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霍尔斯确实是为了她之前提到过的罐头和机械化生产而来的，但是他在最开始就表示自己要说的不止这些，并希望凯瑟琳拿出足够的时间来和他讨论相关事务。他整个人都表现得非常烦躁，因此凯瑟琳判断他要说的事情只能比罐头和机械化生产更重要，于是点头同意。然后霍尔斯才挂着那副表情带着她来到了一个巨物前。它与小山丘一样高，霍尔斯拽掉上面蒙着的布后构成它的金属就开始在阳光的照耀下反射出冷酷的光泽。冰冷，毫无感情，这些在大型机械现世之后就差不多成为了机器的代名词，而那些闪着寒光的刀刃也证明了这一点。她毫不意外那些巨大的，锋利的刀会一下子切开巨猪的外皮，切断它们的骨头。总的来说，凯瑟琳对这个机器很满意。她满心欢喜，认为自己终于可以迎来机械化了。　　“矮人们总是做丑陋的大家伙。”霍尔斯语气里的不满更加重了，“我痛恨实用派，如果他们在制作的时候能把外表弄得好一点……太丑了。”他重复道，“真是太丑了。”　　凯瑟琳再次重新打量面前的机械。对于已经习惯这些的她来说，这些机械并没有丑到令人嫌弃的地步。它确实有点古怪，和她熟悉的那些有些区别，有点臃肿，外壳也因为没有涂层而显得不好看，但具体的功能是一样的，也有着相似的结构。不过想到霍尔斯可能是第一次……也不对。　　“魔偶不也是机械做的么？”她问道。　　“魔偶至少像个人。这个只能叫做丑陋的大家伙。”霍尔斯说。　　在这个地方上争执毫无意义，因此凯瑟琳闭上了嘴，让这个话题飞快地从面前跑了过去。霍尔斯打了个手势，将一大块木材当作演示用的猪一样放了进去，随后站在一边，用力把旁边一个唯一因为有点颜色而变得相对显眼的把手按了下去。　　然后，这个怪兽开始咆哮。　　凯瑟琳觉得自己几乎要从地上蹦起来，而这也预示着她刚刚对于这个机器的判断存在着主观意义上的极大的误解。她听见那些庞大的部件里面发出震耳欲聋的，链条活动和齿轮滚动的声响，同时它整个机器都开始猛烈地震动起来，轰隆轰隆，哐当哐当……几乎她能想象出的所有机器发出的声音都在她耳边炸开。而最让凯瑟琳感到震惊的是那些在刚见到时她就做好准备了的刀刃。它们几乎毫不留情地用力戳进木头内部，像切香蕉一样把它轻而易举地变成了好几段。同时凯瑟琳也听到森林发出惊慌失措的声响，动物正在疯狂地逃窜，而植物发出尖叫声，许多鸟向乌云一般从树上飞起，逃向森林深处。而她也“看”到正在工作的人们抬起头，开始四处张望，寻找声音的来源。霍尔斯踢开落到他脚边的一块木头，将手塞进机器中——这个举动快要把凯瑟琳吓死了，她甚至开始幻想霍尔斯会被拽进去，被搅碎又或者被切成好几段——他抓住了什么，机器的声音减弱了一点，但还是很响，然后他走到一边，用力把手柄往上拽，这才让它停下，不再发出让人整个身体内部都跟着震动的咆哮声了。　　“我以为矮人们的杰作要……更……”凯瑟琳指了指面前的机器，然后摸了摸自己的鼻子，顺带着捂住了自己的嘴巴，“更……就像……你知道最近流行的漂亮裱花奶油霜小蛋糕吗？”　　“我当然知道。我也知道面包师和蛋糕师正在打架，因为前者认为蛋糕应该属于自己，而蛋糕师希望能够独立。”霍尔斯说，“你们做的那些裱花嘴很好看，培训出来的人手都很受欢迎。”　　“我以为他们的作品会像漂亮裱花奶油霜杯子蛋糕一样。”凯瑟琳说，“但是……这些……嗯……它在使用方面有些粗糙。我不是说它的外表，我是觉得……它应该有更好的操作方式。然后也不会发出这么响的声音。”　　“你指望一群不洗澡的酒鬼有什么审美。”霍尔斯没好气地说，他正在把自己的袖子挽得更高，这样胳膊上的灰尘就不会沾到衣服上，“这些玩意儿特别难洗。”他嘟囔道，“幸亏现在有你的天水碧了。不然我只能丢掉这件衣服。”　　“我也很喜欢这些植物。”凯瑟琳说，“一颗能用很久，对吧？”　　天水碧及其衍生产物——比如说为了防止种子外流而做了简单加工的肥皂和洗衣液——在改善妇女现状上起到了很大作用，洗衣服不再是一件烦人的差事，主妇们可以先把衣服浸泡在水中几分钟，然后走开去做其他的事情。史莱姆笼大规模进入公众视野也是在这个时期，因为洗衣服产生的废水需要处理，不能放任不管。凯瑟琳非常喜欢这种改变，她认为这种变化十分恰当，也就是刚刚好。刚刚好，这是个很不错的形容词。　　