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笼子里两只鹧鸪，灰褐色的羽毛，圆滚滚的，拿眼睛瞪着人。

宓婉接过笼子，转身就去拿钱。

龚老伯把手背到身后，直往后退。

“不要钱不要钱，”

老人把头摇成拨浪鼓。

“你教我老伴儿做那个梅干菜扣肉，她如今逢年过节都要露一手，亲戚们吃得把碗底都舔干净，我在家里头都跟着长脸，两只鹧鸪算什么？”

“龚伯，一码归一码，您蹲了一下午呢。”

“蹲山是我自个儿的营生。”

龚老伯把扁担往肩上一搁，人已经退到了巷口。

“你要真过意不去，下回我孙女满月，你赏脸给做两道菜就行。”

说完人就没影了，一路出了巷子。

小翠凑过来看那两只鹧鸪，稀奇得不行：“宓姐姐，这山里人咋都这样，上赶着送东西还怕你给钱。”

宓婉提着草笼子往灶间走。

“人心换人心。”

……

上午，铺子里照常开着张，后头的灶眼上，一只粗陶炖盅安安静静地坐在水里。

宓婉亲自去药材铺称了二钱川贝，碾成细粉。

雪梨挖去梨心，填进贝母粉和冰糖，鹧鸪焯过水去了腥气，一样一样码进炖盅，盖上盖，文火隔水，足足炖了两个时辰。

起盅的时候，小翠在旁边守着，盖子一揭，一股清甜的香气冒出来。

宓婉把汤滤出来，灌进一个洗干净的暖壶里，鹧鸪肉撕成丝另装了饭盒，连同一包雪梨，一并交给小翠。

“汤让你爹睡前温着喝，肉烂，他能克化。”她把那张字条又嘱咐了一遍，“忌口的东西，一样都不能碰。”

小翠把暖壶抱在怀里，跟抱着什么宝贝似的。

“宓姐姐。”她小声说，“等我爹好了，我让他也来给铺子帮忙，他编筐的手艺可好了。”

“好。”宓婉笑，“铺子后头正缺几个装碗筷的竹筐。”

……

过了四五天，县劳动服务公司托菜市场卖调料的大姐捎来话，说针织厂那批富余下来的人，来登记了。

宓婉关了半日门，去了趟县城。

劳动服务公司里比上回热闹，七八个人站在墙根底下等，有男有女，大多是三四十岁的年纪，脸上期待又夹杂几分局促。

戴眼镜的女同志把她让进去，指着那几人道：“都是针织厂的，手脚都利索，你瞧瞧。”

几个人立刻围上来，七嘴八舌。

“同志，我什么活都能干！”

“我在厂里连年都是先进！”

“工钱好商量，管饭就行！”

宓婉没急着应声，只笑着请大家稍等，转身跟女同志要登记表看。

她一页一页翻过去。

角落里站着一个女人，三十五六岁，别人往前挤的时候，她没动，就站在原地。

女同志桌上的墨水瓶被人碰倒了，滚到桌子边上，满屋子只有她伸手扶住了，又拿抹布把溅出来的墨汁擦干净。

宓婉合上登记表。

在宫里的时候，御膳房挑人也从来不是看谁喊得响。