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有一回芫爆散丹的火候欠了，她在考核单记上回炉。

马永顺二话不说，当天下班后自己买了三斤散丹，练到半夜。

……

省城店的几个学徒，初一十五跟着地区同题考。

总店出考题，封在信封里，挂号寄到，信封上贴着封条，考之前不许拆。

拆信的时候，马永顺、白世荣、学徒代表三个人在场，就跟开奖一样。

六月十五那一场，考的是磨刀。

六个学徒里头，转业兵头一个过关，换蓝围裙那天，他把围裙叠得方正，晚上睡觉搁在枕头边。

有人问他：“一条围裙，至于吗？”

转业兵：“你不懂，这跟授衔一个道理。”

……

对面食堂的师傅，也有悄悄过来的。

有个姓赵的，五十来岁，国营食堂的二灶，傍晚人少的时候进宓记，坐最角落的桌，点一盘松鼠鱼。

看得仔细，吃完了在店里坐着不走，眼睛老往后厨门口瞟。

白世荣警觉，问宓婉：“是不是对门来踩盘子的？”

宓婉看了一眼：“让他看。他要是真想学，叫他正大光明来，考核进门，我教。”

赵师傅后来又来了几回，他没进门，在门口站了一会儿，回对面去了。

再后来，听说他托人打听，国营食堂能不能也搞考核评级，上头没批，说他胡思乱想。

……

悦宾楼那边，日子不好过了。

机关宿舍区原先有不少人家，逢年过节图气派，去悦宾楼包席。

这半年下来，席面越包越少，人都往宓记跑。

悦宾楼的大师傅手艺不差，可一道清蒸鱼要卖宓记两倍的价，进门还得看服务员的脸色。

有原先的老主顾在街上碰见霍采买，半开玩笑：“霍采买，你们楼里怎么冷清了？”

霍采买皮夹克换下来了，穿着短袖衬衫，脖子上的汗顺着领口往下流。

他说：“天热，人不愿动弹。”

老主顾笑笑，没拆穿他，转身拐进了宓记，门口的号板发到了三十多号。

……

入了伏，省城非常炎热，感觉柏油路都晒化了一样。

宓记门口等位的小马扎，从十张加到二十张，又从二十张加到三十张。

白世荣在门口支了口大缸，沏上绿豆汤，谁等谁舀，不收钱。

号板一天发两茬，晌午一茬，晚上一茬，硬纸板换了几批，毛笔都写秃了几支。

对面的国营食堂，门帘子一整个夏天没怎么掀开过。

七月底盘账，金老板从地区赶来，算盘打到最后，手停在算盘上。

他抬起头：“掌柜的，省城店开业四个月，本钱回来了六成。”

宓婉正在看学徒的考核单，头也没抬。

她说：“行，秋后，该看第二处铺面了。”

……

八月十五，中秋，省城店头一回包席。