“是啊，我很喜欢。”霍尔斯说，然后他拍了拍旁边的机器，开始介绍它的使用方式——按下把手，然后把手伸进去，在齿轮和链条之间抓住某个东西，把它拉上来，然后再把扳手拉上来——这期间穿插着许多他对于这台机器的批评，比如中间那个步骤明显就是累赘，而且飞快转动的链条和齿轮很容易砍掉别人的手，他认为矮人们是故意的，这样他们就能收维修费，而凯瑟琳则担心这种工作方式会越来越普遍，代价越来越低的同时也让人们对于生命更加不在意，因为她们很显然会在相关领域取得进展，到那时失去肢体就算不上重大的医疗事故，生命也就越来越不值钱。好在霍尔斯很快就怒气冲冲地提到了矮人们制造出的另一种机器，他们管那个叫做“生命收割者”，由煤炭作为能源驱动，可以一次性工作十天以上，只要不断往里面添加煤炭，那么这个一次性工作时长还可以继续延长，理论上可以达到永远，声音也比这一套小一点，但缺点则是它会不断地吐出呛人的烟雾。　　“煤炭很贵。”霍尔斯说，他眉头紧皱，眯着眼看向远方，显然被矮人搞得很烦，然后他询问凯瑟琳的意思，问她要不要在工厂里使用这种机器。　　“我认为在刀子把猪杀死之前猪会先被这些声音吓死。”凯瑟琳委婉的说，“而且把猪切成一段一段的会让粪便污染内脏，甚至污染其他部位的肉，这会损伤我们的利益，而且……我记得我在埃洛普利亚看到过魔偶。也用煤炭驱动，但是很不错。”　　“别惦记你的破魔偶了！”霍尔斯喊道，“那玩意儿一个就能买下一个小国家！和手工蕾丝一样贵！”接下来他飞快地说了魔偶的许多缺点，比如只能当个好看的花瓶而不能做很多工作，能够动起来主要还是依靠法术而不是依靠矮人们的技术，是个彻头彻尾的累赘，最后停下来的时候他甚至整张脸都在发红，不断地喘着粗气。　　“别激动，霍尔斯，别激动。”凯瑟琳说，“至少机械不是我们的必要选择。”　　霍尔斯看了她一眼。　　“按照我对你的了解，你说的事情都是你很有把握的。”他说，“我不想错过这个机会，而且在深入了解之后我也意识到这是个好机会，真真正正的好机会。我们会用来机械时代，一个新的时代，就像矮人们现在生活的那个时代那样，但问题在于他们对自己的手艺感到非常自豪，以至于自私到了极点。”　　“因为他们丰富的矿产吗？”　　“对，真正的机械只能诞生于烈火之中。”　　那这不是问题。凯瑟琳想道。　　但她并没有把自己的牌拿给霍尔斯看的打算，而是和他聊起所谓的新时代。她差不多把之前和弗拉基格说过的话改了改，复述给霍尔斯听，紧接着，霍尔斯也提出了自己的想法，但他的担忧来源于那些工厂。按照他的经验，能够坚持五年以上的工厂就能算作优秀，而能坚持更长时间的工厂则可以被称为天才，至于能经历低谷，再次站起来并且重现辉煌的几乎可以说是没有。他赞同凯瑟琳的动力减弱理论，因为这已经是被漫长时间所证明的事实，而对于商人来说，这种现象更加明显。同时，他也表示了对未来前景的担忧。　　“我是一个很擅长倾听并且听取别人意见的神灵。”霍尔斯说，“因为我所掌管的领域的本质决定了我必须要这样，你不能自己想卖什么，就卖什么，对吧？”　　他们接下来开始聊持续不断的增长所带来的隐患。规模增长对于能拿到的利润来说是件好事，但是哪有东西可以一直不断增长下去呢？很显然更多的商品需要更多的人口消耗，而不断增长的人口需要庞大的食物支撑，可土地不会凭空变多，这就在根本上决定了利润的上限。凯瑟琳知道这种理论。它在工业革命诞生前被提出，符合逻辑。但凯瑟琳没法和霍尔斯讲工业时代，因为她不确定未来是否会按照她所知晓的轨迹发展，因此她和他说起史莱姆笼开始大规模推广的那个时期，由此引出每个时期都有每个时期的局限性。比如说肥皂减轻了女性的负担，但它很显然不能承担起促进女性进入工作的责任，这部分责任应该是大量的工作岗位以及死气沉沉的社会环境做的事情，它们会产生吸引力和压力，促使人们为了生存而进入工作中。“但就算这样，这里还是有缺陷。比如说大部分潜在工人很难有时间进入学习，无论是夜校，还是节假日学校，还是培训班，他们都没有时间也没有精力去参加课程。世界上没有十全十美的事情。”凯瑟琳说。　　哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址https:52shuku或推荐给朋友哦~拜托啦(>　　传送门：|