她的声音不大,却字字清晰,带着种让人信服的力量。周围看热闹的丫鬟们窃窃私语,显然也觉得春桃做得过分了。
春桃有些心虚,嗫嚅着说:“我……我只是随口说说,姑娘何必当真?”
“随口说说?”姜瑶目光一凛,“你可知‘祸从口出’?今日我暂且不与你计较,但若再有下次,休怪我不客气。”
春桃被她的气势吓住,连忙带着其他丫鬟灰溜溜地跑了。青禾看着她们的背影,气鼓鼓地说:“姑娘,就这么放她们走了?”
姜瑶叹了口气,蹲下身收拾地上的草药:“不放她们走,难道还要和她们吵一架?那样只会落人口实,说我们斤斤计较。”
她捡起一片还算完整的金银花,放在鼻尖轻嗅:“这些草药没了可以再采,但名声若是坏了,可就难挽回了。”
青禾似懂非懂地点点头,跟着一起收拾。夕阳的余晖洒在她们身上,给沾满泥土的草药镀上了层金辉,竟有种奇异的美感——就像那些经历过风雨的才华,虽被诋毁,却依然能散自己的芬芳。
回到房里时,沈清沅正等着她,手里拿着张帖子:“这是宫里送来的,说是太后娘娘特意赏赐的,给你和姜柔姐姐的。”
帖子里是两匹云锦,一匹石榴红,一匹月白,都是上等的料子,显然是让她们做决赛时的礼服。姜瑶抚摸着月白的云锦,指尖传来细腻的触感,忽然想起母亲曾说过,最好的料子,要配最真诚的心意,才能相得益彰。
“看来太后娘娘对你们很看重。”沈清沅羡慕地说,“这云锦可是贡品,寻常人家根本见不到。”
姜瑶将云锦收好:“这既是荣耀,也是责任。我们更要拿出最好的状态,才不辜负太后的期望。”
她抬头望向窗外,夜色已深,天边的明月格外明亮。月光洒在庭院里的梧桐树上,树影婆娑,像极了命运的剪影。姜瑶知道,决赛的日子越来越近,对手的手段也会越来越激烈,但她心中的信念却越坚定——她不仅要赢得比赛,更要证明,真正的才华和心性,是任何阴谋诡计都无法战胜的。
决赛前夜,女学里静悄悄的,只有零星的灯火还亮着。姜瑶坐在窗前,最后一次检查自己的琴和诗稿。琴已经调好了音,每一根弦都恰到好处;诗稿也誊写了三遍,确保没有一个错字。
“姑娘,喝杯安神茶吧。”青禾端来一杯热茶,里面放了些薰衣草,是她们自己晒的。
姜瑶接过茶杯,温热的茶水顺着喉咙滑下,带来一丝暖意:“青禾,你说我们能赢吗?”
青禾用力点头:“当然能!姑娘的琴弹得那么好,诗也写得那么棒,肯定能赢!”
姜瑶笑了笑,望向窗外的明月。她想起白天苏夫子说的话:“决赛的评委里有位刘先生,是当今文坛泰斗,最看重诗词的立意;还有位陈公公,虽在宫里当差,却极懂音律,尤其是古琴。你只需正常挥,定能得到他们的赏识。”
正说着,忽然听见窗外传来几声异响。姜瑶示意青禾熄灭烛火,两人借着月光往窗外看,只见两个黑影鬼鬼祟祟地在窗下徘徊,手里还拿着些什么。
“是春桃她们!”青禾压低声音,“她们手里拿的好像是松油,想烧咱们的琴!”
姜瑶心中一凛,刚想出声呵斥,忽然又按住青禾的手。她看着那两个黑影将松油倒在窗下的柴草上,正欲点火,却不知被什么绊了一下,摔了个四脚朝天,松油也洒了自己一身。
“真是蠢货!”春桃的声音压低了些,却还是能听见,“这点小事都办不好,要是被小姐知道了,非扒了你的皮不可!”
