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第10章 热汤也是生意（第2页）

梁老板娘眼珠子飞快地转了转，迟疑道：“工头要是看到你们大半夜在档口围着，找麻烦怎么办？”

“我们不在此处聚。汤煮好，我们用木桶提回大棚分。出了档口的大门，任何风浪由我们苦力自己扛，绝不连累大嫂的档口。”

“那抬汤的桶呢？”

“大嫂若有不用的旧水桶，借咱们用一用，我们出押金。”

郑木生把兜里好不容易攒下的几枚硬币全摸了出来，虽然心里抽着疼，但还是咬牙在案板上排开：“这六分钱押在大嫂这。若是第一锅汤卖不出去，我们原样把木桶还来，大嫂扣两分水费便是。”

梁老板娘看着灶台上那几枚微薄却摆得整整齐齐的黄铜币，又瞧了瞧郑木生瘦得凹陷的脸颊，半晌才叹了口气。

“你这后生，饿得皮包骨，心思倒是比乔治市的买办还多。”

“饿死鬼才知道，这码头的苦力夜里最想喝的是什么汤。”郑木生淡淡应道。

梁老板娘破天荒地没有赶人，反倒从旁边的烂菜筐里捡出了半筐老生姜的碎皮，又抓了一把最粗的工业颗粒盐。

“成了。第一锅随你们折腾。丑话说在前面，工头要是查起来，我就说你们偷了我的桶。”

“自然可以。”

回程的路上，陈阿火有些憋火地骂道：“木生，你是不是吃错了药？她这分明是在拿我们当贼防，真出事，她第一个把我们推出去！”

“她是个带着两个孩子的寡妇，心里若是不先留条干净的退路，她怎么敢把这口救命的锅借给我们用？”郑木生喘着粗气，“她有退路，这锅汤，咱们以后才能天天买得到。”

当那一桶热气腾腾的盐姜汤被提到苦力棚时，一股刺鼻的姜辣气味立刻在黑暗中弥漫开来。

虽说汤里没有半点肉星，连菜叶也是枯黄的，但在此时的苦力棚里，所有人的视线都像被绳子拽着一样，死死盯着那口木桶。

阿贵在同乡的搀扶下，勉强喝下了大半碗滚热的姜汤。

老罗叔从旁帮着打水，林狗剩捧着小本子排队记账。陈阿火则像铁塔般守在桶前，谁要是敢抢，他的牛眼当场就能瞪过去。

“生病的汉子先喝。”郑木生坐在一旁大口喘气，“出了钱的把名字记下，兜里没钱的先在狗剩那记账。按着顺序，一个个来，莫挤。”

有人不服气地叫道：“我也出钱了，凭啥我不能先喝？！”

陈阿火一巴掌拍在桶沿上，震得水花四溅：“少放屁！人家快烧死了，你一个生龙活虎的衰仔，多排半刻钟能死人啊？！”

那人缩了缩脖子，缩了回去。

阿贵喝了汤，又蒙着破衣服了一身汗，脸色肉眼可见地缓了过来。老罗叔一碗热辣的姜水下肚，肺里的破风箱也总算安静了些，呼吸顺畅了许多。

这大棚里最贱的是人命，最缺的也是一口暖气。那碗寡淡的热汤顺着喉咙下去，滚热的辣气传遍四肢，倒让这帮被折腾得快要散架的汉子，多生出了几分活下去的念想。

第一锅二十碗的料，到最后连木桶底上的姜皮碎屑都被人捞了个干干净净。

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夜深后，郑木生靠在墙根算账。

收了大概两角多，扣掉给梁老板娘的汤水钱、押桶的折损、林狗剩跑腿的折算，真正落到他怀里的，也不过是四分硬币。

陈阿火有些不解地瞧着那几枚铜板：“折腾了小半夜，就挣了这么几个铜子儿？”

“但这汤，我们天天都能煮。”郑木生把铜板分门别类放进墙角的几个小竹筒里，“天天有汤喝，这棚里的人生病就少；生病少，大伙能扛的包就多。最要紧的是，今晚喝过汤的人，明天就会听我们的话。”

老罗叔在不远处叹了口气：“他们如今知道，你木生收了半分钱规费，后头当真能给他们找回一条命来。”

郑木生笑了笑，没多言。

只要陈阿火能守住规矩的界限，林狗剩愿意跑腿，老罗叔能稳住棚里的老人，这苦力大棚的底子，就算是借着一锅热汤，被他死死拢在了一处。

此时此刻，在民声报社的油灯下。

林曼珠已经反复将那篇《码头没有一杯干净水》读了三遍。

这篇文章不带半分怒气，只是用冰冷的数字将苦力嘴里的脏泥水和洋商桌前的汽水冰块摆在了一处。读到末尾，那句“若南洋真是金山，为什么金山脚下的人，连一杯干净水都买不起？”简直像是一记沉重的皮鞭，抽在每一个自诩文明的槟城上流人脸上。

主编抽着纸卷烟，沉默了良久。

老编辑把眼镜摘下来，擦了擦眼角，叹了口气：“这稿子……戾气是重了些，但也确实写到了根子上。”

“能让报纸大卖。”林曼珠将稿子推到主编面前，“我们需要他。副刊里得有这样的东西，才不至于一潭死水。”

主编沉思了片刻，终于在桌案上敲了敲：“先刊登出来。另外，在副刊最下方登一行约见启事：德盛批局会馆路口，三号柜格盼君来信一叙，酬金长约面议。”

林曼珠眼睛亮了亮。

而在这个夜晚，码头仓库最深处的木屋里。

瘦打手正把大棚里苦力团购旧报纸、集体买盐姜汤的事情，一字不差地汇报给了巴拉姆。

巴拉姆正坐在木椅上，用一块油布仔细地擦拭着手里那根沉重的铜头藤条。听到最后，他擦拭的手猛地顿了住。

“那个会写字的后生，叫什么名字？”

“叫郑木生，就是那天累吐了血还没死成的那个。”

“会写家书，会看洋行报纸，现在甚至还会领着几十个粗汉排队喝汤。”巴拉姆缓缓抬起头，那双隐藏在阴影里的三角眼显得冰冷而残忍，“这小子的手，伸得似乎有些太长了。”

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