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他嗓门大，半条街都听得见。

“多少闺女眼红你哩！俺跟你说，俺哥那个人，嘴笨，三棍子打不出一个屁，可他对谁好，那是真好。”

宓婉哭笑不得，由着他打趣了几句，才把正事说了。

“黑子，正好我提前跟你说一声。我铺子里要添一道羊肉的砂锅，叫山煮羊。跟你家的羊汤不重样，可终究是羊肉的买卖，我先过来言语一声，免得日后街面上有了嫌隙。”

黑子愣了一下，挠了挠头。

“做买卖的，抢生意都怕抢不着，你还先来说一声。”他把大铁勺往锅沿上一磕，“讲究！”

“既然都是做羊的，俺跟你说几样掏心窝的。”

他压低声音，可那嗓门压低了也比旁人响。

“羊要一年内的羯羊，膻味轻，肉嫩。当天宰，当天用，隔夜的羊，神仙也救不回来。羊骨拿凉水拔一夜的血水，汤滚了撇沫要勤，沫不净，汤就浑。”

“去膻别靠大料。”他拿手指头一点，“大料一下，羊味就死了。靠的是葱、姜、花椒，还有火候。这是俺家的饭碗，旁人问，俺可不告诉。”

宓婉挺不好意思的，他是个实诚人，竟然跟她把饭碗都说了。

黑子又说起这行的难处，觉得宓婉做这个不容易。

“四更天起来宰羊剔骨，羊膻味钻进头发里、衣裳里，咱一年到头，就指着冬仨月，开春就得歇锅。羊价年年涨，汤不敢涨，一碗就挣几分钱的辛苦钱。”

他回头看了看棚子里忙活的几个兄弟，黑红的脸膛舒展开来。

“俺爹死得早，俺娘一个人，拉扯俺们兄弟四个。村里人都说，寡妇门前是非多，没人管的孩子容易长歪。可俺们兄弟四个，感情好得很，娶了媳妇也没分家，一锅搅马勺。”

宓婉顺着他的目光看过去，老大剔骨，老三收钱，老四蹲在灶口添柴，谁也不用谁催。

“俺娘说，兄弟齐心，锅里的汤才不会浑。”黑子说。

“你娘是个好样的。”宓婉由衷地说。

“等你忙过这阵，你来。”黑子一拍大腿，“选羊、褪毛、剔骨、卖汤的门道，俺一样一样教给你。”

宓婉盛情难却，只好应下了。

……

傍晚，宓记照常备晚市。

灶间里，羊肉的活儿也铺开了。

“羊肉拿凉水先拔一夜血水。”宓婉一边做一边教，“血水拔不净，汤就带腥。”

吴剑英掌刀斩件，手起刀落，案板上的羊肉一块是一块。

“斩件要匀，大了不透，小了柴。”宓婉说，“冷水下锅，滚起来撇沫，沫要撇净，汤才清。”

她又拿刀背把甜杏仁一颗颗捶开。

“杏仁得捶，捶碎了，香气和油性才出得来。整粒下锅，是死的。”

小翠凑在旁边看，问：“多搁点行吗？”

“不行，一锅十几枚，过犹不及。”宓婉说，“它是引子，不是主角。”

许琼把新挑的小砂锅拿滚水烫了，一口一口坐上灶眼。

砂锅煨羊，见不得猛火，灶膛里埋着炭，明明灭灭。

天黑透了，家家窗户里透出电视的光，街上安安静静，只有宓记灶间的火还旺着。

就在这时候，小翠从街口买菜回来，脸都气白了。

“宓姐姐！”她把菜往案上一放，“斜对面，迎宾楼，贴出大红纸了！”

红纸上写着迎冬大酬宾，狮子头两块四，高汤馄饨八毛，蜜三刀一毛二一块，碗换了大的，量添了三成，买一碗还送半个卤蛋。

门口支着铁皮喇叭，一遍一遍地吆喝，把半条街的人都勾过去了。

“狮子头两块四！”小翠掰着手指头，“光肉钱就得两块，他卖两块四？他是真不打算赚钱了？这不纯赔本吗！”