另一个丫鬟哭丧着脸:“不是我不小心,是这里好像有石头……”
两人骂骂咧咧地爬起来,狼狈地跑了。姜瑶和青禾对视一眼,都从对方眼中看到了后怕和愤怒。
“太过分了!她们竟然想烧琴!”青禾气得抖。
姜瑶深吸一口气,努力让自己平静下来:“别生气,她们越是急着动手,说明她们越是心虚。”
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她走到窗下,果然见地上有几块石头,想必是沈清沅白天来时偷偷放的——她知道姜柔会耍手段,特意做了防备。姜瑶心中一暖,原来在她不知道的时候,已经有这么多人在默默支持她。
回到桌前,姜瑶重新点燃烛火。烛光下,她的琴安静地躺在那里,桐木的琴身在火光中泛着温润的光泽,像一位沉默的老友。姜瑶轻轻抚摸着琴身,忽然明白,这把琴承载的不仅是她的才艺,更是母亲的期望和自己的信念。
她拿起诗稿,最后一次吟诵:“朔风如解意,容易莫摧残……”声音在寂静的夜里格外清晰,带着一种穿透一切的力量。
与此同时,姜柔的房里却一片混乱。春桃正跪在地上,瑟瑟抖地汇报着失败的经过。
姜柔猛地将茶杯摔在地上,青瓷碎片溅得满地都是,滚烫的茶水溅在春桃手背上,她却不敢哼一声,只是死死地低着头。
“废物!一群废物!”姜柔的声音尖利如指甲刮过玻璃,髻上的步摇随着她的动作剧烈晃动,“连把琴都烧不掉,我养你们有什么用?”
张嬷嬷从屏风后走出来,手里还拿着件绣了一半的舞衣,石榴红的缎面上用金线绣着缠枝莲,针脚细密,一看便知耗费了不少心血。她皱着眉说:“小姐息怒,这事本就冒险,没成也未必是坏事。真闹到掌院那里,反倒会坏了你的名声。”
“名声?”姜柔冷笑一声,指着窗外,“再过几个时辰就是决赛了,姜瑶那贱人要是赢了,我还有什么名声可言?侯府嫡女比不过一个庶女,传出去我还要不要做人?”
她走到妆台前,看着镜中自己姣好的面容,眼底却满是扭曲的嫉恨:“我母亲是正室,我是嫡女,生来就该比她尊贵!凭什么她一个庶女能得到李嬷嬷的赏识?凭什么三皇子看她的眼神都不一样?”
张嬷嬷叹了口气,放下舞衣:“小姐,胜负还未分呢。明日决赛,我已经让人在她的琴弦上涂了些蜂蜡,天凉时琴弦会沉,音色必定受影响。到时候你只需正常挥,定能胜过她。”
姜柔眼中闪过一丝狠厉:“蜂蜡?不够!我要让她彻底弹不出声!”她从妆盒里取出个小巧的银瓶,里面装着些无色无味的液体,“这是我托人从西域弄来的‘断弦水’,只需在琴轴上滴一滴,弹奏时用力稍大,琴弦就会应声而断。到时候她在众人面前出丑,看她还怎么跟我争!”
张嬷嬷脸色一变:“小姐,这太冒险了!若是被查出来,可是欺君之罪啊!”
“怕什么?”姜柔将银瓶塞进袖中,嘴角勾起一抹阴狠的笑,“只要做得干净,谁会知道?明日过后,我就是皇家女学的第一,是要在太后面前献艺的人,谁还会记得那个庶女?”
她走到窗前,望着姜瑶住处的方向,夜色深沉,那里的灯火已经熄灭,想来是已经睡了。姜柔的眼中闪过一丝得意,仿佛已经看到了明日姜瑶出丑的模样。
而此时的姜瑶房里,烛火虽灭,姜瑶却并未入睡。她坐在黑暗中,指尖轻轻拂过琴身,忽然想起母亲临终前说的话:“瑶儿,娘这一生,争过抢过,最后才明白,最该守住的不是名分地位,而是自己的心。心正了,路才不会歪。”
窗外的月光透过窗纸,在地上投下淡淡的光影,像一层薄霜。姜瑶缓缓闭上眼睛,心中再无波澜。无论明日等待她的是什么,她都会用最真诚的琴声和诗句,回应所有的期待与挑战。
夜色渐深,女学的梆子敲了三下,已是三更天。姜瑶的房里静谧无声,只有那把桐木琴在月光下泛着温润的光泽,仿佛在静静等待着黎明的到来。
决赛的序幕,即将拉开。
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