汤里有火腿的咸香、瑶柱的海味、冬笋的清甜、香菇的醇厚、蹄筋的胶质、鸡汤的浓郁,所有的味道一层一层地铺在舌面上,像是手艺精妙的人在画画,每一笔颜料的添加都恰到好处。
他又尝了荷叶粉蒸肉和蟹粉豆腐,不知不觉,全吃光了。
意识到自己连一粒米饭都没剩下后,他把筷子轻轻放在碗上,坐了很长时间。
……
回到鸿宾楼,蔡师傅把厨房门一关,把几个徒弟全叫了过来。
他把从宓记打包回来的一罐坛烧八珍放在案板上,让每个人尝了一口。
几个徒弟吃得一脸震惊,没人说话。
蔡师傅撸起袖子。
“今天不开火了,就照着这个味道研究。”
几个从下午一直忙到深夜,换了几种高汤的配比,又试了试不同的封坛手法。
可出锅的汤始终差了那么一口气。
蔡师傅把最后一罐倒进碗里,喝了一口,放下碗,沉默了很久才说。
“这姑娘的手艺不是一般的路子,单是封坛的黄泥就讲究得很,泥里掺了盐和稻草灰,封出来的坛子透气不透水,这种手法早已失传,我这辈子只在我师父口中听过,从没见过有人使出来。”
就在蔡师傅闷头研究坛烧八珍时,宓婉的铺子里来了一位贵客。
那是一位穿藏青色中山装的老人,年纪跟陆老爷子差不多大,头发花白,戴一副老花镜。
陆老爷子介绍说这是他几十年的老战友老陈,从省城专程来看他的,以前在省里是数得上的大领导,现在退下来了,难得来一趟镇上。
陆老爷子哪儿也没带他去,头一个来的地方就是宓记馄饨铺。
宓婉把人请到靠里的雅座,把铺子里最拿手的几道菜都端了上来。
坛烧八珍、荷叶粉蒸肉、葱烧海参,又额外做了一道她刚琢磨出来的新菜,鸡汤煨干丝。
豆腐皮切成细丝,在滚水里焯过去豆腥,用小火慢慢煨进鸡汤的鲜味,煨到干丝软而不烂、嚼着还有一丝韧劲,出锅时撒上几粒火腿末和碧绿的葱花,汤清丝白,鲜得不动声色。
老陈先舀了一勺坛烧八珍的汤,送进嘴里,然后摘下老花镜放在桌上,又舀了第二勺。
他每道菜都品得很慢,表情始终很严肃,只是筷子一直没停。
吃完了坛烧八珍,又夹了一块葱烧海参,微微点了点头,端起茶杯喝了一口,放下杯子说道。
“从省里招待所吃到北京饭店,这坛汤的火候,放在哪里都是一等一的水平。”
他又指着那碗鸡汤煨干丝说:“这道菜不显山不露水,但最见功夫,干丝软而不烂、汤清而味浓,能把这么简单的食材做出这个味道的,省城也找不出几个。”
老陈临走的时候拉着陆老爷子说这趟槐花镇没白来,光这一顿饭就值了回省城的车票。
然后他把馄饨铺的点心挨个点了一遍,全打包了。
红星糕、桂花红糖年糕、如意酥、芋泥甜咸双拼……
还让宓婉给他打包了坛烧八珍,说要带回省城给几个老伙计也尝尝什么叫真正的手艺。
几天后,省城。
老陈回去之后,正好赶上了一年一度的老干部春节座谈会。
这可不是普通的聚餐,省委大院的会议室里,长条桌上铺着雪白的桌布,墙上挂着红底黄字的横幅,来的人都是退了休的老同志,一个个正襟危坐,茶杯摆成一条直线,发言稿摞得整整齐齐。
桌上的果盘里摆着切好的苹果和橙子,点心碟里是从省城宾馆订的精致小糕点。
绿豆糕、桃酥、蛋挞,每一样摆盘都十分漂亮,但搁在桌上没人动,老同志们端着茶杯聊着天,偶尔有人拿一块绿豆糕,咬一口又放下了。
会议中途休息的时候,老陈站起来清了清嗓子。
“这次我去槐花镇看老陆,带回来几样点心,你们尝尝。”
他从随身的皮包里掏出几个油纸包,拆开来摆在桌上。
红星糕切成菱形小块,红白两层颜色鲜亮,桂花红糖年糕切成厚片,糕体香气扑鼻,坛烧八珍用棉被裹了好几层,打开的时候还冒着热气。
一开始大家还挺矜持。
坐在前排的老林只掰了半块红星糕,客气地说槐花镇的点心倒是做得挺好看。
坐在角落里的老刘拿了一块桂花年糕,咬了一小口,低头看了一眼手里的糕,没说话,默默把剩下半块全塞进嘴里了。
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