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宓婉望着窗户纸上透进来的路灯光。

“怵的。”她说，“可怵也得伸手。那个当口，我不伸手，孩子就没了。”

小翠安静了一会儿，说：“我要是也有你这双手就好了。”

“手是练出来的。”宓婉说，“先睡吧，明天还早起。”

小翠的呼吸慢慢匀了。

宓婉又躺了一会儿。

隔壁院子里，不知谁在试灶，柴火哔剥，锅铲叮当，几声就没了。

她想起白天那个孩子。

七八岁的年纪，正是馋的时候，一颗栗子，跟着爷爷上街，原本是多好的一个傍晚。

孩子的眼神，她这会儿还想得起来。

先是惊恐，后来能哭了，眼里全是后怕。

这一吓，怕是要落点儿毛病。

她把这个念头按下去。

明天，交流会开场。

……

第二天一早。

小翠还在睡，宓婉轻手轻脚穿好衣裳，先去会场看了一眼灶。

灶膛里的火封着，她拨开看了看，又添了两块柴。

回来的时候，小翠醒了，迷迷糊糊问她干什么去了。

“看火。”宓婉说，“生灶头一天，火要人哄。”

大食堂里，灶台一排烧起来了。

齐老拄着藤杖，在当中站定。

“把大家请来，就为一件事。老手艺，摆出来，互相看看。”

“我先把丑话说头里。今天这个会，不评第一，不挂红花。谁也别揣着比个高下的心思来。”

“比武比的是高低。咱们今天交流，交流的是来路。”

“你这道菜从哪儿来，谁教的你，怎么个做法，做给大伙儿看，说给大伙儿听。年轻人看了，学会了，这东西就死不了。”

底下有人笑：“齐老这话，是让我们把家底往外掏啊！”

“家底怕掏？”齐老把藤杖往地上一顿，“家底攥在手里，攥到棺材里去，那才叫败家。”

没人笑了。

底下坐着各县的人，有头发白的，也有刚出师的小年轻，都跟听学堂先生讲课似的，竖着耳朵。

各家散了，各归各的灶。

东边烤鸭的摊子先起了火，鸭子头一天就烫皮挂起来了，这会儿进炉，不多时就有枣红的颜色透出来，像上了一层漆。

西边羊肉汤的大锅滚了，白汤翻着花，掌勺的老师傅拿大铁勺撇沫，一勺一勺，撇得极有耐心。

会做的不如会看的，会看的不如会闻的。

一上午，满食堂的香味打架。

烤鸭的霸道，羊肉汤的浑厚，谁也压不过谁。

烤鸭出炉第一炉，烤鸭师傅片了皮，先给各摊都送了一碟。

羊肉汤的老师傅回赠了一海碗汤。

行当里的礼数，原就长在灶台上。

宓记的摊子在东南角。

小翠生起火，先把锅刷了，又把案板擦了三遍。

宓婉饧面，起酥。

头一场是面点，来围的人还不多，多是各家灶上歇手了的师傅，揣着手看。

看宓婉起酥。

水油面包着油酥，擀开，叠起来，再擀开。