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第10章 老太太的寿宴（第1页）

残冬的寒意还没褪尽，永宁侯府已经弥漫开一股不同寻常的气息。腊月廿三是老太君的六十大寿，从月初起，府里的丫鬟仆妇就没歇过脚——洒扫庭除的、浆洗衣物的、采买年货的、排练寿宴戏文的，连西北角那几处平日里无人问津的破败小院，都被管事嬷嬷催着打扫了三遍。

姜瑶的小院自然也在其列。只是这“打扫”的活儿，最终全落在了她一个人身上。

天还没亮透，窗纸刚泛出一点鱼肚白，姜瑶就被院外的脚步声惊醒了。她从冰冷的被褥里坐起身，身上那件打了三层补丁的夹袄根本挡不住穿堂风，指尖触到床头的粗布衣裳时，冻得几不可查地抖了一下。

“姜瑶！还磨蹭什么？”管事嬷嬷王嬷嬷的大嗓门像淬了冰，隔着门板砸进来，“老太君的寿宴就在后日，老太太院里的银器还等着人洗呢！误了时辰，仔细你的皮！”

姜瑶应了声“就来”，飞快地套上衣服。床脚的铜盆里，昨夜剩下的洗脸水已经结了层薄冰，她咬着牙舀起水往脸上泼，刺骨的寒意瞬间让混沌的脑子清醒过来。铜镜里映出一张蜡黄瘦削的脸，唯有一双眼睛，黑沉沉的像浸在水里的墨石，亮得惊人。

她揣上藏在枕下的半块干饼——这是刘妈昨日偷偷塞给她的，又摸了摸胸口，那里贴身藏着母亲留下的半本诗集。诗集的纸页早已被摩挲得皱，却带着一种让她安心的温度。

刚走出院门，就见王嬷嬷叉着腰站在廊下，身后跟着两个膀大腰圆的粗使婆子，地上堆着几个半人高的木盆，里面摞满了银器：大盘子、小碟子、酒壶、酒杯，还有几支镂空雕花的银烛台，一看就是平日里供老太君专用的物件。

“这些都给你，”王嬷嬷用脚尖踢了踢木盆，出哐当的脆响，“今儿个日落前必须洗净擦亮，一丝水渍都不能有。老太太最讲究这些，要是被她老人家看出半点差池，你就等着去柴房待着吧！”

姜瑶垂下眼，轻声道：“嬷嬷，这银器太多，一个人怕是……”

“怎么？敢跟我讨价还价？”王嬷嬷眼睛一瞪，伸手就往姜瑶脸上拧，“你娘当年在府里当姨娘时，给老太太洗银器都得排队呢！如今让你替主子尽孝，是抬举你！再多说一句，我就让人把你扔去护城河冰窟窿里清醒清醒！”

指尖的力道带着狠劲，姜瑶的脸颊瞬间泛起红痕。她强忍着没躲开，只是攥紧了藏在袖中的手——那里有块昨天被碎瓷片划破的伤口，此刻被指甲掐得更疼了。

“不敢，”她低眉顺眼地应道，“奴婢这就去洗。”

王嬷嬷这才满意地“哼”了一声，带着婆子们扬长而去，走前还不忘嘱咐守院门的婆子：“看好了，别让这丫头偷懒耍滑！”

姜瑶望着她们的背影，慢慢松开手。掌心的血珠渗出来，滴在青石板上，像极了去年冬天落在雪地里的红梅瓣。

她将木盆一个个挪到院外的水井边。井台上结着冰，滑得厉害，她只能蹲下身，用冻得僵的手去摇井轱辘。麻绳勒进掌心，磨得旧伤火辣辣地疼，好不容易提上来一桶水，刚倒在木盆里，就见水面迅浮起一层白雾——井水比盆里的银器还要冰。

洗银器是个细致活。先用细沙摩擦去污渍，再用草木灰水反复擦洗，最后还得用干净的细布擦干，一点水痕都不能留，否则风一吹就会留下黑印。姜瑶没有细沙，只能从墙角扫了些细土代替；没有干净的细布，就把自己那件最破旧的里衣撕成布条——那衣服本就薄得透光，撕完后几乎没法再穿了。

第一只银盘洗出来时，天边刚升起朝阳。金色的光落在银盘上，映出她通红肿胀的手，像两只面的馒头，指缝里还嵌着洗不掉的黑灰。她呵了呵气，试图让手指暖和些，却只换来一阵刺痛，像是有无数根细针在扎。

“哟，这不是三妹妹吗？怎么在这儿干粗活呢？”

一个娇滴滴的声音自身后响起。姜瑶回头，见姜柔穿着件水红色的锦缎袄裙，正斜倚在院门口，身后跟着四个丫鬟，手里捧着饰盒、衣料和一个盖着红布的托盘，排场比平日里大了不少。

