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凯瑟琳顺着自己种出来的植物走下柱子，一个男人就走了上来。　　“尊敬的执政官大人，”他弯着腰，恭敬地说，“很抱歉如此冒昧地过来向您问好，我是皮特，是卡勒布的父亲。不知道您是否知道我的儿子的姓名？他在您的帮助下得到了一份非常棒的工作。那些上好的黄油和漂亮的盐，就算在之前我也很少见到这样的好东西，而这全都来自于您的恩赐。”　　“我记得他。”凯瑟琳说，“下午好，皮特。我的时间很宝贵，所以我建议你说话直接点——你有什么事吗？”　　“我是想问问……有关于欠债的问题。”皮特说，“感谢您的收留，要是靠我们自己，是根本不能在这种严苛的条件下生存的……”　　凯瑟琳心想这话只能听一半，不能全信。紧接着她又想要是这个人敢变着花样问她能不能钻还清贷款前不能离开这个规定的空子的话，她就给他两耳光。　　“……所以……我想问一问……”皮特犹豫地说，“我是否能从您的手里得到一些香料的种子呢？还有那些培训，您说过会教我们种植，这些知识是否要额外付钱呢？”　　凯瑟琳转动眼球，看了一眼他的后脑勺。　　“难道这件事那些管农田的孩子没办法处理吗？”她问道。　　“我询问过他们，大人，但是……也许是因为他们鲜少处理这部分的工作，所以对此也不怎么熟悉。欧妮纳特女士居住的地方似乎又被禁止踏足，我本来是想去马戏团碰碰运气的，但看到您在这儿，我的脑子里就出现了一个大胆的念头——我想我或许能来问问您。”皮特继续恭敬地说。　　“你想种什么？”凯瑟琳问道，紧接着，她又补充道，“我们暂且没有向外贩卖香料的统一途径，换句话说，市场上根本没有对应的价格能供你参考，明白我的意思吗？”　　“当然，大人。”　　“因此我无法给你建议，说人们更喜欢哪种香料，而如果你想贩卖它们，在我们打算大量卖出之前，像你这种独自去贩售的个人也无法得到足够的保障。目前有这种保障的只有土豆，我们会帮你们去和商人们谈价格，统一卖出，统一分钱，香料没有。你能明白我的意思吗？”凯瑟琳说。　　“是的，是的，我能明白。”皮特说，“我会仔细考虑考虑的，如果我明年想种植一些香料，我该找谁呢？”　　“春天来临前我们会集体组织春耕，在这之前，你还是先想想该如何度过这个冬天比较好。”凯瑟琳说。　　……　　皮特等凯瑟琳走远后才直起身子，走出营地，来到农田角落处的小树林里，和自己的同伴碰了面。　　这里视野开阔，并不隐蔽，但几乎不可能有除了他们以外的人过来——秋收已经结束了，只有零散的鸟兽会来翻动土壤，在里面寻找着能吃的东西。而要是有人往这边靠近，他们也能在第一时间发现，说的话不至于在无人察觉的情况下被偷听。　　最关键的是，房子里又热又黑，要是待在里面商量事情，不出一会他们就会满头大汗，还要时不时地停下交谈，等其中一位或者几位成员上完厕所回来再继续。　　皮特朝着对他的到来翘首以盼的同伴们的方向走去，一只黑色的大鸟几乎和他同时到达，当着他们的面大摇大摆地用喙整理自己的翅膀。人们给了它几个眼神，然后转过头，又重新盯住了皮特。　　“怎么样？”一个人急切地问道。　　“我……我说不好。不是坏消息。”皮特说，但他紧接着补充道，“也不是好消息，我得说光是和她交谈就花光了我所有的力气……你们根本不明白她是个多么冷酷的人！你们应该去听听她说话的语气。愿战争赐福于我！那只有不容拒绝也没有人敢拒绝的人才会用的语气，还有她的眼神，我总觉得我被看穿了……”　　“得了吧皮特，我们不关心你到底是不是个胆小鬼。”一个人说，“我们关心的是接下来一年我们能不能从土地里赚到更多的钱。”　　“我接下来正要说这个。”皮特说，“我觉得她明白我们想做什么——我只是询问她下一年能不能种植香料，她就立马告诉我要是往外面贩卖的话，森林精灵方面是无法给我们提供保障的。战争在上！我还什么都没说呢！”　　“她可是执政官，掌管此地的神灵的眷属！”他的同伴说，“你不应该对此感到意外，我想森林里肯定还有一个精灵王国，如果她能管理一整个王国，那么她能看出你的真实意图也不奇怪——她说了什么？无法提供保障是吗？”　　