门合上后,苏衡注意到谢沉手里的茶碗放下了,但目光却追着门扇,迟迟没有收回来。
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老忠为了选宅子,前前后后看了不下二十处,最后定在城南一条不起眼的窄巷深处。
这里原是一个破落商人的旧居,前面连着三间门面,是一个棺材铺。
那东家做了二十年生意,年纪大了,想回老家养老,子孙却无人肯经营这行当,便托人寻买家。老忠盘下来,三间铺面连同后面的宅院,统共花了不到三百两银子。
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棺材铺晦气,地价便宜,没人争抢。
对外只说是买来堆料,供伙计和远房亲戚落脚,没提过卫家一个字。
午后,刺儿换了一身粗布衣裳,穿过半个洛京城,来到这个偏僻的巷子。
巷子很窄,日光被挡在巷外,空气里弥漫着一股陈旧的木头味,混着桐油和漆料的气息,不呛人,却有一种莫名的凉意,让人不敢多做停留。
巷子深处,挂着一块新漆的牌匾——
“忠义寿材铺。”
老忠开了门,侧身让刺儿进去。
铺子不大,前店后坊。摆着几口成品棺材,黑漆刷得亮,阴森森的,怪唬人。后头是作坊,堆满了木板、刨花、漆桶,墙角立着几口半成品,还没上漆,可见木头的原色。
刺儿在铺子里打量了一圈。
“好地方。位置选得不错,不错。”
老忠把门掩上,搓了搓手笑得憨厚,“全仗小娘子指点迷津,老奴才敢放开手脚干……”
一来,棺材铺跟死人打交道,活人避之不及,没事不会往里钻。
二来,棺材铺的生意需要走街串巷。收旧料、送货、拉木料。老忠借着这些由头,在洛京城四处走动,不惹眼,不招疑。
三来,棺材铺也是个能避人的接头场所。谁会想到,活人在棺材铺里碰头,不是买棺材,而是在密谋翻案?
刺儿在柜台前的木凳上坐下。
“往后这铺子的事,你拿主意就行。”
“老奴都按小娘子的吩咐办。”
老忠从柜子里翻出一张房契,双手递给刺儿。
“这是铺面、作坊和宅子的契书,走的是明面上的买卖流程。官府查起来,也查不到卫家头上。”
刺儿接过契书看了看,推回给他。
“老忠叔,辛苦你了。”
“小娘子说哪里话?老奴这条命是卫家给的,做这点事算得了什么。”老忠顿了顿,又压低声音:“小娘子,您让老奴找的人,正好在这儿,可想见上一见?”
刺儿看他一眼。
老忠道:“小娘子放心,这三个人,都跟老奴是过命的交情。底细清白,对卫家绝无二心。”
刺儿点点头,推门进去。
院子里站着三个人,两男一女。
最左边是一个四十来岁的中年男子,身材矮胖,穿着一件半旧的青袍,手指粗短,指甲缝里有洗不掉的墨渍,一看就是常年打算盘的手。
他姓周,叫周德茂,原是卫家商号的大掌柜。
中间是一个三十出头的男子,瘦高个子,面容清秀,穿着青布直裰,好似一个落魄书生。
他姓陆,叫陆文清,原是卫家资助的举子,后来考中进士,外放做了个县官。
卫家出事后,陆文清被罢职,如今在洛京给人抄书写信糊口。
最右边是一个五十来岁的妇人,身材高大壮实,皮肤黝黑,手上全是老茧。她姓郑,人称郑婶,原是卫家护院副统领的妻子。丈夫在卫家灭门时被杀,她带着孩子饶幸活得一命,如今在西市卖菜为生。
刺儿望着三人,鼻尖一酸。
这些都是卫家当年遣散出去的旧人。
不曾受过府中锦衣玉食的供养,却因卫家一案饱尝风霜,颠沛流离了整整六载,仍不忘旧情。
“这位就是……”周德茂看着刺儿,目光在刺儿脸上停了一瞬,又看向老忠。
老忠朝他们重重点头:“正是。正是咱们心心念念的小娘子。”
三个人互相看了一眼,没有犹豫便齐刷刷跪了下去。
膝盖落地的一响,像是憋了六年的那口气,终于吐了出来。
“苍天有眼,小娘子,我们总算又见到您了。”
??明儿见~
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