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第二百四十章 凛冬江开（第1页）

王然从灰老三那地窖里钻出来的时候，天边刚刚泛起一点鱼肚白。他拍了拍袄袖子上的土，那土是黑的，带着股子沤烂的霉味，钻进鼻子里头痒痒的，怎么擤都擤不干净。他把围巾往上拽了拽，捂住了半截鼻子，又把狗皮帽子的护耳放下来，只留两道缝看路，这才迈开步子往江边走。

脚底下的雪被夜里头的寒气冻得梆硬，踩上去嘎吱嘎吱地响，像是谁在底下嚼脆骨。王然走得不快，脑子里头装的事儿沉甸甸的，压得他每一步都往外呼出一团白气，飘到半空里才散开。白老太太那三针扎完，后脖颈子还酸胀酸胀的，像是被什么东西咬了一口，可那几句话却比针扎得还疼：五大家里头，有人勾了外人。他不敢细想是谁，黄家脾气最冲但最直，胡家那丫头看着精明却从不干没把握的事，白老太太自己总不会害自己，灰老三滑头滑脑可骨子里还是认老规矩的。那还能是谁？他把这个念头硬生生压下去，不敢再往下琢磨。

出了屯子往北走，地势越来越高，风也跟着大起来。那风从长白山的方向刮过来，带着一股子松针的苦味和雪粒子的凉意，顺着领口袖口往里钻，刮得人骨头缝里都冷。道两边的柞树叶子早落光了，光秃秃的枝子被风吹得呜呜响，像是有人在哭。远处的那条江在晨曦里头泛着铁灰色的光，江面上覆盖着厚厚的冰，冰面上落了一层新雪，被风刮出一道道纹路，远远看去像是谁在纸上画的细道道。

王然走到江边的时候，天已经彻底亮了，但太阳还没从山后面爬上来，东边的天际只是一片淡得白的红。江岸上长着一丛一丛的柳条通，枝条被冰雪包着，硬邦邦地戳在天幕上，像是谁家不听话的毛孩子拿着雪条在那儿显摆。江水在冰面底下流淌，王然能听见那声音，咕嘟咕嘟的，被冰层捂着传不上来，只能感觉到脚底底下一阵一阵的闷响，像是有什么大家伙在地底下喘气。

江边上已经站了四个人。

胡小媚站在一棵歪脖子柳树底下，背靠着树干，胳膊抄在袖筒子里头，身上那件红棉袄在灰蒙蒙的江边格外扎眼，像是雪地里头落了一片干辣椒。她脸上扑了粉，抹得挺白，可眼圈子底下有点乌青，显然是一宿没睡踏实。看见王然走过来，她把胳膊从袖筒子里抽出来，往前迎了两步，嘴角往上勾了勾，那笑里头带着点打量人的意思。

“来了？“她开口，声音不高，带着股子江边特有的水汽味，“就等你了。“

黄天霸蹲在一块大青石上，屁股底下垫着块狍子皮，手里攥着那把马尾拂尘，指节让寒风吹得红。他看见胡小媚迎上去，鼻子里头哼了一声，把脸扭到一边，盯着江面上的冰瞅，嘴唇抿得紧紧的，下巴底下那撮山羊胡被白霜粘得硬邦邦的。他身上披着件羊皮袄子，敞着怀不系扣子，里头是白板羊皮坎肩，腰上扎着黑搭链，插着那根旱烟袋，烟袋锅子在腰里别着，一晃一晃的。

白老太太站在胡小媚后头两步远的地方，拄着那根乌木拐棍，拐棍头上雕着个葫芦头，被她攥得油光锃亮的。她的眼睛跟两汪死水似的，什么都映不出来，可脸正对着王然来的方向，分毫不差。她穿着一件青布棉袄，浆洗得白了，袖口上打着补丁，可那补丁的针脚密实得很，一看就是讲究人干的活。脸上的褶子一道摞着一道，像是被日子犁出来的地垄。

灰老三在最后头蹲着，嘴里叼着根干柳条，那柳条被嚼得毛毛躁躁的，沾了一嘴的唾沫星子。他穿着一身灰不溜秋的棉袄裤，膝盖和胳膊肘那块油光锃亮，是常年跪在地上刨食儿磨出来的。他看见王然过来，嘿嘿笑了两声，从地上站起来，拍了拍屁股后头的雪，可那雪让他拍得更紧了，黏在裤子上白花花的一片。

五大家，就差老柳头了。

王然走到他们跟前，站在胡小媚和黄天霸中间的位置。他把狗皮帽子摘下来一只护耳，露出半边耳朵，好听人说话。江风顺着耳朵眼儿往里钻，刮得耳膜都嗡嗡响。他看了看这四个人，心里头那股子别扭劲儿又翻上来了。白老太太昨天才给他扎过针，那针扎在后脖颈子上，又酸又胀，到现在还没缓过劲来。胡小媚是联络人，精明得像只狐狸，跟她说话得留三分心眼。灰老三刚从那地窖里出来，浑身上下带着股子土腥味，他俩一块儿看的那些东西——封印图上密密麻麻的符文和线条——现在还在他脑子里头转悠。还有黄天霸，脾气臭得能熏死人，见了胡家的人就走不动道，一张嘴能把房盖子掀翻，可今天却一声没吭，只是蹲在那块大青石上，使劲攥着那把拂尘。

