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凉菜是四色小碟，糖醋藕片，糟毛豆，拌茄泥，酱黄瓜。

塘里新起的藕斜着切片，焯水出锅还是脆的，糖醋汁一浇，酸甜里带着清气。

茄泥蒸得烂烂的，拿蒜泥麻酱一拌，搁在井水里镇过，吃一口凉丝丝。

评委尝了，点头。

围观的人看了，却有点不过瘾。

东西是好，就是太素净，不像比武的样子。

真正让人嘀咕的，是后头那道汤。

这道汤菜，是宫里的路数。

从前御膳房办大宴，山珍海味罗列了一桌，末了总要上一盆开水白菜，给贵人们清口。

越是大宴，越要这一盆清。

今日县城的擂台，也是这个理。

……

汤吊了一夜，又扫了三遍。

上场前，宓婉把剥好的菜心码在盆里，舀起滚汤，一遍一遍地浇。

浇一遍，滗掉，再浇。

围观的人看不明白。

有人问：“好好的汤，浇了倒，倒了浇，这是做什么？”

没人答得上来。

小翠双手捧着一口白瓷盆，一步一步，稳稳地搁上评委席。

作为压轴的菜，盆里半盆清汤，清清亮亮，浮着几棵白菜心，连一点油星都瞧不见。

台下哄的一声笑了。

“这也叫菜？”

“白开水煮白菜嘛！”

钱经理笑出了声，侧过身跟旁边的人说：“到底是小门小户，上不了台面。”

方静怡举着相机，把这一幕也拍下来了。

评委席上，齐老却坐直了。

他戴上老花镜，先看那盆汤。

汤清得见底，盆底瓷上的青花纹，一朵一朵，都数得出来。

他舀起一勺，先闻了闻，再送进嘴里。

半天，没说话，只是又舀了一勺。

周遭的笑声一点一点低下去，低下去，最后没了。

几百人的广场，静得能听见灶膛里柴火噼啪。

“齐老。”商业局的评委小声问，“怎么样？”

“你们尝。”齐老说，“都尝。”

五个人一人一勺。

年轻些的那位评委喝完，愣在那儿，半天才说：“鲜，好鲜呐……”

他没忍住，又舀了半勺，这回慢慢品着。

“先是鸡，后是火腿，末了有点回甜……”他抬起头来，“是干贝？”

齐老点了点头。

“不单是鲜。”齐老放下勺子，“鸡鲜打底，火腿提香，干贝回甘。一层压着一层，各是各的味，又浑成一个味。汤清到这个地步，光靠炖是炖不出来的，得扫。”

他抬起头，隔着台子问宓婉。

“这汤，扫了几遍？”

“三遍。”

“都是鸡脯？”

“两遍鸡脯。”宓婉说，“末了一遍，用的鸡芽子。”