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直至三更半夜,他仍未安歇,和衣而卧,脑子里全是狄小霞的影子。迷迷糊糊睡到次日,天光大亮,他爬起来就问桂子:你家姑娘还没回来?
桂子也着急:我也纳闷呢,姑娘从没有住在别院之中。
正说着,有仆妇回来说:姑娘昨日害酒,住在春姨娘院中,少时就来。
谭宗旺松了口气,可心还是悬着。他坐在窗边,望着院中的桃花,一朵一朵地数,数到午错时分,终于看见狄小霞的身影出现在院门口。
可她的样子把他吓了一跳——
狄小霞面色苍白,眼眶红肿,像是哭了一路。她走进屋里,一见谭宗旺,再也忍不住了,扑进他怀中,泪水像断了线的珠子一样滚落下来。她哭得浑身颤抖,半天说不出一句话。
谭宗旺慌了,连忙拍着她的背:你这是怎么了?快说!不必烦恼,我自有主意。
狄小霞只是哭,越哭越伤心,像是要把一辈子的眼泪都流干。
谭宗旺急得团团转,连早饭都没吃:你到底所因何事?只管说,你我从长计较。
狄小霞抽泣了半晌,终于把方才听兄长所说的话,一五一十地说了出来。说到最后,她呜呜咽咽地哭个不止,像是一个受了委屈的孩子。
谭宗旺听完,沉默了。
他松开狄小霞,走到窗边,背对着她,望着窗外的桃花。过了好一会儿,他才开口,声音低沉而平静:你先别哭,我问问你心中是何主意。你我二人本非正大之事,无奈事由两相凑合,也不尽怨一人。今日你兄长给你另找人家,你要愿意跟我呢,咱们想计策出这小西天,到我家去做长久夫妻;你要从你兄长呢,今日我自走就完了。
狄小霞猛地抬起头,泪眼婆娑地看着他的背影。她擦干眼泪,声音虽然沙哑,却透着一股决绝:忠臣不事二主,烈女不嫁二夫。你出此言,奴家死在你跟前,以明我心!
谭宗旺转过身,看着她那双红肿的眼睛,心中一软,走过去将她重新揽入怀中:好,咱们一起走。
两人正商议着逃走之计,外面忽然传来一阵喧哗声。仆妇丫鬟们涌进来,满脸堆笑,齐齐跪下叩头:给姑娘道喜!给新姑老爷道喜!
狄小霞脸色一变:什么新姑老爷?
寨主爷吩咐,为的仆妇笑道,今日良辰,送新姑爷入洞房。咱们是来伺候的,侍奉新房。
狄小霞只觉得脑袋嗡嗡作响。她看了看窗外的日头,已经西斜,天快黑了。她强压下心中的慌乱,对仆妇们说:你们回去,不必在这里伺候,我这心中烦闷。叫秋香、桂子二人摆酒,我二人先快饮三杯。
仆妇们面面相觑,但不敢违抗,只得退出去。
秋香和桂子摆上酒菜,狄小霞和谭宗旺对坐,一边吃酒,一边低声商议逃走之计。谭宗旺先收拾停当,把单刀佩好,包袱系紧。狄小霞叫丫鬟收拾自己的细软物件,金银珠宝、换洗衣裳,统统打包。
正在忙碌,院外忽然人声喧哗,脚步声、说话声、笑声混成一片,像是一锅烧开的沸水。
来了!狄小霞脸色骤变,他们来了!
她一把将谭宗旺推进里间,压低声音:你先上暖阁躲着,我自有道理!
谭宗旺依言,从东里间登梯上了暖阁,推开一扇小窗,往外张望。只见后院静悄悄的,空无一人。他趴在窗边,屏住呼吸,侧耳细听下面的动静。
狄小霞本想躲进里间,可已经来不及了。只听院门一声打开,两对红纱灯引路,灯光摇曳,把院子照得红彤彤的。当中走着一位年轻公子,年约二十出头,头戴银红色武生公子巾,巾上走金线掐金边,双垂银红灯笼走穗。身穿银红色窄领小袖箭袖袍,一掌宽的五彩丝鸾带,月白缎子衬衫,蓝中衣,青缎靴子,外罩一件西湖色英雄大氅。
那张脸——面如美玉,白润生光,两道英雄眉斜飞入鬓,一对虎目炯炯有神,准头端正,唇似涂脂,牙排碎玉。当真是一位英雄美少年,风流倜傥,气度不凡。
此人正是花台剑客刘香妙。
狄小霞站在门口,低头不语,粉面通红。她偷眼打量了刘香妙几眼,心中竟不由自主地泛起一丝涟漪。这刘香妙果然俊俏,比谭宗旺还要多了几分英气。
四个仆妇先进来,满脸堆笑:姑娘大喜了!大寨主爷派我们来伺候!
狄元绍站在院中,朝屋里喊道:妹妹,新姑爷到了,好生招待!
使女引着刘香妙走进房中。狄小霞见他在东边椅上坐下,自己也只得在对面的椅子上落座。使女摆上合欢酒,两只金杯,一壶好酒,几碟精致小菜。
刘香妙端起酒杯,目光灼灼地看着狄小霞:娘子,你我今日乃合欢酒,为何不饮?夫妇之道,乃人之大伦也。莫非……嫌刘某貌丑?
他的声音清朗悦耳,带着几分调侃,几分真诚。
狄小霞听了,心中一动。她微睁杏眼,偷偷瞧了刘香妙一眼,只见他正含笑看着自己,目光温柔而炽热。她不由得微微一笑,那笑容像是春风拂过湖面,荡起层层涟漪。