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第二百四十章 假种风波起（第1页）

州城分号开张的第三个月，李三狗已经能一个人盯着铺面从早忙到黑了。卤味生意在州城比镇上走得俏，他脑子活泛，隔三差五调一调卤豆干和卤蛋的配比，往里头添点从陈玄川那儿讨来的灵植香料，味道跟镇上总号那边略有差别，反倒养出了一批专门认州城口味的回头客。姜米上月来查账的时候尝了一筷子，没说什么，走之前把灵植种子的供货渠道单独划出来交给他打理，算是认了他独当一面的本事。

这天晌午刚过，铺面门口忽然闹哄起来。三狗正蹲在灶台后面数铜板，听见外头有人扯着嗓子喊“李家分号的人出来”，他把铜板往围裙口袋里一揣，起身推开后门探出半个脑袋看了一眼，心里咯噔一下。

门口堵着七八个农户打扮的人，领头的是个黑瘦汉子，手里攥着一只皱巴巴的麻布口袋，袋口敞着，里头是半袋子干瘪发黑的草籽，混着几根干枯的杂草梗。黑瘦汉子身后还跟着几个扛锄头的，看架势是刚从地里过来，鞋面上全是干泥巴。

三狗快步绕到前面柜台，脸上先堆起笑。“各位叔伯，这是怎么了？”

黑瘦汉子把麻袋往柜台上一墩，干草籽撒了一台面。“怎么了？你家卖的好种子！我上月初在你家分号买的灵植种子，回去按你们教的法子浸种催芽，种下去整整一个月，地里长的全是这玩意儿——”他抓起一把草籽往三狗眼前怼，“你自个儿瞅瞅，这是灵植还是杂草？我三亩地全废了！”

三狗捏了几粒草籽在指间碾开，脸色变了变。这确实是杂草籽，灰褐色，扁圆，外壳发硬，跟灵植种子那种带浅青色纹路的饱满颗粒完全是两码事。但他上个月经手的每一批种子都是从李社村总号发来的，亲自验过封口和样印，怎么会出这种事。他压住心里的疑问，语气放平。“叔，你先别急，这批种子你还有没种完的吗？拿来我看看。”

黑瘦汉子回头喊了一嗓子，后面一个老汉递过来一只没开封的小麻袋。三狗接过来翻看封口处的火漆印——印上“李”字纹路清晰，跟他手头留底的样印对得上，封口麻布的经纬密度、织法、甚至袋底压的编号格式都没问题。他拆开封口，伸手进去摸出一小把种子摊在掌心，颗粒饱满，纹路清晰，是正经灵植种子。

“叔，你这种子没问题啊。”

“没问题？那种下去怎么长杂草了？”

三狗脑子转得快，转身从柜台底下翻出上月的出入库账册，翻到那一页指给对方看。“你买种子那天是初八，我这儿记着，初八那天分号一共卖出三袋，你一袋，东街刘家两袋。你家那袋我亲手从货架上拿的，封口没拆过，现在你手里这袋也没拆过——”他把掌心那把好种子往前递了递，“可你地里长出来的东西不对，这中间是不是有人把种子给你换了？”

这话一出口，围观的人群里有人不吭声了。黑瘦汉子愣了一下，回头瞅了瞅身后几个人，支支吾吾说了句“不能吧”。三狗逮住这个空档继续往下问：“你家地头的种子袋还在不在？或者你当时浸种的水盆、催芽的湿布，有留着的吗？”

黑瘦汉子想了想说盆还在，三狗当即拍板：“我跟你去地里看一眼。”转头跟隔壁杂货铺老板打了个招呼帮忙看店，拎上那袋没拆的种子和账册就跟人走了。

地头一看，三狗心里有了底。黑瘦汉子家那三亩地紧挨着村道，地头还扔着几只旧麻袋，其中一只颜色跟他手里这袋正品几乎一模一样，但封口处火漆印的“李”字最后一笔往上翘，正品那笔是平的。三狗把两只袋子并排放在田埂上指给众人看，又掏出账册翻到总号上月发来的种子出货单，单子上清清楚楚写着这批种子的批次号和数量。

