桑禾沉默了。
去,还是不去?
去,意味着要面对未知的危险,甚至可能把命搭进去。不去,那她这趟就白来了,桑家村几十口人的口粮没有着落,难道也要眼睁睁地看着大家挨饿吗?
而且,她心里还有一个念头。莲花乡既然有最好的米种和土地,如果能帮他们恢复生产,是不是就能从根源上解决问题?这个想法很大胆,也很天真,但它就像一粒种子,在桑禾的心里悄然了芽。
裴铮看出了她的犹豫。他握住她的手,说道:“我们回去,再想别的办法。”他不能让她去冒这样的险。
桑-禾却摇了摇头。她看着裴铮,眼神坚定:“不,我要去。”
她抽出自己的手,语气平静却不容置喙:“裴铮,桑家村需要这批粮食。而且,听了莲花乡的事,我就更应该去看看。我不想连累你,你送我到乡口,然后就回去吧。我自己一个人去。”
她知道裴铮有自己的秘密和要办的大事,她不能再把他拖进莲花乡这个泥潭里。
“胡闹!”裴铮的脸色瞬间冷了下来,这是他第一次用如此严厉的语气同她说话,“你一个人去,那和送死有什么分别?!”
“那我也要去!”桑禾的倔劲也上来了,“你不是也说了吗?我们是夫妻。我的事,就是你的事。现在,这是我的事,我自己解决。”
她用他之前的话来堵他,让裴铮一时语塞。
气氛僵持不下。
最终,还是裴铮先退了一步。他深深地看了桑禾一眼,眼底翻涌着复杂的情绪。他知道,他拦不住她。这个外表看似柔弱的女子,骨子里却有着惊人的执拗和勇气。
“好。”他沉声说道,“要去,我陪你去。但不是现在。”
他转向王二保,下达了命令:“立刻派人去县城,查清赈灾粮的去向。另外,我要去一趟府城,这里的事情,交给你了。”
随后,他又看向桑禾,语气缓和了许多:“我要去办一件要紧事,就是我答应王二保的。这件事必须尽快解决,否则后患无穷。我离开的这段时间,你留在这里,让王二保派人护着你。等我回来,再一起去莲花乡。”
这是他能做出的最大让步。他必须亲自去处理那个县丞,才能确保万无一失。
桑禾明白,他是在为民除害,这是正事。她点了点头:“好,我等你。但是,我想先去莲花乡看看情况,我不进去,就在外围,让王二保的人跟着。”
裴铮沉吟片刻,最终还是同意了。他知道,不让她亲眼看看,她是不会死心的。
“王二保,”裴铮的眼神变得凌厉起来,“夫人的安全,就交给你了。她若少了一根头,我唯你是问。”
“将军放心!”王二保立刻挺直了腰板,大声保证,“就算我王二保死了,也绝不会让嫂夫人受半点委屈!”
第二天一早,裴铮便带着两个精干的山匪,快马加鞭地离开了。
而桑禾,在简单地吃了些东西后,也带着王二保和他手下的十几个兄弟,朝着莲花乡的方向走去。
越靠近莲花乡,景象就越是荒凉。
官道两旁,田地龟裂,枯黄的禾苗耷拉着脑袋,看不到一丝生气。路上不时能看到倒毙的尸骨,有的甚至已经被野兽啃食得残缺不全。空气中弥漫着一股腐朽和绝望的气息。
当他们终于抵达莲花乡的乡口时,所有人都被眼前的景象震惊了。
乡口立着一个破败的牌坊,牌坊下,聚集着上百名灾民。他们衣不蔽体,骨瘦如柴,一个个面如死灰,眼神空洞地或坐或躺,像是一群失去了灵魂的木偶。
这里没有哭声,没有喧哗,只有一片死寂。连风吹过的声音,都显得格外刺耳。
看到桑禾他们这群衣着齐整、带着粮食和水的人出现,那些灾民的眼睛里,才终于泛起了一丝微弱的光。他们挣扎着想要站起来,却连起身的力气都没有。
桑禾的心像是被一只无形的手紧紧攥住,疼得她几乎无法呼吸。这就是王二保口中的人间地狱。
她深吸一口气,压下心头的酸楚,对王二保说:“把我们带的干粮和水分下去。”
“嫂夫人,这……”王二保有些犹豫,“咱们人手不多,粮食也有限,这……”
“先救急。”桑禾的语气不容置疑,“再让人回去,把寨子里能吃的都拿来,搭起粥棚,先让大家喝口热的。”
她不是圣母,但她做不到眼睁睁看着这么多人饿死在自己面前。她的现代灵魂,让她无法对生命如此漠视。
王二保看着桑禾坚定的眼神,最终还是点了点头。“听嫂夫人的!”
很快,山匪们便行动起来。他们架起大锅,将带来的米粮和野菜一并投入,又从远处寻来还算干净的水源,开始熬煮救命的菜粥。
桑禾也没有闲着。她指挥着众人,将那些已经奄奄一息的灾民抬到阴凉处,先小口地喂些水,再用稀得能照见人影的米汤润湿他们的嘴唇。
粥熬好了。
浓郁的米香味飘散开来,那些原本麻木的灾民,眼中瞬间迸出了对生的渴望。他们挣扎着,蠕动着,朝着粥棚的方向伸出手。
“别急,大家都有,一个一个来!”桑禾大声喊道。
她让王二保的手下维持秩序,自己则亲手盛了第一碗粥,递给了一个离她最近、怀里还抱着一个早已断气婴儿的年轻妇人。
那妇人接过粥,滚烫的眼泪瞬间夺眶而出,她一边哭,一边狼吞虎咽地将粥喝了下去。
一碗粥下肚,仿佛也点燃了生命的火种。
接连几日,桑禾都和王二保的人守在这里,施粥救人。寨子里的存粮很快见了底,王二保又带人“劫”了几个过路劣绅的粮队,才勉强维持住粥棚的运转。
一些恢复了力气的灾民,也自地加入进来,帮忙照顾更虚弱的人。
死寂的莲花乡,终于有了一丝生气。
桑禾知道,光靠施粥不是长久之计。她将青壮年组织起来,带着他们去清理荒废的田地,寻找可用的水源,准备重新开垦耕种。
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