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皇帝接过来，先翻了翻大皇子的文章——字迹潦草，文理不通，论事浮于表面，通篇都是空话套话。他没看几页就搁到一边了。

再拿起四皇子的，一页一页地翻。

字迹端正，笔锋有力。第一篇论的是“为君之道”，引经据典，言之有物。第二篇论的是“边防守备”，条理清晰，不是泛泛而谈。第三篇……

皇帝翻到第三篇，手微微顿了一下。

写的是“论嫡庶之辩”——谈的不是争位，而是“立贤不立长”的道理。措辞谨慎，但意思很清楚：嫡庶不重要，贤能才重要。

一个十五岁的少年，写这样的文章，不是天真，就是有胆量。而他敢写，还敢让太傅看到，说明他不怕被人知道。

皇帝把文章放下，抬眼看向太傅。

“老东西，朕传你进宫没说什么事，你连文章都准备好了。”

太傅连忙拱手：“老臣愚钝。”

“行了行了。”皇帝嗤了一声，拿起大皇子的文章又翻了翻，再放下，“太傅觉得，四皇子比大皇子如何？”

太傅沉默了一息，斟酌着措辞。

“大皇子仁厚，待人宽和。四皇子……聪慧，心思细密。各有所长。”

皇帝嗤笑一声：“仁厚？你直接说他蠢就是了。”

太傅垂下眼，没有接话。

皇帝站起身，在御案前来回走了两步，忽然停下。

“太傅，朕问你一句话。你如实答。”

“陛下请说。”

“四皇子若入上书房，能不能跟得上？”

太傅抬起头，目光坦然。

“能。不仅跟得上——四皇子之才，已远在大皇子之上。”

御书房里安静了一瞬。烛火跳了跳，映在两个人脸上。

皇帝没有说“好”，也没有说“朕知道了”。他走回窗前，背对着太傅，看着窗外沉沉的夜色。

沉默了很久。

太傅也没有再说话，安安静静地坐在那里，等着。

窗外的夜风吹进来，烛火摇了几摇。远处隐约传来打更的梆子声，一下一下，沉闷而悠长。

皇帝终于转过身，看着太傅。

“朕知道了。太傅先回去吧。”

太傅站起身，行了一礼，转身往外走。走到门口的时候，皇帝忽然叫住他。

“太傅。”

“臣在。”

“那几篇文章，留在朕这儿。”

太傅躬身应了一声，退了出去。

御书房里重新安静下来。皇帝坐回御案前，拿起那叠文章，又看了一遍。

这一次，他看得很慢。先看大皇子的——草草翻过，摇了摇头。

再看四皇子的，每一个字都看，每一句话都在心里过一遍。

窗外，月亮从云层里露出来，清辉洒了一地。

皇帝放下文章，端起已经凉透了的茶，喝了一口。苦的。

他把茶盏搁下，提起朱笔，在一张空白的折子上写了几个字，又划掉了。