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第13章 乔峰这个名字（第2页）

待林狗剩抱着报纸蜷进草席，大棚里重新响起了粗重的鼾声。

郑木生蘸饱了墨汁，继续在毛边纸上疾书。

他把开篇的背景巧妙地改写在华人街茶楼里说书人、行脚商的江湖传言之中。南洋虽然没有中原大宋的打马狂歌，但华人街茶档里的老茶客，照样听得懂什么是刀光剑影、什么是信义当头。

油灯的火苗渐渐暗了下去，灯芯结出了一颗漆黑的炭花。郑木生拿着一根细铁针小心翼引地拨了拨，橘红色的火苗再次亮堂了几分。

他的手腕酸麻得像是被重石压着，但笔锋却越来越稳。

这长篇连载是一桩极考验写手腕力的活计。

排版设计好了，报纸的销量上去了，他的稿费才能真正水涨船高。只有手里握了钱，他才能把巴拉姆手里的那本债册给彻底撕个干净，才能在潮阳老家叶淑柔收到批信时，有底气对她说出“接你过海享福”的真话。

陈阿火在门口打了个悠长的哈欠，揉着酸的膝盖嘀咕：“木生，你这铁手到底要写到什么时候？我在这守得腿都麻得像木桩了。明天扛包，老子要是瘸着脚在跳板上打晃，巴拉姆非把我一皮鞭抽进海里喂鱼不可。”

“把第一回的故事框架理顺。明晚要是誊写不出一份干净的底稿，后天清晨民声报的主编可不会给我好脸色看。”

“你那手真就不要了？白天扛上百斤的生胶，晚上还要握这针尖似的笔头，你当自己这身子骨是铁匠铺里打出来的铁钳？”

“要。正因为想要这双手活下去，今天才得用它把命钱挣回来。”郑木生沙哑着嗓子，另铺开一张干净的毛边纸。

陈阿火烦躁地啐了一口，只得继续蹲回木门边：“老子真是上辈子欠了你的。等拿到那十块叻币，先去广和堂抓几贴上好的贴药，别再跟我扯什么纸笔比皮肉值钱的话了。”

陈阿火虽然嘴碎，但他既不追问写的是什么故事，也不打听报社的弯弯绕绕，这让郑木生心里感到一阵说不出的轻松。在这吃人的南洋，身边有一个关键时刻能替你堵枪眼、闭上嘴的兄弟，比什么都金贵。

同一时间，华人街民声报的编辑部也是灯火通明。

林曼珠将连夜排出来的副刊版样平整地铺在桌案上，拿着铅笔在最底层的拐角处，重重地画了一个醒目的方框。

老编辑端着茶壶走过来，斜着眼瞅了瞅，冷嘲热讽道：“林丫头，你还真打算给那个苦力留个天窗？这副刊的版面虽然不值几个大钱，但也容不得闲人来开玩笑。”

“主编既然点了头，这版样我自然要留出位置。退一万步说，就算后天他交不出字来，把这药油广告挪过去填补便是。”林曼珠头也不抬。

“交不出稿是小事，我就怕那小子明天拿着两页涂鸦来，到时候你如何在主编面前交差？”

林曼珠将版样收好，直视着老编辑的眼睛：“他会交得出来。一个敢在主编面前面不改色要十块钱预支的苦力，比谁都清楚，交不出稿的代价，不仅仅是丢人，还会丢了他那条贱命。”

老编辑嘿嘿冷笑：“你这丫头，拿什么保他？”

“就拿他昨日在编辑室里，只谈赎身，不谈风月的俗气。”林曼珠轻轻把铅笔搁下，“一个穷得快要被生胶包压垮的粗汉，如果连要钱的底限都算计得清爽，他就绝对不会在关键时刻自砸饭碗。他要是写不出，是我看走了眼；他要是写成了，咱们副刊，往后就多了一杆撑门面的大旗。”

老编辑叹了口气，摇了摇头，踱步走回了自己的办公桌前。

林曼珠看着窗外乔治市渐渐深沉的夜色，深吸了一口气，其实她心底也捏着一把冷汗。

这十块预支，虽然动摇不了民声报的根基，但对于她这个在洋学堂刚毕业、在报馆立足未稳的小编辑来说，却是实打实地押上了自己在行内的名誉与声望。

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她只盼那个在猪仔船底舱能用墨汁刻出《新娘信》的瘦弱青年，免于在明晚被码头的繁重差事彻底折断了脊梁。

大棚的一角，郑木生写到段誉坠入绝壁、现神仙姐姐画像的那一幕时，微微停了停笔。

原着中的段誉篇幅极长，在此处的报纸连载里，必须将其身世和无量山的奇遇压缩精炼，把最大的悬念直接抛向江湖盛传的丐帮帮主——乔峰。要让那个塞外英雄的豪气，在出场前就化作一股山雨欲来的风暴，压在读者的心头上。

他狠了狠心，将刚刚写满的半页纸划拉掉，重新构思。

纸张虽然昂贵，但他很清楚，那第一笔十块钱的赎身定洋，绝不容许他交出一份温吞注水的废稿。

就在此时，木棚外漆黑的黄泥路上，突然传来了一阵凌乱的脚步声。

陈阿火当即大声咳嗽了一声。

郑木生手疾眼快，迅将写满《天龙八部》的稿纸翻了个面，露出底下他之前涂鸦的半张写给老家的侨批废草稿。

下一刻，巴拉姆手下的那个瘦打手便掀开草帘探头进来，三角眼在棚里扫了一圈，见陈阿火正蹲在门口拉拉杂杂，而郑木生则缩在角落里握着铅笔头写字。

“半夜三更的，又在这儿鼓捣什么？你那堂客天天等你的信，能当大米煮饭吃？”

陈阿火懒洋洋地顶了回去：“人家木生想堂客，关你鸟事？你要是眼馋，拿个三分半分钱来，老子教木生也给你那乡下老娘写封批信，保准她看完了更不想你回来。若是没有老娘，写给巴拉姆工头也行，叫他少给你派点夜工，免得你天天半夜在这儿当巡门野狗。”

瘦打手啐了一口，破口大骂了两句，终究是懒得进这酸臭熏天的大棚，转身踢踏着皮鞋离去。

待外面那烦人的脚步声彻底远去，郑木生才缓缓将手里的稿纸翻了回来。

他后背的短衫早已被冷汗湿透，黏糊糊地贴在肩膀的创口上，激起一阵钻心的痛感。

差一点就露了馅。

以后拿到稿费，第一件要紧的事，就是必须立刻搬出这个随时会被人搜查的苦力大棚。

他蘸了蘸干涸的墨水，笔尖在毛边纸上划下一道锋利的墨痕。

【北乔峰，南慕容。】

看着这行字在黑夜的灯火下彻底凝固，郑木生那颗浮躁的心，再次归于死水般的平静。

这故事只要送出去，必定会火。

他现在唯一要做的，就是拼着这条命，在明晚把这第一回的底稿安安稳稳地誊写清爽。

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