最近的食物来源,就是彼此。
克里瓦克斯右侧,那只最早破壳、体型也最大的灰白色幼体,已经将贪婪的复眼对准了旁边一只刚刚挣扎出半个身体的瘦小幼体。口器张开,滴落着消化液。
杀戮,开始了。
克里瓦克斯的人类灵魂感到一阵剧烈的恶心和恐惧。但蛛魔的身体却在颤抖——不是恐惧,而是兴奋,是饥饿驱动的捕猎冲动。他强行压制住扑向最近弱者的欲望,六(八?)条节肢迅向后移动,将自己紧贴在一处岩壁凹陷里。
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观察。先观察。
灰白幼体扑向了瘦小幼体,口器轻易刺穿了后者尚未硬化的甲壳。惨烈但无声的厮杀(或许只是单方面的吞噬)在寂静中上演。其他幼体要么加入混战,要么惊慌地试图远离。
那只巨大的保育者——后来他知道她叫柔丝——只是静静地看着,信息素没有任何波动,仿佛眼前生的不是血腥的同类相残,只是再自然不过的筛选。
“资源有限,优胜劣汰……”克里瓦克斯的人类思维冰冷地总结着,同时感到彻骨的寒意。这不是人类社会的道德困境,这是刻在基因里的生存法则。在这里,仁慈等于死亡。
他必须行动。但不是像野兽一样冲进去。
他的复眼扫视着周围。岩壁、碎石、光的苔藓、还有……一些在岩石缝隙间缓慢爬行的、指甲盖大小的盲眼甲虫。它们也是热源,微弱,但确实存在。
食物。
不是同类,是这些虫子。
他小心地移动节肢,尽可能不引起注意,朝着岩壁上一处甲虫稍多的缝隙挪去。动作还有些笨拙,节肢的协调需要适应。灰白幼体(他暂时称之为“灰斑”)已经吞噬了第一个受害者,甲壳似乎亮了一些,它转动着复眼,寻找下一个目标。
它的目光,掠过岩壁,似乎在那群甲虫上停留了一瞬,但很快又移开了,锁定了另一只惊慌失措的幼体。本能告诉它,吞噬富含能量和遗传物质的同类,比费力捕捉这些小虫子,成长更快。
克里瓦克斯抓住了这个认知差。他的人类思维在计算:捕食甲虫效率低,但安全。参与混战,收益高,风险极高。他现在太弱,必须选择安全。
他成功挪到了缝隙边。节肢闪电般刺出——动作比思维快,这具身体有着优秀的捕猎本能——精准地刺穿了一只甲虫。他将挣扎的虫子送入口器,咀嚼,吞咽。
难以形容的味道。生涩、腥咸、带着土味。人类的反胃感再次涌起,但身体却欢呼着吸收着那微薄的能量。饥饿感略微缓解。
他一边继续捕捉缝隙里不多的甲虫,一边用余光观察着整个育婴室。灰斑已经击败了第二个对手,体型又大了一圈,甲壳颜色更深,行动更加迅捷。它开始有意识地驱赶其他幼体,划出一小片区域,宣示主权。
还有一只幼体,体型瘦小,动作却异常敏捷,总是能险之又险地躲开攻击,此刻正缩在另一个角落,微微颤抖。克里瓦克斯给它起了个名字:“细足”。
柔丝的信息素再次传来,这次带上了明确的“停止”意味。但混战并未完全平息,只是暂时变成了对峙。灰斑守着自己的“战利品”——那半具被啃食的残骸,威慑着其他幼体。细足和其他幸存者分散在洞穴边缘,惊恐未定。
克里瓦克斯吃掉了最后一只能抓到的甲虫。能量仍然不足,但至少有了思考的余地。
他活过了破壳后的第一分钟。
但危机远未结束。灰斑迟早会清理整个“领地”,包括他这个躲在边缘、看起来不够强壮的家伙。柔丝不会干预这种“自然筛选”。
他必须更快地成长,获得自保的力量。或者……利用一些别的什么。
他的复眼再次扫过岩壁,那些光的苔藓……以及岩壁上一些看似自然、但排列隐约有些规律的凹痕。那些凹痕很旧,非常旧,不像是近期凿刻的。
前世作为程序员的思维习惯,让他对“模式”异常敏感。这些凹痕……是什么?
就在这时,他体内深处,那属于人类灵魂的核心,传来一丝极其微弱的、异样的感觉。仿佛一层无形的薄膜,帮他过滤掉了周围幼体散出的、充满杀戮和恐惧的原始信息素洪流,让他保持着一丝清明。
伏笔吗?他茫然地想。
但没时间深究。灰斑已经将目光投向了这个方向。
克里瓦克斯缓缓伏低身体,节肢扣紧地面,纺绩器微微收缩。
第二回合,就要开始了。
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