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天黑的时候，人来了。一共有四个人。走在前面的是一个瘦高个，穿着黑色长风衣，戴着墨镜，后面跟着三个人，都是差不多的装束。瘦高个站在驿站门口，看了看勘九郎他们。　　“砂隐的人？”他的声音很沙哑，像喉咙里卡了沙子。　　勘九郎把那三枚金币摊在掌心里。“金币在这里，钱呢？”　　瘦高个没有看金币，目光在三个人身上转来转去，忽然笑了。“勘九郎，手鞠，春野樱。砂隐和木叶的精英都来了。我们灰原先生的面子不小。”　　手鞠握紧了扇子。“灰原在哪？”　　瘦高个没有回答，从口袋里掏出一个对讲机，按了一下，对着说了一句，“确认了，是他们。”对讲机那头传来一个低沉的声音。“带进来。”　　驿站后面的荒地里，不知什么时候多了一辆车。黑色的，没有标记，车窗贴着深色的膜。车门开了，下来一个人。他穿着深灰色的西装，头发花白，梳得整整齐齐，嘴角带着一丝若有若无的笑。　　“手鞠小姐，勘九郎先生，春野小姐。”他朝勘九郎走过去，“我姓灰原。金币是我的。你们有什么话，可以现在说。”勘九郎问，“砂隐的瘟疫，是你做的？”　　灰原看着他，手指在西装袖口上轻轻弹了一下。“是。也不是。技术是大蛇丸的，人是他培养的。我只是提供了资金和渠道。”　　“那个人呢？”手鞠的声音冷到了极点。　　灰原转过头看着她。“死了。我亲手处理了。”他的语气像在说今天天气不错，“他做得不够干净，留下太多痕迹。我不需要这样的人。”　　手鞠的三星扇已经展开了。　　灰原没有躲，他看着手鞠的扇子，嘴角的笑加深了一点。“手鞠小姐，你真的以为我一点都没准备么，你们三个尽管都已经是各自村子的精英上忍，但是今天恐怕也要栽在这里。”　　话音落下的一瞬间，驿站四周的黑暗里涌出了人影。不是四五个，是十几个。他们从墙后面、从石头后面、从沙地下面钻出来，像从地底长出来的黑色藤蔓。每个人都穿着深色的作战服，脸上戴着防沙面罩，手里的武器在月光下泛着冷光。　　勘九郎的手指在傀儡线上跳动。“多少人？”　　“我数了。”小樱的声音很平静，“十八个。”　　“加上那个瘦高个和他的三个跟班，二十二个。”手鞠把扇子展开，风遁的查克拉在扇骨上凝聚。“能打。”　　灰原退到人群后面，站在车边。“不要杀他们。活着的人，比死了的值钱。”他的手在空中划了一下。二十二个人同时动了。　　勘九郎的傀儡　　不，准确的说不是训练，是改造。小樱见过这种身体，在大蛇丸的实验室里，那些被泡在营养液中的实验体，骨骼被替换，肌肉被重组，神经被重新连接。灰原把西装外套扔在车顶上时，月光照在他身上，紧身衣下的线条不像是练出来的，像是被设计出来的。　　手鞠看着他的身体，眉头微微皱了一下。“你让大蛇丸改造了你？”　　灰原活动了一下手腕。“自愿的。那时候我还年轻，觉得力量就是一切。大蛇丸说可以给我超越人类极限的力量，我毫不犹豫就答应了。”他低头看着自己的手，翻转过来，掌心有几道很浅的疤痕，“手术做了三天，醒来的时候，全身像被火烧过。但我不后悔。”他的目光从手上移到手鞠脸上，“你知道为什么吗？因为从那以后，再也没有人能欺负我了。小时候，我瘦弱、胆小，谁都可以踩我一脚。现在，谁敢？”　　手鞠没有说话。她见过太多这样的人，被伤害过，然后变成了伤害别人的人。灰原把两把短刀从腰后抽出来，刀刃是黑色的，不反光。刀柄上刻着花纹，是小樱见过的咒印。　　“大蛇丸的咒印？”小樱问。　　灰原点头。“改良过的。不会侵蚀意识，只增强身体能力。”他把两把短刀交叉在胸前，“春野小姐，你对大蛇丸的技术了解多少？”　　小樱想了想。“比你想象的多。”　　灰原笑了。“那你知道他为什么放弃这个研究吗？不是因为不人道。是因为不稳定。每个实验体的反应都不一样，有的人成功了，有的人变成了怪物。”他看着自己的手，“我是成功的那个。但大蛇丸说，我的身体会在三十五岁左右开始崩溃。今年我三十七。他的预测，一向很准。”灰原的笑容很淡，但他的眼神很认真的说过，“所以，今天就算你们不杀我，我也活不了几年。既然如此，不如打个痛快。”　　手鞠的扇子展开了。灰原的身影从原地消失了。不是瞬身术，是纯粹的□□速度。他的身体经过改造后，肌肉的爆发力是普通人的三倍。手鞠来不及反应，灰原的短刀已经到了她面前。手鞠侧身闪开，刀尖擦着她的脸颊飞过，在她脸上留下一道细细的血痕。灰原的第二刀紧跟着来了，目标是她的咽喉。手鞠用扇子格挡，刀扇相击，火星四溅。灰原的力量不如手鞠，但他的速度快，快得像闪电，一刀接一刀，不给手鞠喘息的机会。　　勘九郎的傀儡从侧面扑过来，金属手臂砸向灰原的脑袋。灰原的身体扭曲成一个不可能的角度，躲开了。他的关节可以反转，这是大蛇丸改造的结果。勘九郎的手指在线上连拨，傀儡的手臂跟着灰原移动，像附骨之疽。灰原躲了三次，第四次没有完全躲开，傀儡的手指擦过他的肩膀，划开一道口子。血从伤口里渗出来，灰原没有停，甚至连眉头都没有皱。　　小樱看着灰原的动作，从他的左腿开始观察。他的左腿有点拖，不仔细看看不出来。之前勘九郎的毒针刺中了他的左腿，虽然他把毒逼出来了，但那块肌肉的反应明显慢了。不是因为毒，是因为那块肌肉本身就有问题。改造过的身体在经历长时间高强度的战斗后，最先出问题的往往是最初改造的那部分。　　“手鞠姐，他的左腿！”小樱喊道。　　手鞠的扇子朝灰原的左腿扫去。灰原躲了一下，但左腿的反应慢了零点几秒，被扇骨擦过，划开一道口子。血从伤口里涌出来，灰原的脸色终于有了一丝变化。不是因为疼，是因为他真的老了。身体在加速老化，从三十五岁开始。　　“你听到了吗？”灰原忽然问。他的手捂着左腿上的伤口，血从指缝间渗出来，滴在沙地上。　　“听到什么？”　　“崩溃的声音。骨骼在裂，肌肉在断，神经在死。我能听到。”他抬起头看着夜空，“大蛇丸说的还真是一点没错呢，呵呵。”灰原的笑容很淡。他松开捂着左腿的手，血还在流，但他没有管，而是把两把短刀重新握紧。“既然如此，不如打个痛快。”