终于,规律的沉重脚步声再次从通道传来。老石来了。
克里瓦克斯立刻伏低身体,收敛气息,但【岩感纤毛】全力感知着老石的每一个动作。老石依旧佝偻着,拖着不太灵便的节肢,开始缓慢地清理战斗留下的残骸和污秽。他的敲击节奏再次响起,与上次几乎一模一样,麻木、重复,带着一种日复一日的疲惫。
克里瓦克斯仔细聆听。这次,他分辨出节奏中似乎有更细微的差别。在清理到不同区域时,敲击的轻重缓急略有变化。是在标记清理进度?还是无意识的习惯?
他鼓起勇气,趁着老石清理到他附近区域时,用前肢极其轻微地、模仿着老石的一段节奏,叩击了一下地面。声音很轻,混在老石自己的敲击声中,几乎难以察觉。
老石的动作没有丝毫停顿,仿佛没有听见。但克里瓦克斯的纤毛捕捉到,在老石下一次敲击时,节奏出现了一个几乎无法察觉的、微小的顿挫,比正常停顿长了零点几秒。然后,节奏恢复如常。
有反应!虽然极其微弱,但确实有!老石听到了,并且……给出了一个几乎可以忽略不计的反馈?
克里瓦克斯不敢再试。老石的身份不明,态度不明,过度接触可能引来不可预知的后果。但这一点点反馈,已经足够让他心跳加。这种敲击,确实是一种交流方式!老石或许并非完全麻木,他可能保留着某种程度的意识或习惯。
老石清理完毕,再次拖着缓慢的步伐,走向那个小出口,消失在黑暗中。他离开时,敲击了一段略有不同的、更简短的节奏,仿佛在说“完毕,离开”。
克里瓦克斯默默记下这段节奏。词汇库又增加了一个。
他看向细足藏身的阴影。这次,他主动敲击出那段表示“完毕,离开”的节奏,很轻,很短。
阴影里,沉默了片刻,然后传来一声极其轻微的、几乎像是岩石自然开裂的“咔”声。不是敲击,更像是节肢轻轻摩擦了一下岩壁。
这代表什么?收到?明白?还是仅仅表示“知道了”?
无法解读。但克里瓦克斯感到,他们三个——自己、细足、甚至可能包括老石——之间,正在形成一种极其微妙、基于震动感知的、无声的联系。这联系脆弱如蛛丝,但或许,能在关键时刻,传递一些简单的信息,比如……警告。
就在他沉浸在这种新现的交流可能中时,育婴室主通道方向,传来了不同于柔丝或老石的震动。更杂乱,更……鲜活?仿佛有很多生物在移动。
克里瓦克斯立刻警觉起来。是新的幼体破壳?还是别的什么?
他小心地挪到一处能观察到入口的岩石后,复眼紧盯着通道方向。
震动越来越近。先涌入的,是一股浓烈的、混合着新鲜泥土和某种植物根茎气味的信息素。然后,几个身影出现在入口。
不是柔丝,也不是幼体。那是几只体型比幼体大得多、但比柔丝小得多的蛛魔。它们甲壳颜色暗淡,带着劳作留下的磨损痕迹,节肢粗壮,背负着某种由岩石和菌丝编织成的粗糙箩筐。箩筐里,装着大量还在蠕动的、肥硕的荧光蠕虫,以及一些块茎状的真菌。
是工蜂!负责搬运食物的低级工蜂!
它们沉默地将箩筐放在育婴室中央,然后迅退了出去,整个过程高效而机械,没有看任何幼体一眼,信息素中也只有“完成任务”的淡漠。
食物!大量的、新鲜的食物!
饥饿的本能瞬间被点燃。但克里瓦克斯强迫自己冷静。灰斑还在侧洞,这些食物出现,很可能将它引出来。而且,细足会怎么做?其他可能隐藏的幼体呢?
他按捺住冲动,没有立刻冲上去,而是紧紧盯着侧洞入口和细足藏身的阴影,同时【岩感纤毛】感知着整个育婴室的震动。
新的变量,加入了这场生存的游戏。而刚刚萌芽的、脆弱的震动交流,能否在这食物带来的新一轮竞争甚至厮杀中,起到哪怕一丝一毫的作用?
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