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第9章 天堑沙原之夜（第1页）

营地东侧的池塘边，温蒂妮正坐在水面上。

她没有弄湿裙子——水面对她来说和地面没有区别。一层极薄的蓝色光膜隔在她和湖水之间，她的裙摆散在水面上，被微风吹出细密的波纹。莉娜跪在池塘边的草地上，正在向她汇报绿洲湖的水下生态调查。

“食草龙的粪便样本有十一处，分布在绿洲湖以东的草原上，最远的一处在湖泊边缘。”莉娜的声音很平静，但语比平时快，“粪便新鲜程度不一，最早的大概是几天前留下的，最晚的可能是昨天晚上。这说明食草龙群是在绿洲周边短距离迁徙，没有固定的栖息地。”

“水下的情况呢？”

“湖底魔铁矿脉的初步位置确认了，和我们之前画的大致一致。水深约四米，矿脉露头长度大概有十几米。但湖底有缠蛙的活动痕迹——我们在水下找到了一处缠蛙的巢穴，在矿脉西侧不到五十米的位置。巢穴是空的，应该就是之前被杀掉的那几只之一。”

温蒂妮微微皱眉。空巢穴意味着什么？意味着那个位置适合筑巢。适合筑巢意味着还会有新的缠蛙来占据它。在水下采矿的队员需要面对的不是有没有装备的问题，而是有没有命把矿石带上来。

“采矿的事先不急，”温蒂妮说，“让奥里哈冈先把水下呼吸装备做出来。在那之前，不要接近矿脉五十米以内。”

莉娜点了点头。她犹豫了一下，然后低声问了一句：“大人，那个叫卡洛的假面剧团队员死了。我想去医疗帐篷看看他。”

温蒂妮从水面上站起来。蓝色光膜在她脚下微微荡漾，她走到莉娜面前，伸出手摸了摸她的头。“去吧。他是别的眷族的人，但他和你们一起打了一场仗。去看看他是应该的。”

莉娜低下头，让温蒂妮的手在她头上停了一会儿，然后站起来，朝营地医疗帐篷的方向走去。

营地的最高处，岩床上，塔纳托格翻了一页书。

书页上的字迹在阳光下泛着淡淡的银光。如果有人在旁边看——虽然没有人会在旁边——他们会现书页上的内容正在变化。新增加的内容不是用墨水写的，而是像是从纸面上浮出来一样，一行一行地显现，然后固定成墨迹。

最新的一行字写的是：第一人死。死因：沙龙王突袭，坠落致死。复活：是。变化：未定。

塔纳托格的手指在这行字上停了一下，然后翻到了下一页。新的字迹开始浮现，但度很慢，像是还在等待什么事生。他的目光越过岩床边缘，落在营地中央的篝火上。阿格尼沃正站在篝火旁边，听他手下的团员汇报第一层探索的详细信息，偶尔出一声大笑，偶尔皱着眉头骂一句“笨蛋”。

然后他的目光继续移动，越过篝火，越过铁匠铺，越过池塘，越过假面剧团今天驻扎的紫色帐篷，最终落在营地最西边的阴影区域。那里的地面上立着一颗黑色的水晶，正在缓缓旋转。水晶旁边，一个人影都没有。

但塔纳托格知道诺克蒂丝在那里。就像诺克蒂丝也知道他在看一样。

他收回目光，继续看书。

地下城深处，天堑沙原的夜幕缓缓降临。

人造太阳的光球按预定指令切换到暗光模式，穹顶从蔚蓝色渐变为深蓝再沉入墨黑。第一轮真正的月光洒在沙丘上，把沙脊线照出锋利的银白色轮廓。绿洲湖的水面泛着微弱的磷光，那是游科在湖底埋下的一种夜光藻类，白天吸收光能，夜晚缓慢释放。

食草龙群在草原深处聚拢成圈，把幼崽围在中间。成年个体的长长脖颈在月光下缓缓转动，像一排移动的了望塔。盾甲龙把身体伏低，背甲和岩石融为一体，几乎完全消失在夜色中。炎尾龙的尾巴在黑暗里格外显眼——灌木丛中星星点点地亮着几团暗红色的光，像鬼火一样在草丛间飘忽不定。

