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空荡荡的屋子正中央，一口漆黑厚重的棺椁，静静横陈在地。　　那一刻，王砚浑身热血顿时冻结。一股刺骨的寒意顺着尾椎骨直冲头顶，头皮轰然发麻。　　对外宣称缠绵病榻的淮西节度吴阳，根本无病可养。　　他早已身死！　　吴元季封锁全城、蒙蔽朝野、阻拦使臣，从头到尾，都是一场彻头彻尾的骗局！吴元季秘不发丧，试图瞒天过海！　　滔天的惊惧瞬间吞没了王砚，他脑中一片空白，后背凉得彻底。他不敢稍作停留，强撑着发软的双腿，转身就要冲出门去，将这惊天实情禀报使节。　　“咔哒——”　　就在他转身的刹那，身后的木门，无风自落。　　下一刻，一缕暗红粘稠的血线，正顺着木缝缓缓渗出。　　风声骤停，厢房之内彻底归于死寂。　　吴府主院灯火通明，与那片阴诡的后院完全是两个天地。　　吴元季靠在案前，一身素色常服，漫不经心地摩挲着冰凉的玉扳指。　　廊下一名心腹牙将垂首轻步入内，声音压得极低，冷硬道：“郎君，人已入套。后院那边，已经封死。”　　“啧，阿耶真是死的太不是时候了。”吴元季烦躁地搓搓脸，语气淡漠，“幸好我早已猜到朝廷使节不会甘心。白日明着纠缠，见我劝阻，定会不甘，果然在夜里遣人私探。”　　牙将担忧道：“郎君，我们还要瞒到几时？使节暗地派人探查，那些军中不少老将也不服，怕是快瞒不住了。”　　吴元季缓缓抬眼，眸底漫开一层冷翳，压低声音：“瞒，必须接着瞒。至少两月内，绝不能让秘丧之事外泄。”　　“至于那些老将……”他起身走到悬挂的淮西舆图之前，目光扫过蔡州周边大小关隘，轻哼道，“那些老将追随先父多年，素来轻视我。这群人心不定，不把军中人心镇住，要是贸然撕破脸面，内乱一起，无需朝廷出兵，蔡州自己便先垮了。”　　“传令下去，加快整肃城防，严查各营动向，凡是散播非议之人，不论将领，严加监视。”　　牙将躬身记下，低声询问：“那使团这边如何处置？潜入后院的录事……”　　“把尸身处理干净。”吴元季语气平淡，仿佛只是在说家常便饭，“继续派人带金银绸缎前去驿馆周旋，好生安抚使节，摆出我们竭力待客的模样，不能让他们察觉到那人失踪而起疑心。只要使团没有确凿凭证，便无法贸然向永安上奏。”　　“还有，那些节度怎么说？”　　牙将迟疑片刻，低声道：“还没回信。”　　“让平卢盟的人多去游说。”　　“是。”　　吴元季伸手抚过图上蔡州城池轮廓，唇角扯出一抹阴沉的弧度：“待到内部异己肃清，河朔各镇许下盟约，粮草、兵马备齐，我自然无需瞒下去。到那时，直接纵兵袭掠周边县邑，阻断南北要道，再与永安彻底决裂。”　　牙将重重躬身，恭敬道：“属下遵照号令行事。”　　厅堂再度归于安静，烛火摇曳，将吴元季的影子拉得修长。　　作者有话说：　　无　　残岁晏安（上）　　暮色披上邙山，青云盟议事大殿烛火齐明。盟内宗主掌门齐齐到场，案上摊满自淮西边境递来的密报。　　青云盟盟主站在主位前，朝殿内众长老们说道：“诸位应该都听闻过蔡州的风声。淮西节度吴阳重病卧床，吴元季代为处理事务。吴元季此人野心太大，不得不防。天机院的密信上说，平卢盟恐有异变，让我们做好打算。”　　神锋社的掌门语气激昂：“盟主！平卢盟近来大肆往中原安插密探，四处伺机剪除异己。不如我们即刻调集精锐，推进汝州边境，先一步清剿对方在外的据点！”　　“不可鲁莽。”盟主缓缓摇头，沉声道，“淮西甲兵强盛，单凭江湖武人，难以正面抗衡藩镇大军。眼下吴阳尚在病榻，局势微妙，贸然掀起冲突，容易授人把柄。还是等朝廷的命令。在此之前，我盟扎根中原，直面淮西兵锋，先把防线筑牢。”　　他来回踱步，思索良久，又吩咐道：“凡是永安靖安府的书信，一律呈至盟内，不可耽误。传令各州分舵，收容自淮西地界出逃的义士和流离百姓，整合人手，演练武术。丹鼎宗多炼些伤药，以备不时之需。书剑门则去联络中原各地乡勇。倘若淮西生出大乱，我们便扼守山道，掩护百姓南迁，从侧翼牵制平卢盟势力。”　　