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第239章 盐路（第1页）

盐湖到手后的第七天，第一笔生意就上门了。

那天早晨天还没亮，萧寒就被一阵毛驴的嘶叫惊醒了。他睁开那只独眼，土屋的泥巴顶棚上漏下来几线灰蒙蒙的光，照在地上一个破瓦盆里，盆里泡着几块盐巴——那是石婆给他配的药，每天早晨要用盐水漱口，说是能治他的牙疼。萧寒其实牙不疼，但石婆非要他这么做，他也懒得争辩。

“当家的！”铁骸的声音从外面传来，瓮声瓮气的，像从缸底冒出来的气泡，“有人来了！东边来的，赶着毛驴，看着像做买卖的！”

萧寒慢慢坐起来。左腿的断骨处又开始疼了，那种疼不是尖锐的刺痛，而是沉闷的、胀胀的，像有什么东西在骨头里慢慢地拱。他咬着牙，把那条僵硬的腿从破羊皮褥子上挪下来，脚底板踩在冰凉的地面上，一股寒气从脚底窜上来，顺着骨头缝一直爬到膝盖。

他伸手去够靠在床头的骨杖。那根骨杖是一根野牛的腿骨做的，粗粝、沉重，握在手心里冰凉冰凉的，像握着一截死人的骨头。萧寒把它拄在腋下，用力撑起身体，左腿拖在地上，出沙沙的声响。

土屋外面，铁骸已经站着了。这个独臂的汉子今天难得穿了一件完整的兽皮褂子——虽然褂子上全是窟窿眼，像被虫子啃过的树叶——头也用一根皮绳扎了起来，露出一张被风沙磨得粗糙的脸。他的左臂从肩膀处齐根断掉，空荡荡的袖管在晨风里飘来飘去，像一面破旗。

“几个人？”萧寒问。

“三个。一个老汉，两个后生。毛驴一头，瘦得跟狗似的。”铁骸顿了顿，又补了一句，“驴背上驮着两袋子东西，看着像粮食。”

“还有呢？”

“还有一捆干菜。我瞅了一眼，是沙葱和碱蓬，晒干了的，品相不怎么样，但能吃。”

萧寒点了点头，拄着骨杖一瘸一拐地往营地东边走去。铁骸跟在他身后，脚步很重，踩得地上的沙土噗噗地响。

营地的东边是一片低矮的沙丘，沙丘上长着几丛半死不活的红柳。那三个人就站在红柳丛外面，不敢进来，探头探脑地往营地里张望。领头的是个五十多岁的老汉，穿着一件打满补丁的粗布褂子，脚上蹬着一双露脚趾的草鞋，脸上全是风沙刻出的沟壑，一道一道的，深得像刀砍出来的。他的眼睛浑浊，眼白里布满了血丝，但眼神却很精明，骨碌碌地转着，把营地里的一切都看在眼里——土屋有多少间，草棚有多少顶，站着的人有多少个，拿着刀的有多少个。

萧寒走到他面前，停下来。

两个人隔着十几步远，互相打量。

老汉先开了口：“听说这边换了当家的，盐价降了？”他的声音沙哑，带着一种沙漠里人特有的腔调，尾音往上翘，像在问话，又像在试探。

铁骸抱着独臂，瓮声瓮气地说：“降了。以前怎么换的？”

老汉伸出三根手指。那三根手指粗糙得像老树皮，指甲缝里全是黑泥，指关节粗大变形，一看就是干了一辈子农活的手。“一袋盐换三袋粮。”他说，浑浊的眼睛盯着铁骸，又瞟了一眼萧寒，“你们新当家的说降一成，那就是一袋盐换三袋粮，再搭半袋？”

铁骸回头看了萧寒一眼。

萧寒正拄着骨杖站在不远的石头旁边，左腿微微弯曲，把身体的重量都压在骨杖和右腿上。他的脸很瘦，颧骨高高地突出来，眼窝深深地凹下去，那只独眼在晨光里亮得像一颗寒星。他没有穿鞋，赤脚踩在沙地上，十个脚趾头深深地陷进沙子里。断臂处的袖管打了个结，风一吹就晃来晃去。

他微微点了点头。

“行。”铁骸说，“就这个价。你们带了多少粮？”

老汉一挥手，身后那两个后生赶紧把驴背上的袋子卸下来。那两个后生看着十七八岁，皮肤晒得黝黑，瘦得像两根竹竿，胳膊上的青筋一条一条地鼓出来。他们很小心地把袋子放在地上，解开口袋，露出里面的黍子和干菜。

