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“眼见贤才在侧，良策当前，若因惧言而缄默，是为不忠，若因私心而蔽贤，是为不义！老臣今日，唯以齐国重臣之身，斗胆再谏…”

他抬起头，布满皱纹的脸上是前所未有的决绝，目光灼灼，直视着齐王震怒的双眼：“请大王纳明止入朝，授其官职，听其良策！此子之才，可定国运，若大王执意不纳……”

慎闾深吸一口气，仿佛用尽了毕生的力气，一字一句，清晰无比地说道：“老臣…老臣无能，愧对先王重托，愧对齐国百姓，唯有自请辞官，归隐林泉，免误国事，请大王…恩准！”

最后“恩准”二字，如同重锤落下，砸得整个暖亭死寂一片，空气仿佛凝固成了冰，连炭火都失去了温度。

“你放肆！”齐王被彻底激怒，他指着跪在地上的慎闾，手指气得发抖，脸色铁青，眼中的怒火几乎要喷涌而出。

他猛地一甩衣袖，大氅带起的劲风几乎将炭盆的火星卷起，随后看也不再看地上跪着的慎闾，大步流星地冲出了暖亭，身影很快消失在覆雪的园径尽头。

寒风呼啸着灌进骤然空旷的暖亭，吹散了最后一丝暖意，也吹得跪在地上的慎闾灰发凌乱。

他依旧保持着叩首的姿势，额头死死抵着冰冷的石砖，仿佛一座瞬间被抽干了所有生气的石雕…

宽大的官袍下，那曾经支撑起齐国半壁江山的脊梁，此刻微微佝偻着，透出无尽的苍凉与死寂。

他忽然回想起那一夜的齐国，先公病危，且唯一的子嗣尚在腹中，无人知晓这个孩子是男是女，他国来犯，那一夜的齐国，在灭国的边缘…

慎闾不想做亡国之人，他手中捧着两个婴儿，一个是他亲生的骨肉，另一个，是齐国最后的希望，也是他手中唯一的筹码。

唯一见过储君的人都死了，当今世上，只有他慎闾自己知道，究竟谁是真正的继承人。

两个婴儿，他说谁是储君，谁便是……

世上从此只有他慎闾知道，坐在临瞿王座上的那个人，血脉里流淌的，究竟是什么，他倾尽一生，殚精竭虑，为的就是守护这个由他亲手缔造的“齐国”，可如今…

亭外，几片枯叶被风卷起，打着旋儿落入半冰的池水，无声无息地沉没了。

而在暖亭角落的阴影里，韩渊潜伏在暗处，他第一次如此去打量慎闾。

齐国的令尹，他究竟是什么样的人？

贤臣？

不，整个临瞿的祸事，那些有着污点的大臣，通通逃不过他的眼，可慎闾从未出手。

那么，是奸佞？

不，若是奸佞，绝说不出方才那番肺腑之语…

韩渊脸上没有任何表情，那番肺腑之言让慎闾的身影在他脑海中变得模糊，却让齐王的身影愈发得清晰起来。

齐王……绝非贤主！

这个认知在他脑中炸响，驱散了最后一丝侥幸，他虽对明止无甚好感，甚至带着警惕与竞争之意，但理智却冷酷地告诉他，明止那番话，切中时弊，是真正强国之道！

可齐王和萧寤生是一样的人，他们都没有这个魄力，注定会被洪流淹没…

这样的君王，如何值得效忠？

一丝冰冷的决绝，在他心底缓缓成型，绝望的冰层裂开，露出的不是软弱，而是燃烧着毁灭与重建的熔岩。

他无息退去，动作轻得像掠过冰面的寒风，沿着来时的覆雪小径，脚步依旧沉稳，却与来时不同了…

令尹府邸的亭台楼阁在雪后显得格外空旷寂寥，韩渊穿过几重月洞门，绕过结着薄冰的池塘，心思沉郁如铅。

齐国并不比瀛国清净，他要在这即将崩塌的棋局中，为自己，也为那沉甸甸的血仇，寻一条生路，甚至一条，破局之路。

就在他即将走出令尹府邸最深处的一重院落时，眼角的余光在不经意间扫过西侧一条更为僻静的小径，那里，在几丛枯败的竹影和嶙峋假山的掩映下，矗立着一座小院。