便拉她坐到凳上，一面給她倒茶一面打趣：“我也不知道為什麼。花園後頭連著別院，可能王爺想讓你幫著喂貓吧。”
說得絮兒面色難看，噘嘴埋怨：“那樣一來不就真成貓妖了，我才不去！”
集美為她找來披肩繫好，笑著窺一窺，見她神情認真也就不再玩笑，“不想去就不去。這種事情橫豎得你喜歡才行。”
這話說得雲裡霧裡，絮兒只當她是說喂貓的事就沒多想。
一番折騰下來臨近五更，集美睡不著，點一盞燈在榻上做她的新鞋面。不由得想起傍晚時分廖媽媽和她說起的話。
她不敢告訴絮兒的話。
王爺近來開始咯血。廖媽媽發現，從別院收來洗的衣裳前襟、袖口沾了好些血。
前幾日請了宮中徐太醫來瞧，只說李辭身子不好。恐怕挨不過今年冬天。
得趕在他死前，把小姐弄出府去。
橫豎是配陰婚，只要有女人肯陪王爺去死，入殮時好好化妝，保準叫人看不出來。
這個想法大膽到連她自己想起都驚怕。可轉念一想，她從沒擁有過什麼，故而談不上失去，身上這條賤命也是不值錢的。
而小姐不一樣，她仗義善良又飽讀詩書，如今雖得了怪病性情大變，總該有個明朗的未來。
腦中思來想去，手上繡線攪來攪去，不知不覺天色已明。
次日早晨便是端陽節。底下人都回家過節去了，偌大寢院空蕩蕩，早起便有些冷清。
因為健身的緣故，絮兒是不吃糯米甜食的，這點倒不苛求集美。集美剝開一個清水粽吃得搖頭晃腦，直把她看笑。
因沒人約束，二人在院內石桌上擺早飯，對坐對飲，好不自在。
不想卻迎來一位不速之客。
廖媽媽回來了，跑得一身肥肉顫動，兩道眉擰得緊緊的，神情甚為不悅。
集美站起來迎，遞上茶，“媽媽不是早起回家過節去了，有什麼事晚上回來再說麼。”
廖媽媽仰頭猛喝完茶，抹了把嘴，“那孟老摳來了，我打二門上瞧見他帶著兩個小子匆匆趕來，不知耍什麼手段，等他說完話我再走。”
絮兒心內湧出一絲感激，冷眼觀察這些日子，廖媽媽如何貪財不論，待她們倒是沒得說，隨即往旁邊石凳指，“媽媽坐，孟總管大忙人一個，定是有要緊事才記得我們咯。”
說話間那孟望春已立在跟前，花白鬢邊全是汗珠子，正恭敬朝她行禮。
絮兒斜瞟一眼，乍做驚嚇狀，“喲！是孟管家不是，難得肯賞光到我們這裡一趟。”
臊得孟總管只好堆起笑臉硬貼，“近來府中事多，又在節下忙著往各處送禮走動，疏於問候，還請王妃恕罪。”
這當口集美端茶走來，兩廂睃一圈，暗對孟總管翻個白眼。
絮兒抿一口茶，笑道：“問候不過是虛禮，難得你有這份心。孟管家今天所為何來？”
孟總管深深作揖道：“老奴就直說了。想著王妃入府快一月，照貴妃娘娘的意思，該著手與王爺圓房之事。同您商量，掐算個好日子搬去別院住。”
絮兒一瞬怔住。敢情過去那個月是試用期，這個月才轉正為——正式王妃。
若真轉正就得明確一個問題：工資。
她煞有介事清清嗓子，“嗯，伺候王爺應當的，只是王爺喜靜不喜鬧，下人多了怕他煩，我最多隻帶集美同去。可那樣大的院子，一應雜事全憑她料理，銀錢上得多貼補她。”
聽罷孟總管捋著鬍鬚笑，絮兒也笑。彼此心知肚明是要錢。
孟總管點頭道：“好辦，集美姑娘往後月錢從三兩漲到五兩。王妃的月例銀子麼，往後每月照常支領。此外貴妃娘娘有言，若幫王爺度過此劫還有重賞呢。”
又在畫餅，從古到今的上司都喜歡畫餅。
絮兒淡淡擺手，“什麼賞賜不賞賜的，該我的月例銀子不少就成。”
孟總管陪著尷尬笑臉，“那是那是。請問王妃何時動身？”
絮兒回身看看，“有些細軟要收拾，十天後吧。”
孟總管深深作揖，千恩萬謝地退出來。迎著晨光抹一把額汗，總算不負貴妃娘娘所託。
更慶幸終於傳達王爺的意思，別叫他催命似的催發王妃月錢了。
那些暗衛每日往他書房射箭傳信，好好的黃花梨傢俱都刺成了馬蜂窩。
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