“这假的做得像，但火漆印模子不对，我这边的货每一袋都盖我自己的印，我盖的印不会翘尾巴。”三狗直起腰，“这批假种从哪来的，我得查。但叔你放心，你地里这茬废了的，我先按三倍种子量赔你，绝不让你们白亏。”

话说到这儿，围观的农户情绪稳了不少。可有人还是不踏实，一个矮胖妇人从人群里挤出来：“你说赔就赔？那假种子谁弄的你们查得清楚吗？别是你们自己分号跟人串通了往外混假货，回头赔两袋好种子糊弄我们。”

三狗张了张嘴正要辩，人群外头忽然传来一道不紧不慢的声音：“都堵这儿干什么？”

众人回头，两个穿皂衣的差役拨开人群走进来，腰里挎着铁尺，打头那个圆脸姓吴，是州府新换的推官手底下的人，上回分号开张时来打过招呼。吴差役扫了一圈田埂上的假种袋和真种袋，目光最后落在三狗身上。“李三狗，有人递了状子，说你分号卖假种坑农。推官大人让我来问一声，你这儿查得怎么样了？”

三狗把手里的真种袋和账册往前一递，又把假袋上的火漆印翘尾巴的破绽指出来，三言两语把事情捋了一遍，末了补了一句：“吴叔，这假种不是从我铺面流出去的，我铺面里每一袋都有底账和样印。但东西出现在我的买主地里，我认赔，赔完我再顺着这假袋子往上头查——麻布是谁织的，火漆是谁熬的，总得有个说法。”

吴差役翻了两页账册，又对着真假两个袋子上的火印看了半天，点点头：“行，赔的事你自个儿跟农户商量好，状子我先压着不往上递。但推官大人说了，这事得有个结果，三天之内你写个呈文递上来，把假种来源查清楚，查不清，分号先关门。”

三狗应了。送走差役之后他当场跟几户人家谈妥了赔偿，又托人连夜往李社村捎信。信是二虎接的，拆开一看，把前因后果跟姜米说了。姜米正在灶房门口翻晒灵植种子，听完没急着发话，把手头那捧种子倒进簸箕里颠了颠，挑出几粒瘪的扔到一边。

“让二虎带上总号的账册和所有种袋样印去州城，跟三狗一块儿查。”她顿了顿，“告诉他，别急着跟人掰扯‘不是咱干的’，先把假种从哪个渠道流进来的摸清楚。咱们分号的袋子每一只都有编号，假的做不出全套，肯定是从别处漏进来的。”

二虎当天下午就动身了。

他走后的第二天，一个面生的中年男人到了李社村，穿一件洗得发白的灰蓝直裰，腰间挂着一枚铜质小牌，自称是朝廷派来“例行观察”的使者。这人在村里转了一圈，看了灵植田，看了村口新修的堤坝，还去老槐树底下跟张二娘搭了几句话。转到姜米院子门口的时候，他站在院门外往里头瞅了一眼，见院子里只有四丫蹲在墙根底下侍弄一丛新冒出来的灵植苗，李大牛在后院劈柴，便笑呵呵地冲姜米拱了拱手。

“姜嫂子，家里少了好几个人啊。二虎和三狗都不在？”

姜米从灶房里走出来，顺手把围裙解了搭在门框上。“二虎去州城办点货上的事，三狗在那边盯着分号。”

“四丫没跟着去？上回听说她去州城住了好一阵子呢。”使者语气随意，目光却往四丫那边瞟了一眼。

四丫头都没抬，专心致志把苗根旁边的土培实。姜米笑了笑：“她在家养身子，陈道长上回走之前留了几副固本的方子，得按时吃着，不宜车马劳顿。使者大人要是不放心，进屋坐坐，我把她这几日的脉案拿给你看。”

使者摆了摆手说不用不用，又在院门口站了一会儿，随口问了几句灵植田今年的长势和分号的供货情况，姜米一一答了。等人走远了，四丫才抬起头，往院门方向看了一眼，低头继续侍弄她的苗，轻声说了句：“他腰间那牌子是新的，铜面没磨过，连边角毛刺都还在。”

姜米没接话，把围裙重新系上，转身进灶房烧水去了。