山路越来越难走,周围的环境也开始变得诡异。
叶棠和陆承野在一处山坡探路。
他们现沿途所有的树,从一人多高的树皮到贴近地面的树根,都被刨食得一干二净,露出了光秃秃的白色树干。
陆承野脸色凝重。
他告诉叶棠,这片山区里,饥荒的严重程度,可能远他们的想象。
更诡异的是,他们进入山林三天,没有看到任何飞鸟,没有听到任何兽吼,连一只兔子、一只松鼠的影子都没见过。
傍晚,陆承野在一处极为隐蔽的山坳里,现了几具刚死去不久的尸体。
尸体衣不蔽体,瘦骨嶙峋,肚腹却高高鼓起,显得异常诡异。
陆承野用刀划开其中一具尸体的腹部,里面没有内脏,只有满满的、已经板结的白色泥土,观音土。
这一幕让所有人遍体生寒。
这片山区里不是没有动物,而是早已被饥饿到极致的饥民捕杀殆尽了。
当天深夜,营地遭到了袭击。
一群衣衫褴褛、眼睛里闪着绿光的人悄无声息地摸了进来。
袭击被警觉的守夜人迅现并击退,但一名村民在混乱中被饥民死死咬住胳膊,留下了一排深深的牙印,血肉模糊。
这次偷袭让所有人都意识到,他们可能进入了一片巨大的猎场,而他们这支满载物资的队伍,是这片猎场里最肥美最诱人的猎物。
他们不得不放弃稳妥行进的计划,开始不顾一切地加,只希望能尽快穿过这片充满未知危险的死亡山脉。
叶棠站在篝火旁,看着周围那些因恐惧而紧绷的脸庞。
“加强守夜,分成两班,每班至少两人。”
叶棠看向陆承野,眼神示意他安排。
陆承野点点头,走到众人中间,开始低声布置。
“都听好了。”叶棠提高声音,“我们进山,就是为了避开那些吃人不吐骨头的官兵。”
“现在,山里有饿疯了的饥民,他们比官兵更可怕”
“如果有人敢偷袭,我们绝不能留情。”
“守夜的人,弓箭、长矛都给我拿好。”
“一旦现有人靠近,立刻示警,但不要轻举妄动。除非他们真的冲进营地,否则,只许放箭,不许追击。”
她这话,是说给陆承野听的,也是说给村里人听的。
在这种环境下,冲动只会带来更大的危险。
“剩下的人,都回车里去。把所有能用的东西都放在手边。一旦有事,立刻熄灭火堆,把车子围成一圈,做好防御。”
李氏缩在角落里,抱着一个沉甸甸的米袋,眼睛瞪得溜圆。
她听到叶棠的话,本能地想往车里钻。
可叶棠眼神扫过来,她又缩了缩脖子,乖乖地把米袋递给了叶二。
孙氏则站在叶棠身边,握紧了手中的一把柴刀,眼神警惕地扫视着四周。
“放心吧,棠棠。”孙氏轻声说,“姥会照顾好自己的。”
叶棠看了一眼孙氏,心里涌起一股暖流。
“姥爷,二叔,你们去检查一下套索和陷阱,看看能不能在营地周围再加固一下。”
叶棠看向李铁柱和李二。
李铁柱点点头,脸色沉重。
他虽然是老猎户,但面对这种饥民,他也感到一阵阵心悸。
“放心吧,棠棠。我们会的。”
陆承野安排好守夜人,走回叶棠身边。
“叶姑娘,”他开口,“我刚才检查了那名受伤的村民。伤口很深,而且……那饥民的牙齿,似乎有些异常。”
叶棠心中一沉。
异常?