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小樱点点头。她知道手鞠和我爱罗的感情，他们是姐弟，是战友，是彼此最重要的人之一。手鞠嫁到木叶之后，回砂隐的次数少了，但她每个月都会给我爱罗写信，我爱罗也会回信，信都不长，但每一封手鞠都会看好几遍。　　“手鞠姐。”　　“嗯。”　　“瘟疫的事，你怕吗？”　　手鞠看着她。“你都不怕，我怕什么。”　　小樱苦笑。“你怎么知道我不怕？”　　“因为你问了我怕不怕。”手鞠说，“真正不怕的人，不会问这个问题。”　　小樱愣了一下，然后笑了。手鞠这个人，总是能一眼看穿别人。　　火车到站了。两个人换乘马车，马车夫是个沉默寡言的老头，一路上只说了两句话：“坐稳了。”和“到了。”　　沙漠的风很大，吹得围巾猎猎作响。小樱把佐助给她的围巾从背包里拿出来，围上了。围巾很暖，有佐助的味道。手鞠看了她一眼，没有说什么。　　傍晚的时候，两个人到了砂隐村。　　夕阳把沙漠染成了金红色，村子建在一片岩石山体上，房屋层层叠叠，像是从石头里长出来的。村口站着一个人，红色的头发，勘九郎。他穿着那身黑色的战斗服，脸上画着紫色的油彩。　　“姐！小樱！”勘九郎快步走过来，接过她们手里的行李，“你们可算来了。”　　“我爱罗呢？”手鞠问。　　“在办公室。这几天都没怎么睡。”勘九郎的脸色不太好，“瘟疫的事，比他信上说的严重。”　　小樱和手鞠对视一眼，加快脚步。　　我爱罗的办公室在风影楼的顶层，门开着。我爱罗坐在办公桌后面，面前堆着一摞文件，眉头紧锁。听到脚步声，他抬起头，眼睛下面有深深的青黑。　　“姐，小樱，辛苦了。”　　手鞠走过去，站在他面前。“你多久没睡了？”　　“睡过了。”　　“骗人。”　　我爱罗沉默了一下。手鞠叹了口气，伸手把他桌上的文件拨到一边。“先把情况说一下。”　　小樱在对面坐下，掏出笔记本。我爱罗看着她们，声音有些沙哑。“半个月前，村子东边的一个小镇出现了疫情。病人高烧，呕吐，身上起红疹。三天后开始咳血，五天后死亡。当地的医疗忍者用了各种方法，都没有效果。”　　“传染性呢？”小樱问。　　“很强。一家有一人得病，全家不出三天都会感染。我们已经隔离了那个小镇，但疫情还是在扩散。”我爱罗顿了顿，“前天，砂隐村里也出现了病例。”　　手鞠的眉头皱了起来。“村里也有？”　　“三例。已经隔离了。但……”　　“但什么？”　　“但有一例是医疗忍者。她在救治病人的时候被感染了。”我爱罗的声音很低，“她是砂隐最好的医疗忍者之一。她病倒之后，我们的人手更不够了。”　　小樱合上笔记本，站起来。“带我去看病人。”　　“现在？”　　“现在。”　　我爱罗看着她，没有再多说，站起来，带她们走出了办公室。　　隔离区在村子东边的一栋独立建筑里，门口有砂隐忍者把守。看到我爱罗，他们敬了个礼。我爱罗点了点头，推开门。　　屋里弥漫着一股药味和消毒水的气味。几张病床并排排列，每张床上都躺着病人。他们脸色发白，嘴唇发紫，身上盖着薄被，呼吸急促。　　小樱走到最近的一张病床边，低头看着那个病人。是个年轻的女人，大概二十出头，头发散在枕头上，脸上有红疹，手背上扎着输液管。　　“她叫什么？”小樱问。　　作者有话说：　　无　　　　“加奈。医疗忍者。”勘九郎的声音从后面传来，“她是第一批来这里的志愿者，三天前病倒了。”　　小樱把手放在加奈的额头上，加奈的额头很烫，皮肤干燥。小樱闭上眼睛，淡绿色的查克拉从掌心涌出，渗入加奈的身体。　　查克拉在加奈体内流转，经过血管，经过脏器，经过每一条经脉。小樱感觉到加奈的身体里有什么东西在阻碍查克拉的流动，像是一层薄薄的膜，裹在血管外面。　　小樱睁开眼睛。“不是普通的瘟疫。”　　“那是什么？”我爱罗问。　　