“老柳头呢？“王然开口问，声音被江风刮得有点散。

“在江里头呢。“白老太太接话，声音干巴巴的，像是从枯树皮缝里头挤出来的，“等你到了，他就出来。“

王然没再问。他站在江边上，看着脚底下的冰面，那冰有半尺厚，冻得结结实实的，上头落了一层雪，被风刮得一道一道的，看不见底下的水。他知道老柳头就在那底下，可不知道是怎么个在法。五大家里头，老柳头是最神秘的一个，不住屯子，不钻地洞，一年到头就在这条江里头泡着。有人说他是柳树成了精，有人说他是江里的老鳖变的，还有人说他根本就不是人，是那条江本身长出来的。他从来不管五大家的事，可五大家的事儿又都离不了他。

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几个人就这么站着，谁也不说话。江风从他们当间儿穿过，卷起一蓬一蓬的雪面子，打在脸上又凉又疼。胡小媚把手抄回袖筒子里头，脚底下一挪一挪的，踢着地上的雪壳子，靴头子上沾了一圈白霜。黄天霸从石头上站起来，把拂尘换到另一只手里，又把那只空出来的手揣进羊皮袄的怀子里，眉头拧成一个疙瘩。白老太太的拐棍在地上点了点，笃笃笃三声，像是老母鸡啄米。灰老三又把那根柳条叼回嘴里，咬得咯吱咯吱响。

然后，那冰就裂了。

不是一下子裂开的，是从江中心开始，噼噼啪啪地响，像是有人在冰底下放了一挂小鞭儿。那声音顺着冰面传过来，闷沉沉的，在空旷的江面上滚来滚去。王然低头看去，就见一条黑线从江中心慢慢往这边爬，那线越爬越粗，越爬越快，所过之处，冰面上绽开一道白口子，口子里头咕嘟嘟地往外冒水，那水是黑的，冒着热气，腥了吧唧的味道顺着江风飘过来，熏得人直皱眉头。

裂缝一直延伸到岸边，离王然脚底底下不到一丈远才停住。冰面还在咯吱咯吱地响，像是被什么东西从底下顶着那股劲儿。紧接着，那裂缝里头咕噜咕噜地翻起了水花，一个黑乎乎的东西从水里头冒出来，先是一个圆顶儿，然后是肩膀，然后是身子，最后是两条腿稳稳当当地踩在冰面上。

是老柳头。

他身上一点水都没有。那身灰布棉袄干干净净的，跟刚从柜子里头拿出来似的，连个褶子都没有。脚底下的棉鞋也是干的，鞋底子上沾着一层薄薄的霜花儿，在晨光里头泛着亮儿。他站在冰面上，比在岸上还稳当，两只脚像是长在冰里头似的，一步一步往岸上走，每一步都踩出一个干巴巴的脚印，那脚印里头一点水渍都没有。他走到岸边上站住了，脸上没什么表情，瘦得跟刀螂似的，眉毛淡淡的，眼睛不大，瞳子却是绿的，盯着人的时候让人心里头毛。

“人齐了？“他开口，声音不大，可清清楚楚的，顺着江风传出去老远。他扫了一眼岸上的四个人，最后把目光落在王然身上，那双绿眼睛里头看不出什么东西来，空洞洞的，像是两口枯井。

“齐了。“王然说。

老柳头点了点头，从怀里头掏出一片柳树叶来。那叶子黄不黄绿不绿的，蔫了吧唧的，边缘都卷起来了，看着像是从哪棵老柳树上摘下来存了不知道多少年的。他把那叶子托在掌心里头，看了看，又用拇指蹭了蹭，然后往江里头一扔。

那叶子落在冰面上，没有弹起来，也没有滑走，就那么直直地戳在冰上，像是被什么东西吸住了。紧接着，那叶子开始冒烟儿，不是水汽，是白颜色的烟儿，一股一股地从叶子底下往外冒，顺着冰面往四周扩散，飘飘悠悠地往上长，把老柳头整个人都给裹里头了。那烟儿闻着有股子苦味，涩不涩不拉叽的，钻进鼻子里头让人直打喷嚏。

然后那些裂缝里头就开始往外钻东西了。是蛇？冬天怎么会有蛇？

先是一条，从江中心的裂缝里探出脑袋来，黑不溜秋的脑袋，细不溜秋的身子，在冰面上扭了两下，然后顺着裂缝往岸边爬。接着是第二条、第三条、第四条……越来越多，越来越多，从各个裂缝里头钻出来，在冰面上乱成一锅粥。胡小媚往后退了两步，手攥成了拳头，指甲抠进掌心里头。黄天霸把拂尘攥紧了，指节都捏得白。灰老三把嘴里的柳条吐了，蹲在地上不敢动弹。白老太太的脸冲着江面，什么都看不见，可她的嘴唇在抖。