缠蛙蹲在芦苇丛深处一动不动。白天被杀死的那三只的尸体已经被地下城的分解机制侵蚀得只剩骨架。骨架上爬满了一种游科专门设计的分解者——灰白色的甲虫，体型只有指甲盖大小，但数量庞大。它们在骨缝间穿梭，啃食残留的软组织，把有机物分解成沙土可以吸收的养分。按照目前的分解度，两三天后这三具骨架也会完全消失，成为天堑沙原养分循环的一部分。

沙龙王抢的尸体分解得最慢。那只被沙龙王抢走的缠蛙尸体被拖到沙层深处，分解度比地表慢了几倍。但沙龙王不在乎——它已经把尸体吃掉了大半，剩下的残渣自然会有沙层下方的分解者来回收。

游科站在核心控制室里，面前悬浮着天堑沙原的全息俯瞰图。月光下，他的世界正在安静地运转。食草龙在迁徙，掠食者在巡游，分解者在回收。每一个齿轮都在它该在的位置，每一个生命都在扮演它该扮演的角色。

他把视角拉近到绿洲湖畔。白天的战斗痕迹已经快被沙土掩盖了，只有湖边几棵棕榈树上的灼痕还在提醒着那场缠蛙群战的存在。浅水区里的岩草龙还在泡水，似乎完全没有被白天的战斗影响。它们宽厚的背脊在月光下像五块长了苔藓的巨石，随着呼吸微微起伏。

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游科在岩草龙身上停了片刻。他想起自己当初设计这些生物时给它们定的标签：“草食种不代表好惹。”冒险者们目前还没招惹过岩草龙，这是明智的——三吨重的躯体配上河马一样的厚皮，正面冲撞的威力不亚于缠蛙的舌头攻击。但总有一天，会有某个不知天高地厚的冒险者试图猎杀一头岩草龙来取它的厚皮做防具。到那时候，他们才会明白这座地下城给他上的第一课：看起来温顺的东西，不一定好欺负。

游科把视角切到了监控系统的警报设置面板。下午他设置的几个关键词警报已经全部上线运行。屏幕上罗列着一长串蓝色条目——每一个警报词条后面都跟着一个“待触”的状态标签。

辟兽。待触。

沙龙王。待触——不对，今天白天已经触了一次。游科点了进去，看到系统自动记录了沙龙王破沙时的能量波动曲线。曲线在前几秒几乎是一条直线，然后在破沙前两秒急剧攀升，在破沙瞬间达到峰值，之后迅回落。他看了一会儿，退出来，然后把这个记录归档到沙龙王专属情报档案里。

他把警报面板最小化，又看了一眼全息图。然后他做了今晚最重要的一件事。

他打开了第二层的设计预览。

辅助ai已经完成了初步建模。一片比天堑沙原更大的沙漠展现在他面前，沙丘更高，沟壑更深，干涸河床的数量是第一层的两倍。ai在草原过渡带增加了一片风蚀岩柱群——那些岩柱高达数十米，表面被风沙打磨出光滑的曲线，底部被掏空成蜂窝状的洞穴。岩柱群的阴影面积足够大，为伏击型生物提供了比芦苇丛好得多的掩体。游科对这片岩柱群很满意。缠蛙第一层的芦苇丛遮不住十米长的身体是他设计初期的一个失误——芦苇对缠蛙来说确实太小了。现在有了岩柱群，这个问题解决了。

他把设计预览放大到资源点分布图层。ai标注了三十七处魔铁矿脉露头，分布在干涸河床两侧和岩柱群底部。每一处矿脉的纯度都经过ai计算，确保不会出现第一层那种“全部集中在绿洲湖底”的分布不均问题。耐旱植物的分布也被重新优化——草药、炼金素材、可食用根茎，按照不同区域的气候条件分散布置，让冒险者不管走哪条路线都能有所收获。

