“听到了。”
“跟哪个皇子?”
沈明珠的手指微微一顿。林氏的目光像刀子一样钉在她脸上——不是怒,是审视。
“没有跟哪个皇子。”沈明珠说,“流言是韩家散的。”
“韩家?”林氏的眉头皱了起来。“为什么?”
“上次酒宴上,韩婉儿试探我,没得到想要的答案。所以换了个法子——用流言逼我。”沈明珠顿了一下,“她想看我怎么应对。慌了,就说明心里有鬼。不慌——她就继续观察。”
林氏看着她。
半晌,她叹了口气。“你跟你爹一个德行。什么事都憋在肚子里不跟我说。”
沈明珠低头。“不想让母亲担心。”
“我是你娘。”林氏的语气忽然硬了,“沈家的事——有什么是我不能担心的?”
沈明珠没说话。
林氏把药碗端起来,一口灌了下去。苦得她皱了皱眉,但一滴没洒。她擦了擦嘴角,声音低沉但有力:
“流言的事,我来办。你先别动。”
沈明珠微微抬眼。
“你娘虽然病了几年,但我的诰命还在。”林氏的目光沉静得像深潭。“沈家的女人——不受这种窝囊气。”
——
同一天傍晚。松涛阁。
石安急匆匆地从外面跑进来。他在铺子里转了一圈没看到赵掌柜,拐进后院——差点跟赵掌柜撞个满怀。
“慢点!”赵掌柜护住怀里的茶壶。
“掌柜的,五爷呢?”
“后院。”赵掌柜看了他一眼,“你怎么满头汗?”
“京城出事了——”石安压低嗓门。
赵掌柜不再多问,让他进去了。
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后院的书房里,顾北辰正在看一份文书。灯光映在他的侧脸上,线条很柔和——像在翻一本闲书,而不是在处理一场风暴。
石安进来的时候,顾北辰没有抬头。
“说。”
“五爷,京城到处在传沈姑娘的闲话——说她跟皇子有私情!已经传了三天了,越传越——”
“我知道。”顾北辰翻了一页文书。
石安愣了。“您知道?”
“昨天就知道了。”顾北辰的语气很淡。“柳青衣在李蕙兰家茶会上说的。韩婉儿授意。”
石安张了张嘴。“那——咱们怎么办?”
顾北辰放下文书。他抬起头看石安,目光平静得像一面没有波澜的湖。
“你觉得呢?”
石安被他看得有点慌。“属下觉得……这事儿不能这么算了——”
“不能这么算了。”顾北辰重复了一遍这句话。
他站起来,走到窗边。窗外是后院的竹林,竹叶在暮色中沙沙地响。
“石安。”
“在。”
“韩家在京城有多少铺子?”
石安一愣。这个问题跟流言有什么关系?但他不敢多问,老老实实回答:“属下查过——明面上四十三家,暗里还有十来家。绸缎庄、药材铺、典当行都有。”
“韩宏道名下的那几家——有干净的吗?”