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即便大黎兵锋正盛，即便赤砂原孤立无援，他周擎也宁做断头将军，不做降将军。　　赤砂原有枯草遮掩，周擎听从了副将的建议，日日派人在城外的枯草丛中设伏。　　一日一换，轮流埋伏，防的就是大黎突然进攻。　　然而大黎军营那边却始终按兵不动，仿佛根本无意攻城。　　不同于大黎那边粮草充足，西疆这边粮草早已告急。　　城中存粮撑不过半月，后方补给却迟迟未至，周擎已下令削减每日口粮，士兵们虽无怨言，士气却难免低落。　　周擎的急报一日日的送往西疆王庭，却如石沉大海，迟迟不见回音。　　兵者，谋定而后动　　赤砂原的大火烧了整整三日三夜，焦土之上余烟未散，空气中弥漫着皮肉焦灼的气味，令人作呕。　　这西疆，还值得你守吗？　　“赵毅，老子哪里对不起你了？你要这样对我？！”　　周擎被绑在帐中柱子上，脸上还带着赤砂原一战的尘土，一双眼睛却瞪得通红，死死盯着站在帐门处的赵毅，声音嘶哑如破锣。　　这是跟他一起从小兵熬到将军的兄弟，是过命的交情。　　出生入死这么多年，他从没有怀疑过赵毅，可如今，这个他最信任的人，却在三军阵前反戈一击，将他卖了个干干净净。　　周擎咬着牙，额角青筋暴起，恨不得挣开绳索扑上去。　　“阿蛮，我是大黎人！”赵毅的声音平稳却带着一丝不易察觉的颤抖，他抬眸看向周擎，目光里没有躲闪，只有坦荡：“我潜伏西疆数年就是为了今日。”　　周擎愣了一瞬，随即仰头大笑，笑声里满是苍凉与嘲讽：“妄我周擎自诩识人无数，竟栽在了自己最信任的兄弟手里。好，好得很！”　　他笑声渐歇，眼底的猩红却愈发浓烈，像是烧尽的炭火里最后一点余烬：“赵毅，你今日卖我，来日若有机会，我必亲手取你项上人头，以祭我西疆数万将士英魂！”　　直到现在，周擎哪里能不知道，西疆屡战屡败都是赵毅在暗中传递军情所致。　　他闭了闭眼，喉间滚过一声低哑的嗤笑，像是把多年的信任与热血一并咽了下去。　　“阿蛮，西疆降军都归乡了，我大黎军队不是那种滥杀无辜之辈。你恨我，我认，是我对不起你在先。军令如山，各为其主，我别无选择。　　阿蛮，你我兄弟一场，我知你恨我入骨。　　可这天下大势，从来不是一腔热血就能扭转的。　　你效忠的，待你如何？西疆连年征战，粮草不济时，可曾有人问过你一句冷暖？　　周家满门忠烈，到头来换来的不过是猜忌与冷落。你扪心自问，西疆的王庭当真还值得你以命相托吗？”　　赵毅的声音沉了下来，带着一丝沙哑“我知你重情重义，可你不瞎，冷家荒淫无道，你比谁都清楚。　　你守了半辈子的西疆，如今成了什么模样？百姓流离，将士寒心，王庭却还在歌舞升平。　　你守的从来不是那王座上的冷家，而是这片土地上的百姓。可如今，百姓的苦，你看不见吗？　　却月城和闵月城的百姓都去了哪里，你不知道吗？”　　周擎的瞳孔骤然一缩，喉头滚动了几下，却没能说出一个字。　　他当然知道。　　那些拖家带口、衣衫褴褛的百姓，被驱赶着去了矿场，青壮年日夜凿石，老人妇孺在寒风里啃着发霉的干粮。　　他亲眼见过一个母亲抱着饿死的孩子，在矿场门口跪了整整一夜，直到天亮时被兵卒拖走。　　他当时只是远远看着，没有上前。因为他知道，上前也无用。　　那是王庭的旨意，他周擎再是战功赫赫，也拦不住那一道冰冷的王令。　　“只是用两座城换一个残废了的公主，那两座城的百姓就被充入了矿场。　　阿蛮，大黎的军队确实攻占了西疆的城池，可大黎的士兵没有伤害西疆的百姓。　　他们进城时，粮仓里的粮食分给了饥民，医官挨家挨户诊治伤病。士兵宁愿睡大街都没有敲响百姓的门。”　　赵毅的声音里带着一丝疲惫，却字字如锤：“你守了半辈子的西疆，如今百姓过的什么日子？你的士兵过的什么日子？你周家过的什么日子？　　你的妹妹周婉，那个从小跟在你身后喊“哥哥”的小姑娘，如今被冷家当作筹码，远嫁和亲，途中遇袭，下落不明。　　你守了半辈子，守到连亲妹妹都护不住，这西疆，还值得你守吗？”