铁骸走过去，蹲下身，抓起一把黍子放在手心里搓了搓，又凑到鼻子跟前闻了闻。黍子是陈年的，有一股淡淡的霉味，但没坏，还能吃。他又翻了翻那捆干菜，沙葱和碱蓬晒得干透了的，用手一捏就碎成粉末。

“黍子一百二十斤，干菜四十斤。”铁骸报完数，站起来，“按新价，能换五十斤盐。”

“五十斤？”老汉的眼睛一下子亮了，那种亮不是装出来的，是真真切切的惊喜，浑浊的眼珠子里像点了一盏灯，“以前这些粮，只能换三十斤！”

“以前是以前。”铁骸瓮声说，语气平平淡淡的，像在说一件理所当然的事，“我们当家的说了，盐是老天爷给的，不能拿老天爷的东西财。”

老汉的嘴唇哆嗦了一下。他转过头，又看了萧寒一眼。这一次，他的眼神跟刚才不一样了。刚才是在打量、在试探、在估量这个新当家的好不好打交道。现在，他的眼神里有了一种说不清道不明的东西，像是惊讶，又像是感激，还带着一点点不敢相信。

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“那位就是……你们当家的？”他小心翼翼地问，声音放得很低，好像怕惊着萧寒似的。

铁骸“嗯”了一声，没有多说什么。

老汉犹豫了一下，把脚上的草鞋蹭了蹭，蹭掉鞋底的沙土，然后一步一步走到萧寒面前，蹲下身，恭恭敬敬地叫了一声：“当家的。”

萧寒低头看着他。老汉蹲在地上，仰着脸，脸上的皱纹在晨光里显得格外深，像干涸的河床。他的眼睛浑浊却真诚，里面有风沙、有苦难、有饥饿，也有一种穷苦人特有的卑微和坚韧。

“坐。”萧寒说，用骨杖指了指旁边的石头。

老汉愣了一下，他本来以为这位当家的会端着架子，会居高临下地跟他说话，会像以前的那些当家的一样，鼻孔朝天，爱答不理。但萧寒没有。萧寒让他坐，语气平平淡淡的，不像施舍，也不像客套，就像在跟一个普通人说话。

老汉坐下来，屁股只沾了石头的一个角，身子微微前倾，两只手放在膝盖上，一副随时准备站起来的样子。他本来准备了一肚子话，想跟这位新当家的套套近乎、拉拉关系，想打听打听这位当家的什么来路、什么脾气、好不好说话。但真坐下来了，他却不知道说什么了。那些准备好的话，在这一刻全堵在嗓子眼里，一个字也吐不出来。

萧寒也没催他，就那么拄着骨杖站着，看着远处那片灰蒙蒙的盐湖。盐湖的水面在晨光里泛着惨白的光，像一面巨大的镜子，照出天上那些零零散散的云。几只水鸟从湖面上飞过，出嘎嘎的叫声，声音在空旷的沙漠里传得很远很远。

沉默了一会儿，萧寒先开了口：“你们村，多少人？”

老汉回过神来，赶紧回答：“百十来户，三百多人。”他的声音还是很沙哑，但比刚才自然了一些，不再那么拘谨了。

“够吃吗？”

老汉叹了口气。那口气叹得很深，像从胸腔最底部挤出来的，带着一股酸涩的味道。“凑合。”他说，眼睛看向远处，好像在看着那个叫红柳洼的村子，“这两年雨水少，庄稼收成不好。地里刨出来的那点东西，连肚子都填不饱。村里有十几户已经搬走了，往东边去了，听说那边有河，能浇地。剩下的都是走不了的——老了，病了，拖家带口的，走不动了。”

他说完，又叹了口气，伸出粗糙的手掌在脸上抹了一把，抹掉了什么——也许是沙子，也许是汗，也许是别的东西。

萧寒沉默了一会儿。风从盐湖那边吹过来，带着一股咸腥的味道，吹得他空荡荡的袖管猎猎作响。他眯起那只独眼，看着远处那片灰蒙蒙的天际线。

“盐路通了，你们可以用盐换粮。”他说，声音不大，但每个字都清清楚楚，“从我们这儿拿盐，去西边的大集市换粮，能换更多。”

老汉愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝茫然：“大集市？我们可没去过……”他搓了搓手，粗糙的掌心出沙沙的声响，“听说那边乱得很，到处都是强盗、骗子，我们这些庄稼人去了，不是送羊入虎口吗？”

“马熊知道路。”萧寒说，“让他带你们去。”