殿内其他人齐声回道：“明白。”　　盟主远眺殿外的落日余晖，眉头皱起，忧心道：“也不知道烟雨盟那边准备得怎么样……要是真打起来，我们还需要烟雨盟的补给。”　　烟雨盟对朝廷的态度不冷不热，盟内还有不少商人，他们实在猜不到烟雨盟究竟会不会帮朝廷平叛。　　以防烟雨盟袖手旁观，盟主当即写封亲笔信，让亲传弟子送去江南。　　……　　“盟主，有中原青云盟传来的信。”　　瓜洲渡，临水楼阁内，方易快速接过传话弟子手上的信。　　窗畔江风卷着水汽涌入，他拆开封泥，垂眸细读信中字句。　　厅内早已齐聚烟雨盟各路长老，人人都在等候中原传来的消息。　　商会会长按捺不住心中焦灼，不等方易读完信纸，身子微微前倾，率先开口追问：“方盟主！青云盟信中究竟写了什么？蔡州那边局势动荡，此事和我们江南息息相关，不妨说出来大伙一同商议。”　　方易收起信函，抬眼环视满堂众人，沉声开口：“青云盟听闻淮西风声渐紧，来信托我烟雨盟办两件事。其一，倘若日后战火蔓延中原，希望江南能够向北方输送药材粮草等物资；其二，战乱一起，必然有大量百姓向南逃难，恳请我们敞开渡口，接济收容躲避兵祸的流民。”　　话音刚落，浣花剑派老掌门正要捋袖出言，一旁商会会长猛地站起身，抢先辩驳，语气急切：“盟主万万不可应允！我们江南商行大半商路途经淮河，淮西如今局势不明，一旦公开接济中原，极易触怒吴元季，平卢盟那些弟子长期在淮河劫掠商船，到时候必定会伺机报复，阻断南北漕运！”　　“再说了，收容数万流民，安置、粮草、医药全是巨大的开销，这笔损耗由谁承担？众商行多年苦心经营，经不起这般折腾！我们守住江南安稳已是不易，何苦主动引火烧身？”　　一时间厅内议论四起，不少依靠漕运的商人纷纷附和商会会长的说法。　　浣花剑派掌门蹙眉开口：“可中原百姓无辜，藩镇若掀起大战，受难的都是普通人……”　　丐帮长老也跟着点头，正要出言劝说，商会会长仍旧不停，持续据理力争，反复诉说江南商行承担的风险，竭力劝说方易回绝青云盟的请求。　　喧闹声久久不息，方易静静听着所有人争执辩论，等到众人声浪稍稍回落，走到楼阁栏杆边，望向滚滚东流的大江。　　“诸位只顾盘算商行盈亏，却忽略最根本的事。”他声音不高，却让满厅的人安静下来，“天下山河本是一体，何来南北之分？平卢盟依附藩镇，助纣为虐。若淮西乱兵做大，今日战火困于中原，他日铁蹄必定踏过淮河，祸及江南。我们闭门独善其身，看似规避一时损失，实则是纵容平卢盟这等恶势力肆意横行。接济物资、接纳流民，短期内商行难免有所损耗，但商行要想长期做生意，此时不得不出钱。”　　商会会长脸色骤然沉下，硬声抗辩：“盟主说得轻巧！各家商户都是将本求利，没有人愿意凭空拿出粮草药材！若是强制筹措物资，众东家心中不服，到时候整个江南商会恐怕难以维系！”　　此言一出，方易眼底寒意骤起，猛地转头，目光锐利死死盯住商会会长，厉声呵斥：“怎么？你是打算效仿窦舟吗？当年窦舟勾结藩镇，囤积居奇，漠视江南万民死活。昔日我能荡平他掌管的江南商会，今日我照样不介意，再踏平一次你们江南商会！”　　满堂瞬间死寂，众商人浑身一僵，再无人敢高声反驳。　　方易收回凌厉目光，语气稍缓，却依旧带着不容置喙的威严：“我不会强令各家无偿捐钱，愿意拿出粮草药材者，盟中登记在册，三年内所有烟雨盟管辖渡口，通行税减半，丐帮替你们在渡口防范，免去雇佣武者的佣金。不愿捐献的商家，可以赊借物资，待中原安定，优先清偿货款。”　　他话锋一转，语气突然加重：“但是底线摆在明面上。谁要是敢暗中输送铁器硝料资助淮西，不必等战火降临，等烟雨盟查出来后，我会亲自去拜访他。”　　商会会长见识过他的伏龙掌，尽管再有怨言，也只能吞下。　　方易搭在窗台的手骤然抓紧，任凭寒风吹刮他的脸，沉声警告：“我要的从不是各家倾尽家财。只望你们大难将至的时候，不要只盯着眼前那点账本银两，忘了何谓苍生，何谓家国，也不要忘了自己的祖辈是从哪里迁来的。”