小樱没有回答，她又把手放在加奈的额头上，这一次，她用查克拉去探知那层膜的性质。那层膜很薄，但韧性很强。不是细菌也不是病毒，是一种她从来没有见过的东西。　　“小樱？”手鞠的声音带着一丝紧张。　　小樱收回手。“我需要做进一步的检查。给我一个房间，安静一点，不要有人打扰。”　　勘九郎把她带到楼上的一个空房间。房间不大但很干净，有一张桌子，一把椅子，还有一张床。　　“需要什么东西？”勘九郎问。　　“医疗箱，显微镜，还有这个病人的血样。”小樱把一张纸递给他，上面写着她需要的药品和器材。　　勘九郎看了一眼，转身出去了。小樱坐在椅子上，闭上眼睛，把刚才探知到的情况在脑子里又过了一遍。那层膜，到底是什么东西？　　半个小时后，勘九郎把东西送来了。小樱戴上手套，从加奈的血样中取了一滴，放在显微镜下。　　镜头里，红色的血细胞在游动。小樱调了焦距，仔细观察。忽然她看到了一个东西——不是血细胞，是一种长条形的、半透明的、像虫子一样的东西。它在血细胞之间蠕动，缓慢而坚定。小樱的呼吸停了一瞬。　　她抬起头。“勘九郎。”　　“嗯？”　　“你来看。”　　勘九郎走到显微镜前，低头看了一眼，脸色变了。“这是……”　　“寄生虫。”小樱的声音很平静，她的手在微微发抖，“一种我从来没见过的寄生虫。它在血管壁上产卵，卵孵化后又钻进血管壁，循环往复。病人的高烧和红疹，是身体对寄生虫的反应。咳血是因为肺部的血管被破坏了。”　　勘九郎的脸色发白。“能治吗？”　　小樱沉默了一下。“能。”　　她站起来，走到桌前，拿起笔在纸上写下需要的药材和设备。她的字迹很潦草，但每一个字都很用力。　　“我需要这些东西。尽快。”　　勘九郎接过纸，转身就跑。小樱站在桌前，看着窗外。此时天已经黑了，沙漠的夜空中星星很亮。　　手鞠走进来。“小樱。”　　“嗯。”　　“你刚才说的寄生虫，是人为的吗？”　　小樱转过身看着她。“不知道。但那种寄生虫，不像是自然产生的。”　　手鞠沉默了一下。“如果是人为的，那这个人……要找到他。”　　小樱点点头。手鞠看着她，“你需要休息。”　　“不困。”　　“你眼睛里全是血丝。”　　小樱想说自己不累，但话到嘴边，发现喉咙有点干。她坐下来，手鞠给她倒了一杯水，她接过去喝了一口。　　“手鞠姐。”　　“嗯。”　　“你说，是谁会做这种事？”　　手鞠沉默了很久，“不知道。但不管是谁，我都不会放过他。”　　小樱看着她，手鞠的眼睛里有一种她很少见到的光。不是愤怒而是冷。　　那些药材和设备在半夜送到了。小樱在实验室里待了一整夜，她反复试验反复调整，失败了再试，再失败再试。天快亮的时候，她看着试管里的透明液体，轻轻舒了口气。　　“小樱？”手鞠的声音从门口传来，“成功了？”　　小樱把试管举起来对着灯光，液体在光里泛着淡淡的蓝光。“应该可以了。先试一批，看看效果。”　　手鞠看着她布满血丝的眼睛，“你先睡一觉。”　　“不困。”　　“别撒谎。”　　小樱看着她，忽然笑了。“你怎么跟佐助一样，老动不动就让我睡觉。”手鞠也笑了。“因为你不听话。”　　小樱把试管放在架子上，走到旁边的沙发上躺下来。沙发很硬，但她的身体已经不听使唤，闭上眼睛，很快就睡着了。　　梦里她看到佐良娜，佐良娜在那棵樱花树下，已经会走路了，摇摇晃晃的，朝她走过来。她蹲下张开手臂，佐良娜扑进她怀里，喊了一声“妈妈”。她刚想应，梦就醒了。　　手鞠站在她面前。“小樱，第一批病人的结果出来了。”　　小樱猛地坐起来。“怎么样？”　　“烧退了。”手鞠的声音有些发抖，“红疹也在消。”　　小樱愣了一秒，然后跳起来，跑下楼。加奈的病床边，加奈靠在枕头上，脸上的红疹已经淡了很多，嘴唇也不再发紫。看到小樱，她笑了。　　“谢谢你。”　　小樱的眼泪掉下来了。她擦了擦眼角，走到加奈面前，把手放在她的额头上。不烫了，体温正常。　　“感觉怎么样？”小樱问。