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她蹲下，握着一株高粱秆子，学着老农的动作，斜着下刀，咔嚓一声。

割断了。

切口整齐，比旁边那个年轻男人割的好看多了，老农眼睛一亮：“这个割得好！你是种过地的？”

秦氏站起身来，笑了笑：“小时候割过水稻。”

旁边几个城里人投来惊讶的目光，不像以往那些官太太们一副鄙夷不屑的神情，秦氏心里莫名地有点得意，像被承认了什么似的。

她扛着自己割的那一捆高粱穗子，走到碾米的地方，让人把高粱碾成米，一个老妇人坐在碾子旁边，见她拿的穗子不多，就把穗子铺到地上，用连枷拍打起来。

米粒从穗子上脱落，露出饱满的、红褐色的高粱米。

丫鬟小环用袋子装了，拎在手里，秦氏也掂了掂，沉甸甸的，她觉得这比花钱买的米有意义得多。

接着她又去了鱼塘，鱼塘分了好几块地方，她被人引着去了一块专供女眷的地方。

路过一块男人聚集的鱼塘时，她看到十几个平日里光鲜亮丽的汉子已经下了水，手里拿着网兜、竹篓，都卷着裤腿在齐膝深的水里摸。

一条大鱼从水面蹿出来，“啪”的一声溅起水花，一个中年人被水花糊了一脸，他抹了把脸，指着鱼游走的方向大喊：“在那边！那边！”几个人扑过去，水花四溅，鱼没摸着，人差点栽进水里。

秦氏看得入迷，也忍不住扑哧一下笑出声来。

旁边一个本地大娘见她笑得欢，推荐道：“姑娘，你也下去试试？五十文钱随便摸，摸到了就带走。”

秦氏摇了摇头。

大娘又说：“你看他们，一个个跟孩子似的，图的就是热闹。”

秦氏又看了一会儿，一个年轻人双手捧起一条半斤重的鱼，举过头顶喊：“我抓到了！”

旁边的同伴纷纷朝他泼水表示祝贺。

秦氏笑着掏出钱，脱了鞋袜，换上鱼塘准备的木屐，挽起裤腿，和丫鬟小环一起下了那块女眷专属的水塘。

水不深，刚好到膝盖，底下是软软的淤泥，她学别人的样子，拿着一个网兜在那里乱摸。

水有些浑，看不清底，她的手指碰到一个滑溜溜的东西，抓起来一看，是水草，她换了个地方继续摸，突然指尖碰到一条滑滑的东西。

有鳞片，还在动。

她下意识地一拢，迅速地用网兜去网，可那东西在手里拼命挣扎，尾巴甩得她满脸是水。

她大声喊道：“我摸到了！摸到了！”

小环赶紧过来帮她捞，一条好几斤重的鱼被捞出水面，银白色的鳞片在阳光下闪闪发亮，秦氏举着那条鱼，笑得像个孩子。

她拎着那条鱼上了岸，鱼塘的人用草绳穿了鳃，小环把鱼挂在背篓边上。

从鱼塘出来，她浑身湿漉漉的，裤腿沾着泥，她们的背篓里装着高粱米和一条活鱼，她吐出一口气，只觉得自己从没这么畅快过。

走到村口的时候，她看见几个本地村民蹲在路边吃面，一边吃一边聊天：“县城的十大碗马上就要评选了，咱们吃完赶紧去看。”

秦氏一听，也和小环加快了速度往县城方向赶。

回到县城已经是下午了，主街上比昨天还热闹，人流摩肩接踵，空气里飘着各种食物的香气。

红烧肉的浓香、糖醋鱼的酸甜、酱肘子的厚重、油炸的焦脆，几种味道混在一起，让人光是闻着就饿了。

秦氏挤进人群，发现十大碗评选的台子搭在县衙门口的空地上，台子下面摆了十几张长桌，上面放着各家饭店送来的参赛菜品。

每道菜前面竖着一块木牌，写着菜名和店名，“同福楼·红烧肉”“醉仙居·糖醋鲤鱼”“老周饭馆·酱肘子”……秦氏挨着看过去，光是看那些名字肚子就叫了。

台子上坐着十几个评委，一人面前放着一份碗筷，正在挨个品尝。

秦氏踮起脚尖，看见评委席中间坐着一个穿月白色长袍的年轻人，长得眉清目秀，举手投足间自带一股贵气，正夹起一块糖醋鱼送进嘴里，嚼了两下，微微眯起了眼，低头在纸上记了些什么。

旁边一个穿青布袍子的，看着像是那位传说中的段大人，也夹了一块红烧肉，边嚼边笑，好像在说“这个火候可以”。

秦氏踮起脚，闻着那些菜的香味，口水都快流出来了。

她听见旁边一个大爷说：“我最看好同福楼的红烧肉，他家这道菜可是招牌。”

“老周的酱肘子也不错，我前天还买了一个。”

“醉仙居那道糖醋鱼的火候和调味可是一绝！”

秦氏听着他们争论，心里也跟着好奇起来。

评委们吃到第三道菜的时候，台下的人群里传来一阵细微的骚动。

秦氏顺着人们的目光看过去，只见一个穿着玄色便服的男人不知什么时候挤到了人群靠前的位置，身后跟着两个随从，清一色的便服，可腰板挺直、目光警惕，一看就不是普通人。

那玄衣男人双手背在身后，正在看台上的菜品，脸上的表情淡淡的，看不出对这菜满意还是不满意。

秦氏看了他一眼，只觉得这人气质跟周围人格格不入，但她不认识，也就没再多看，继续伸脖子看台上的菜。

台上的萧云清正在低头给一道糖醋鱼打分，忽然像是感应到了什么，抬起头，目光漫无目的地往台下一扫，然后整个人就僵住了。

他看见那个穿玄色便服的男人，正双手背在身后，站在人群里，抬头看着他，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。

萧云清的手抖了一下。

“皇——”