怪物密度的热力图上，红色区域（高密度）集中在沙漠深处和岩柱群内部，绿色区域（低密度）分布在草原过渡带和绿洲周边。这个热力分布和第一层大致一致，只是整体密度提升了五成。

游科关闭了热力图，切换到生态模拟模式。他设定了一个虚拟的冒险者队伍——配置参考焚天旅团——然后让ai模拟他们在第二层行动一周的情况。模拟结果显示：日均战斗次数提高了约五成，资源采集量翻倍，伤亡率上升到每两天约一人。资源收入和风险成本的增幅基本匹配。游科调整了沙尘暴的频率——从每十天一次提高到每七天一次——然后重新跑了一次模拟。这次的伤亡率又上升了一些，但资源采集量略微下降。游科给沙尘暴频率标了一个“待定”，决定等实际运行数据出来后再做最终调整。

他保存了设计预览，给ai了一条批注：岩柱群内部洞穴的怪物刷新点需要手动审核，别自动生成。明天我会逐个检查洞穴的大小、光照条件和怪物配置。另外，干涸河床的魔铁矿脉纯度过高——比第一层高了不少，调整到第一层的相近水平。不能让冒险者觉得第二层矿脉太好挖，否则第一层就没人去了。

他把批注送出去，然后关掉设计面板，最后看了一眼全息图。

绿洲湖的水面在月光下泛着磷光。棕榈树的叶片在夜风中轻轻摇晃。远处的沙丘上，一道波痕正在沙层下方缓缓移动——那是一只夜巡的沙龙王，正在巡视自己的领地。它的领地边界在羊皮纸上被巴伦用笔划过，但它自己当然不知道这些。它只知道这里是它的猎场，沙层之下的每一粒沙子都属于它。

游科把全息图缩小到最小尺寸，整个天堑沙原变成了一块嵌在黑暗中的金色光斑。在它下方，第二层的建模正在等待审核。再往下，第三层到第五层的灰色未激活区域安静地悬浮着，像是在等待它们的建造者按下启动键。

他关掉了全息图。

控制室陷入了黑暗，只有胸口的地下城核心还在微微光。那颗拳头大小的暗紫色水晶跳动着幽光，像一个永不停止的心跳。游科闭上眼，让意识沉入核心深处。在那里，创世神的能量通道稳定地输送着充沛的魔力，像一条永不干涸的暗河。他可以沿着这条暗河感受到整座地下城的脉动——每一只正在呼吸的怪物、每一株正在生长的植物、每一粒正在被分解者啃食的有机物。

他听到食草龙幼崽在草原上出一声轻柔的低鸣。他听到缠蛙蹲在芦苇丛里吞咽食物的湿响。他听到土砂龙在干涸河床附近的泥坑里翻身，庞大身躯压碎泥壳的脆响。他听到辟兽在洞穴里平稳地呼吸，每一次呼吸都让岩壁上的碎石簌簌落下。他听到了整座地下城运转的声音。那是齿轮咬合的声音，是养分循环的声音，是生与死不断交替的声音。游科在这片声音中睁开眼，露出了一个满意的微笑。

明天，冒险者们还会来。新的队伍会在入口前列队，旧的面孔中会多出一个刚从复活阵上坐起来的年轻人。他们会重新踏进石门，重新面对黄沙、烈日和那些藏在沙层之下的掠食者。他们会受伤，会流血，会死亡，然后在复活阵上重生。

而他会看着这一切。

不是作为一个旁观者，而是作为这座地下城的城主。他掏出城主手册，翻到最后一页，在空白处写下了一行字：

“第一天。死亡一人。冒险者总体表现：合格。地下城运转状态：稳定。待办事项：第二层预览审核，岩柱群洞穴手动检查，沙尘暴频率待定，缠蛙掩体更新方案执行，沙龙王情报档案归档完成。备注：卡洛，假面剧团采集师，次死亡，心理恢复期预估一到三天。今晚他在医疗帐篷里睡得很沉。明天他应该会再来。”

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