氏怪罪下来,受苦的还是她。
姜瑶深吸一口气,压下心头的怒火,抬起头,直视着姜柔的眼睛,一字一句地说:“多谢七小姐的好意,只是妹妹实在担待不起。七小姐还是把裙子拿回去吧。”
她的眼神平静而坚定,没有丝毫退缩,这让姜柔的脸色彻底沉了下来。她没想到,这个平日里任她欺负的庶妹,今天居然敢屡次三番地顶撞她。
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“好,好得很!”姜柔气得浑身抖,指着姜瑶的鼻子骂道,“庶女就是庶女,给你点颜色你就想开染坊!你以为你是谁?不过是个没娘的贱种,也敢跟我顶嘴?我告诉你,就算你穿龙袍,也成不了凤凰!”
她说完,不再看姜瑶一眼,转身就往外走,走的时候还故意撞了姜瑶一下。姜瑶没站稳,踉跄着后退了几步,撞到了身后的柴堆上,疼得她龇牙咧嘴。
姜柔的丫鬟们也跟着浩浩荡荡地离开了,临走时还不忘回头对姜瑶做了个鬼脸,嘴里嘟囔着“贱骨头”、“不知好歹”之类的话。
院子里再次恢复了安静,只剩下姜瑶一个人站在原地,看着地上的碎屑和那件沾着污渍的锦缎裙,心里五味杂陈。
她慢慢蹲下身,伸出手,想要把那些干饼碎屑捡起来,可指尖刚碰到地面,就被冻得缩了回来。她看着自己那双布满裂口和冻疮的手,又看了看姜柔离去的方向,眼神渐渐变得坚定起来。
姜柔,你等着。今日之辱,我记下了。总有一天,我会让你知道,庶女未必不如嫡女,没娘的孩子,也未必就只能任人欺负。
就在这时,一阵风吹过,带来了一股淡淡的香气。姜瑶愣了一下,这香气有些熟悉,似乎在哪里闻到过。她仔细回想了一下,忽然想起,这是三夫人房里独有的香料味道。
三夫人?姜瑶的眉头皱了起来。三夫人是父亲后来纳的妾,平日里深居简出,很少与人来往,怎么会和姜柔扯上关系?
姜瑶站起身,朝着姜柔离去的方向望了望,心里忽然冒出一个念头。她快步走到院子门口,看着姜柔一行人渐渐远去的背影,目光落在姜柔的裙摆上。
果然,姜柔的裙摆上,沾着一点不易察觉的香料粉末,和刚才闻到的味道一模一样。
这到底是怎么回事?姜柔为什么会有三夫人房里的香料?她们之间,难道有什么不可告人的秘密?
姜瑶的心里充满了疑惑,但她知道,现在不是深究的时候。她转身回到院子里,把那件沾着污渍的锦缎裙捡起来,扔进了那个豁了口的木盆里。
她看着盆里的裙子,又看了看地上的干饼碎屑,眼神变得越坚定。
不管姜柔和三夫人之间有什么秘密,她都要查清楚。而要查清这一切,她先要做的,就是让自己强大起来。只有强大了,才能保护自己,才能不被人欺负,才能查清母亲去世的真相。
姜瑶拿起扫帚,开始默默地清扫院子里的积雪。她的动作很慢,但每一步都很坚定。阳光透过云层洒下来,照在她的身上,给她镀上了一层淡淡的金光。
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