姜瑶没说话，低头继续擦银器。

姜柔却不依不饶，踩着莲步走到木盆边，故意用绣鞋尖踢了踢盆沿，溅起的水花溅了姜瑶一身。“啧啧，你看看你这手，粗糙得像老树根，哪里还像个侯府小姐？说出去，怕是要让人笑掉大牙。”

她身后的大丫鬟春桃立刻附和：“就是！我们姑娘今儿要去给老太太试寿宴上穿的新衣裳，路过这儿就闻到一股土腥味，原来是三小姐在这儿‘忙’呢！”

姜柔捂着嘴笑，眼神却像刀子似的刮过姜瑶的脸：“母亲说了，这次寿宴是府里的大事，让各房都拿出些体面来。我呢，特意请了京城里最好的琴师，到时候要给老太太弹一曲《松风吟》。不像某些人，只能在这儿洗盘子，连寿宴正厅都进不去呢。”

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姜瑶手里的布巾攥得更紧了。她知道，姜柔说的是实话。按照侯府的规矩，庶出的小姐若没有长辈特意吩咐，是不能参加正厅宴席的，顶多在偏厅伺候着，或是像她这样，从早到晚地干活，连宴席的影子都见不着。

“姐姐若是没事，就请回吧，”姜瑶的声音很轻，却带着一股不容置疑的坚定，“我还得干活，免得误了时辰。”

“你这是什么态度？”姜柔脸色一沉，“敢这么跟我说话？信不信我让母亲罚你？”

姜瑶抬起头，直视着她的眼睛：“姐姐是来寻事的，还是来给老太太添堵的？若是误了寿宴的银器，母亲怪罪下来，姐姐担待得起吗？”

姜柔被噎了一下，没想到这个平日里任打任骂的庶妹竟敢顶嘴。她看着姜瑶那双清澈却带着倔强的眼睛，心里莫名地升起一股火气，伸手就去抢姜瑶手里的银盘：“我倒要看看，你洗的是什么破烂玩意儿！”

两人拉扯间，银盘“哐当”一声掉在地上，边缘磕出了个小豁口。

姜柔脸色瞬间白了。她虽然骄纵，却也知道老太君的东西碰不得，这银盘是前朝留下来的贡品，磕坏了可是大罪。

“你……你故意的！”她指着姜瑶，声音都抖了，“我要告诉母亲，让她治你的罪！”

姜瑶捡起银盘，看着那个小小的豁口，心里也沉了一下。但她很快镇定下来，将银盘放回木盆里，淡淡道：“这里离老太太的院子不过百步，姐姐若是大喊大叫，惊动了老太太，仔细查问起来，这银盘是怎么碎的，恐怕不是姐姐一句话就能说清的。”

她顿了顿，目光扫过姜柔身后的丫鬟：“方才姐姐的丫鬟都看见了，是姐姐自己伸手抢盘子，才不小心摔了的。”

春桃等人脸色微变，她们虽是姜柔的丫鬟，却也知道老太君的厉害，真要是被怪罪下来，她们这些做下人的，怕是第一个被推出去顶罪。

姜柔也反应过来，咬着牙瞪了姜瑶一眼，却不敢再闹，只是撂下句“你给我等着”，就气冲冲地带着丫鬟走了。

看着她们的背影消失在拐角，姜瑶才松了口气，后背已经被冷汗浸湿。她拿起那个磕坏的银盘，用指尖摸着豁口的地方，心里盘算着该怎么补救。或许，可以用细沙把豁口磨得光滑些，不仔细看就看不出来……

正想着，忽然听见身后有人轻轻咳嗽了一声。

她回头，见刘妈提着个食盒站在不远处，眼神里带着担忧。

“刘妈，您怎么来了？”姜瑶连忙起身。

刘妈快步走过来，把食盒塞到她手里，又飞快地往四周看了看，低声道：“快趁热吃点。我刚从厨房偷……顺来的，一个白面馒头，还有碗热粥。”

食盒里果然飘出淡淡的麦香。姜瑶鼻子一酸，差点掉下泪来。自从母亲去世后，府里除了刘妈，再没人给过她一点温暖。

“谢谢您，刘妈。”

“谢什么，快吃。”刘妈拍了拍她的手，看到她红肿的手指和脸上的红痕，叹了口气，“王嬷嬷又欺负你了？还有姜柔那丫头，真是越来越不像话了。”

姜瑶摇摇头，把馒头掰了一半递给刘妈：“您也吃点。”

“我吃过了，你吃吧。”刘妈推了回去，目光落在木盆里的银器上，“这么多，你一个人要洗到什么时候？要不，我找机会来帮你搭把手？”

“不用了刘妈，”姜瑶咬了口馒头，温热的面香在舌尖散开，让她浑身都暖和了些，“您要是被王嬷嬷现，又要受罚了。我自己能行。”