那些蛇在冰面上乱了一会儿，然后像是得了什么号令似的，齐刷刷地排成了一队。那队伍从岸边开始，顺着裂缝一直延伸到江对岸，在冰面上弯弯曲曲地铺开，像是一条灰不溜秋的土路。每一条蛇都把脑袋冲着对岸，身子贴着身子，挤得紧紧的，有的蛇身子底下压着另一条蛇的身子，有的蛇从另一条蛇身子底下钻出来，扭来扭去的，可那队形却整整齐齐的，一点都不乱。

王然数不清那有多少条蛇。几百条？上千条？看着像是有好几千条，黑压压的一片，在冰面上铺开能有半丈宽。那些蛇的身子有大人的小指头粗细，也有大拇指头粗细的，大的小的搅在一块儿，扭来扭去的，看着让人头皮紧。那白烟儿还在往上冒，把那些蛇都给笼在里头，飘飘渺渺的，像是走在云彩里头似的。

老柳头从那白烟里头走出来，站到了岸边上。他看了看那蛇铺成的路，又看了看王然，开口说：“这江，认你了。“

他顿了顿，那双绿眼睛在王然脸上停了停，又扫过胡小媚、黄天霸、白老太太、灰老三，最后停在王然身上。

“从今天起，五大家，听你调遣。“

这话一出，江边上安静了一小会儿。王然没吭声，他看着眼前这几个人，脑子里头转得飞快。昨天白老太太才跟他说过，五大家里头有人勾了外人，让他谁都别信。今天老柳头就说五大家听他的。这两句话搁在一块儿，硌得他心里头慌。可他脸上什么都没带出来，二十岁的后生，骨头硬，脸上不挂相，憋屈也好，高兴也好，都往肚子咽。

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黄天霸张了张嘴，喉结子上下一滚，像是有什么话堵在那儿。他看了看老柳头，又看了看王然，眉头拧得能拧出水来。他是最不服气的那个，跟胡家不对付，看白家也不顺眼，跟灰家没什么交情，跟老柳头更是尿不到一个壶里。可今天这事儿，老柳头说了算，他说听王然的，那就得听。他把牙关咬了咬，嘴唇抿成一条线，下巴底下那撮山羊胡翘了翘，最后从鼻子里头哼出一声来，那声音又闷又沉，像是被什么东西堵在嗓子眼里出不来。他没点头，也没摇头，就那么站着，算是认了。

灰老三嘿嘿笑了两声，从地上站起来，拍了拍屁股后头的雪，冲王然抱了抱拳，那动作油滑得很，可今天看着却不像往常那么滑头了，里头带着点正经劲儿。

白老太太拄着拐棍，微微点了点头，她那眼睛虽然什么都看不见，可脸上的皱纹里头像是藏着点什么，舒展了一点儿，又收回去，让人看不真切。

胡小媚站在一旁，嘴角勾着，那笑容里头有点意思，说不上是服气还是看热闹，两只眼睛却一直盯着王然，像是在等他拿出什么章程来。

王然把狗皮帽子重新戴好，把护耳放下来，拍了拍袄袖子，把上头沾的雪壳子拍掉。他看了看江对岸，远处是长白山，黑乎乎的山尖子戳在天幕上，山顶上的雪被天光映得白，像是谁在脑瓜顶上扣了一碗白米饭。那山里头有什么，谁也不知道。可这一步得走，不走不行。

“走吧。“他说。

他迈出第一步，踩在那蛇铺成的路上。那些蛇的身子让他踩得往下陷了陷，软不叽叽的，隔着鞋底子都能感觉到那股子凉意，顺着脚底板一直窜到后脊梁去。他没停，一步一步往前走，鞋底子踩在蛇身上头，沙沙作响，像是在踩一堆烂草。那蛇也没躁，没有一条抬头咬他的，就那么老老实实地让他踩着，身子贴身子，挤成一片。

胡小媚跟在后头，踩上了蛇路，她走得比王然还轻，脚步又碎又快，红棉袄的下摆在风里头一掀一掀的。黄天霸走在她后头，跟她隔了能有三步远，拂尘攥在手里头，眼睛盯着前头王然的背影，嘴角抿得紧紧的。灰老三走在黄天霸旁边，缩着脖子，两只手抄在袖筒子里头，踩在蛇身上头的时候身子晃了晃，差点没站住。白老太太走在最后，拐棍在地上点了点，然后也迈出了步子，她走得慢，可每一步都踏踏实实的，踩在蛇身上头的时候连晃都不晃。老柳头走在最后头，他没踩在那蛇路上，而是走在旁边的冰面上，两只脚踩在冰上，一点声息都没有，轻飘飘的，像是在飘。

五个人，一前四后，顺着那蛇铺成的路，一步一步往江对岸走。江风从他们背后刮过来，推着他们的后背，催着他们往前走。雪不知道什么时候又下起来了，起先只是稀稀拉拉的几片，后来就稠了，鹅毛似的往下飘，落在江面上，落在蛇身上，落在他们几个人的脑袋顶上。

远处的山岭让雪给挡住了，模模糊糊的，看不真切，只剩一个黑乎乎的轮廓，戳在那儿，像是在等着他们。

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