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“周太傅把你教的很好，临安，你要记住，帝王可以养狗，但绝不可养狼。”　　“儿臣谨记。”　　“临安，那你可知朕为何不放昭平将军南下？”　　“回父皇，帝王之道，在于制衡，老侯爷和昭平，必有一人须得留下，作为镣铐，否则日久必生祸患。”　　“制衡之术你已深谙于心，父皇今日还要教你的是‘疑人要用，用人要疑’。”　　“谢父皇教诲，临安明白了。”　　临安公主与昭平将军的初次交锋发生于十四岁，是一场关乎军权与政权的策论，尽管那时她们彼此甚至并未曾谋面。　　安隆十七年，战事平息。　　闻人青梧正是在那年不思量　　卢生的黄粱一梦是场虚幻，女帝的却是回溯过往二十年光阴。　　那日在忠武侯府演武堂的初见，当真是惊鸿一瞥，教她惦记了这么好些年。　　养心殿内的香雾于十年前的殊无二致，当年坐于下首对答如流的临安公主，如今已成了权倾天下的孤家寡人。　　阶下跪着一名身着飞鱼服的锦衣卫密探，名为苏然，是女帝培养的心腹之一，桌案上摆放的是苏然呈上来的镇南关兵败一案调查结果，她看过后便闭目扶额，半晌未曾言语。　　苏然也不敢贸然出声，只得继续跪着，连目光都不敢斜视，生怕这位天下最难伺候的主子发火。　　半炷香后，女帝似乎是终于回神，叹了口气，将那调查简报放进一旁的陶盂里焚了，火焰映在她冰冷如霜色的目光里，最后变成一堆焦黑的灰烬。　　女帝擦了擦手指，才道：“苏卿起来吧，事情办得不错，封赏不日便会送到你府上。”　　“谢陛下。”苏然叩首后站了起来，举止间干脆利落，“敢问陛下，微臣接下来该如何处置？许太牢和谢太祝毕竟是两朝老臣，根基深厚，与大理寺卿更是同气连枝，动他们只怕不易。”　　女帝冷笑一声，淡淡道：“贪墨军饷，让前线将士饿着肚子打仗，中饱私囊的时候胆子倒是大得很——狼兵打到长安城了才知道害怕，却也只想着迁都而非御敌，此等废物，朕留着他们要何用？——苏然，特殊时期特殊办法，办不成明案也无妨，让那些该死的人死了就行。”　　苏然面色紧了紧，并不意外女帝的安排，领旨后便出去了。　　近年来女帝行事愈发狠绝，当年清扫朝堂时，尚且用的是板上钉钉的罪名，现如今却不再循规蹈矩，甚至可谓锋芒毕露。　　大臣们有时会发现头天还和自己一同上朝的同僚，忽然间就没了踪影，过些时便会有新面孔去顶替那个位置，无人敢问那些消失的人去了何方。　　谁都知道当今这朝中是何等恐怖的“一言堂”，可谁都不敢反对，因为敢反对的早就骨头渣子都凉透了。　　　　“来人，传沈桃。”　　宫女匆匆出去，让守在宫门口的御林军分出一人，去那安国侯府。　　不消片刻，沈桃便策马而来，马蹄带起一阵沙尘。　　她仍是一身江湖儿女的打扮，丝毫没有高门贵府出身的模样。　　她将马儿放在宫门外，若是有识骥的看到了，定当夸一句好马——它通体漆黑无一丝杂毛，肌骨健硕，高背长腿，双眼有神，而且十分通人性。　　沈桃拍了拍马儿的脖子：“盗骊，不要乱跑，我一会儿出来。”　　盗骊动了动耳朵，示意自己听到了，似乎明白这会和自己的主人有关，乌黑的双眼里竟然泛起了泪光，目送沈桃的背影远去后，又望向南方。　　养心殿内。　　“民女沈桃，参见陛下。”沈桃正欲行礼，闻人青梧一抬手道：“免礼，其他人都下去吧。”宫女行礼后纷纷退下。　　“沈桃过来，朕有话问你，”闻人青梧说着便摊开了一张巨幅地图，指了指其上标注的镇南关，“既然你一直跟随昭平，当时可曾发现什么异常？”　　“回陛下，之前锦衣卫上门盘问之时，我便仔细交代过，除了军粮里掺了霉烂米面以外，送来前线的药材也不堪入目，大多潮烂得无法使用，伤兵得不到救治，就是神医在世也没法子。”　　“大战前昭平可曾交代过你什么？”女帝凤眸微脒，紧紧盯着沈桃，似乎只要她说出半句虚言便会直取她性命。　　沈桃没有注意到女帝的眼神，兀自摇摇头：“不曾，大将军向来不与我说军务相关的事，而且当时我被大将军安排去伤兵所，接触不到前线战况，只知道每天都会有大批新增死伤，当真是惨不忍睹。”　　女帝见沈桃并不知晓更多内情，便收起地图不再盘问，话音一转：“盗骊是自己回来的？”　　“是，前日深夜，我听见敲门声，问话没人应，想着毕竟是安国侯府，应当不会有什么宵小之徒胆敢擅闯，所以大着胆子去开了门，谁知门外竟是盗骊！”