“我想这也不奇怪。”另一个人说，“想想孩子们说过的那些话！如果我们想做点买卖，那商业之神是我们最好的选择。”　　“也许你们不应该逃跑，说不定我们说说好话就能得到宽容的对待。”又一个人说，“看看那些孩子，他们笨手笨脚，犯了多少错？而那个森林精灵——我有点记不起她的名字了，欧妮，欧妮女士对吧？她总是说‘刚开始学习总会犯错误’，多么好脾气！我想执政官阁下也会这样——被领导的人总是会下意识地模仿领导者的作风，我想……”　　“闭嘴吧！”他旁边的人怒气冲冲地打断他，“现在要么继续谈香料买卖的事，要么我们就不用谈了！”　　“那么，”皮特也赶紧说道，“就按照我们之前说过的，成立一个临时商会吧。森林精灵既然不会为我们提供帮助，想必她们在最开始也不会来分好处，我们可以在她们插手之前尽可能地多赚钱。所以我才说这不算是个坏消息，我们想怎么来就怎么来。”　　“没错，如果我们以前的经验够用的话。”其他人说，“我会想办法给我以前认识的人写信问问，这才过了几个月，我想我们之间的交情还没变浅，你们呢？”　　其他人纷纷表示自己也会写信问问自己的朋友，想办法搞到点报纸，看看外面行情如何。他们商量好临时商会的名称，就急匆匆地告别，去森林里砍伐竹子，为冬天准备取暖的燃料了。而那只黑漆漆的鸟儿在原地等了一会，确认没人再折返回来后，才振翅飞进了森林里。　　它落到了一根树枝上，从凯瑟琳的手中接过自己的报酬——一个核桃，然后磕磕绊绊地复述起了自己听到的一切。　　“阿列克谢香料贸易协会……嗯……”她看向温迪，“瞧，就算我给予每个人学习的机会，但不公平仍然存在于每一个角落，每一个我们看得见和看不见的角落，它们永远在——而你，温迪梅丝，你已经拿了比你姐姐们还要多的钱了，你不能再花你姐姐的钱了！这不公平！”　　温迪梅丝没有说话。　　“我认为……”凯瑟琳慢慢地说，“你还没有养成对金钱的具体认知，我的意思是，你不觉得钱是要始终抓在手里的，你的手里必须要有一部分钱才行，但你在这里，在家里，你会觉得钱花完了，可以问我要，我觉得这很不好。这是一种纵容。”　　温迪警觉起来：“你想干嘛？”　　“我希望你出去玩玩。”凯瑟琳说，“我已经跟薇拉写了信，说你们会跟着冬天的脚步过去做客。我想她会好好招待你们的，当然，我想这也能展示出我对春日庆典的重视，毕竟只开了一次，要是没有什么额外的动作，我觉得缩减的第二次会不够好——人们会觉得不够好。真是糟糕，我想再过几年，等我们把初期度过去就会好很多……”　　而且分开还有助于关系的稳固，聚在一起容易打架，就算是家人也需要一些距离感。凯瑟琳想。　　“我们？”温迪抓住了重点，“谁跟我一起？”　　“要么是瑞米和帕森，要么是欧妮，她们几个出去过，在这件事上更有经验——但我还是先去瑞米她们聊聊比较好。”凯瑟琳瞥了她一眼，“你大姐姐还在因为你花她的钱生气呢，肯定不乐意和你一起出去。”　　温迪对此很是心虚。　　“好吧。”她说，“那我们什么时候走？”　　弗拉基格在此时大踏步地走了过来，他弯腰在凯瑟琳的脸颊上亲了一下，然后回答了温迪梅丝的问题。　　“后天。”他说，“明天早上我就会启程，你的孩子们有一天的时间准备行李——如果她们想跟我来的话。我觉得她们跟在队尾更好，前方会和我离得很近，她们可能会受不了。”　　“什么？”凯瑟琳瞪着他，“我们才忙完秋收——好吧也许是半个月之前——还有那些商人——我——”她开始呼唤欧妮，“欧妮，欧妮！我亲爱的，赶紧去告诉所有人，冬天要来了！”　　我还要想办法安置商人，还有耶芙娜……还有……　　“冷静点，甜心，不要急。”弗拉基格说，“你急起来就会失去条理性，我觉得事情没你想得那么糟糕。”　　“我被你这个突如其来的消息打得措手不及！”凯瑟琳把自己额前的碎发用手梳上去，“我看看，哦……那些冰精灵已经在往耶芙娜那边赶了，我看到了……集市……温迪！去通知商人们！阿列克谢……人们已经准备好了，还有耶芙娜……供暖……”　　哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址https:52shuku或推荐给朋友哦~拜托啦(>　　传送门：|